– Прости меня, – вдруг глухо произнёс он.

– За что?

– За всё это. Я предупреждал о том, как реагирует тело на магию, и сам же не сдержался.

Где-то внутри меня вдребезги разбилась маленькая и безумная надежда. Её осколки разлетались на части, раня в самое сердце.

– Хорошо, – тихо ответила я.

– Нам пора возвращаться, – решительно произнёс бри Ланстар, отстраняясь. Он избегал смотреть мне в глаза, поэтому я тоже отвела взгляд в сторону. Губы начинали гореть. По ощущениям они распухли, и я рассеянно приложила к ним пальцы. Шагнула в портал вслед за Кристофером и тут же услышала:

– Реарден! Что ты тут делаешь?

Подняла глаза и с ужасом увидела, что в моей комнате находятся двое: герцог бри Оделл и Каролина.

Реарден стоял с букетом в руках, а Каролина заканчивала рассыпать лепестки роз по полу.

От неожиданности я ойкнула и, кажется, этим сдала себя с потрохами.

Бри Оделл с недобрым прищуром внимательно осмотрел моё лицо, а затем перевёл взгляд на Кристофера.

– Можно с тобой поговорить наедине?

Герцог бри Ланстар лишь кивнул, активируя новый портал. Реарден сунул мне букет в руки и, даже не взглянув на меня, вежливо произнёс:

– Рад был вас видеть, леди ван Сарен.

И они оба покинули мою комнату.

Кристофер

Как только портал схлопнулся, по скуле проехался кулак герцога бри Оделла. От силы удара Кристофер на мгновение потерял равновесие, но тут же выпрямился, вытирая кровь. Реарден встряхнул ладонью, разминая ушибленные пальцы, после чего сложил руки за спиной и холодно спросил:

– Что между вами произошло?

Кристофер усмехнулся и тут же поморщился от боли: фамильное кольцо Реардена рассекло губу.

– Сначала надо было спросить. Вдруг одного удара по морде окажется мало.

– Это был аванс, – любезно сообщил бри Оделл и добавил требовательное: – Так что?

– Я её поцеловал, – вздохнул Кристофер, стягивая куртку и небрежно кидая ее на кресло. 

– Ты собираешься на ней жениться?

Бри Ланстар замер. Перед внутренним взором тут же мелькнул образ Оливии в пышном белом платье. Словно вживую увидел, как она кружится в родовом замке бри Ланстар – и на короткое мгновение показалось, что он действительно хочет этого. Представил, как надевает на палец невесты кольцо покойной матери…

Кристофер подошёл к секретеру, достал бутылку с золотистой жидкостью и плеснул немного в бокал. Крепкий алкоголь обжёг горло, но ответа не улучшил.

– Не знаю.

– Мне тоже налей, – Реарден сел напротив друга, Кристофер последовал его примеру.

Бри Оделл одним глотком осушил предложенный бокал и спросил:

– Послушай, ты не знаешь, хочешь ли жениться на ней, официально на свидание не приглашал, вы встречаетесь тайком ото всех. Как это скажется на репутации девушки, ты не думал?

– Нет, – сознался Кристофер, наполняя бокалы по второму кругу. Вредить репутации Оливии он явно не собирался, просто хотел научить её пользоваться молнией, но Реарден прав. Всё зашло слишком далеко.

– Зачем вы встречались наедине?

– У неё проблемы с магией.

– Почему?

– Как думаешь, почему она так резво наполняет накопительные кристаллы и показывает такой высокий уровень силы? – ответил Кристофер вопросом на вопрос.

– Она использовала магию раньше, – догадался Реарден.

– Да, но никто не учил её сдерживать, управлять, дозировать. Она занималась лишь тем, что выплёскивала силу в чистом виде.

– Зачем?

– Её семья живёт на доходы с продаж источников энергии для населения. Оливия заряжает их.

– Ясно. Только это не объясняет, почему это делаешь ты и почему наедине, да ещё за пределами Академии.

– Она представляет опасность для себя и для окружающих, нужно было как можно быстрее научить её управлять силой. Не было времени просить ректора Академии, следить, чтобы он выполнил просьбу. Король уже просил всех относиться к ван Сарен нейтрально, но ей поступают неприличные предложения от мужчин и прилетают пакости от однокурсниц.

Реарден постучал пальцами по подлокотнику кресла, задумчиво глядя на друга.

– Ну, хорошо, ты взялся тренировать её, но как вы дошли до поцелуя?

– Сам не знаю, – огрызнулся Кристофер, вновь наполняя бокалы. – Сначала просто тренировались, а потом…

– Потом она очаровала тебя настолько, что ты забыл о собственной ненависти и правилах приличия?

Фраза прозвучала зловеще, хотя выражение лица Реардена оставалось невозмутимым.

– Примерно так, – коротко ответил Кристофер.

– Чего ты добиваешься, Кристофер? Хочешь соблазнить девушку?

– Вот сейчас мне хочется тебе врезать по морде. Конечно нет!

– Тогда чего?

– Ничего я не добиваюсь, просто она оказалась слишком милой, я забылся, но теперь всё. Я зашёл слишком далеко, да и твой кулак неплохо прояснил сознание. Больше этого не повторится.

Мужчины молчали какое-то время, избегая смотреть друг на друга. Реарден наблюдал, как пляшут языки пламени в камине. Кристофер созерцал содержимое своего стакана.

– Мне нравится эта девушка, Кристофер, – наконец, произнёс бри Оделл.

Кристофер стиснул зубы так сильно, что заболела челюсть.

– Я думаю, что женюсь на ней.

– Я тебя понял, – сделав над собой усилие, ответил Кристофер.

– Поскольку ты мой лучший друг, я надеюсь, что ты отступишь и больше не станешь видеться с Оливией наедине.

– Даю слово, – ответил бри Ланстар, взглянув в глаза Реардена.

– Спасибо.

Реарден не стал открывать портал, вышел через дверь. Покои бри Оделла в королевском дворце, где они вели разговор, находились по соседству.

Кристофер всё-таки осушил второй бокал, но не сразу поставил его на стол. Продолжал рассматривать ещё какое-то время, а затем с силой сжал ладонь, и хрусталь треснул под пальцами герцога.

Зачем он вообще потащил Оливию на драконью площадку? Надо было просто закончить тренировку и вернуть её в Академию!

Там, на вершине собственного замка, герцог едва сдержал желание подойти. Стоял в стороне, изо всех сил пытаясь смотреть в морскую даль, хотя взгляд то и дело возвращался к изящной фигурке в обтягивающем тренировочном костюме.

Как ни странно, Кристофер не испытывал ни малейшего раздражения от присутствия Оливии в месте своего уединения.