Вспоминая все те прикосновения и объятия, которые позволял себе герцог бри Ланстар, я укреплялась в подозрении, что дело изначально было вовсе не в физической реакции на магию.

Кристофер постоянно находился слишком близко, а выходит это вовсе необязательно. Кроме того, господин ван Далн, хотя и владел магией огня, прекрасно объяснял теорию, да и с практикой всё было ясно. То есть герцог с самого начала мог просто попросить ректора Академии назначить мне преподавателя?! Зачем тогда были все наши встречи?

Правда, обдумать всё как следует я смогла только в своей комнате после тренировки. Напрашивалось лишь одно логичное объяснение, почему он занимался со мной лично. Недоверие. Кристофер бри Ланстар сомневался в том, что я не представляю угрозы для других, что не замышляю ничего противозаконного, а как только убедился в этом – сразу отправил меня к другому преподавателю. Действительно, зачем тратить на меня время?

А я-то, дура, приняла наши прогулки, тренировки за знак особого расположения! Ещё и убедила себя в том, что именно он прислал тот букет цветов! Ведь герцог честно сказал, что он этого не делал, но даже после его ответа в глубине души я всё ещё надеялась.

Что касается поцелуя… Почему он извинился?

Хватит! Больше не буду строить предположения о том, что чувствует он. Иметь дела со мной герцог не хочет, ну а я как-нибудь справлюсь.

Чтобы отвлечь себя от мыслей, надела артефактные серьги и вызвала дух отца. Рассказы о страшных преступлениях моего родителя, думаю, прекрасно отвлекут от других эмоций.

* * *

– Ты уверена, что готова выслушать? – спросил отец, глядя на меня из зеркала.

Я решила, что такой разговор лучше провести лицом к лицу, а поэтому устроилась на кровати и поставила себе на колени большое овальное зеркало с туалетного столика.

– Да. Сейчас самое время.

– Твоя жизнь изменится, когда я расскажу тебе всё.

Я вздохнула.

– Моя жизнь постоянно меняется последние несколько месяцев, я начинаю привыкать к этому.

* * *

Райан сан Сарен

Райан сан Сарен был счастливым человеком. Во время отбора на Факультете предсказаний он влюбился в самую прекрасную девушку на свете, и она ответила ему взаимностью. Марианна была нежной, искренней и умной. Она умела корректно высказать своё мнение по любому вопросу так, что её хотелось слушать.

Они поженились сразу после отбора, а через год у них родилась дочь, и супруги сан Сарен счастливо прожили целых пять лет.

Всё изменилось в один день, когда отец попросил Райана сопроводить его в Церковь Тёмного Создателя, глава которой являлся близким другом Теренса сан Сарен со времён учёбы в Академии.

Отец Вилберт не владел магией, когда-то он учился на Факультете предсказаний, но вместо того, чтобы работать по профессии, посвятил себя служению Тёмному Создателю.

– Отец, я не понимаю, зачем тебе моя компания для встречи со старым другом, – недовольно произнёс Райан, пока они ожидали отца Вилберта в кабинете. – Раньше ты и без меня прекрасно справлялся с визитами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Раз я прошу, значит, это необходимо, – сурово ответил старший сан Сарен. – Сегодня нам предстоит не совсем дружеская беседа.

Глава Церкви не заставил себя долго ждать. Он вошёл всего через пять минут и вместо приветствия задал вопрос:

– Теренс, ты уверен, что готов посвятить своего сына в это дело?

– Уверен, – ответил герцог сан Сарен. – Нам нужны люди – каждый, кто захочет выслушать и поверить.

В этот день жизнь Райана изменилась.

– Молодой король Идгар одержим демоном? – переспросил он, не в силах поверить в подобное безумие.

– Именно так, сын мой, – ответил отец Вилберт, переглянувшись с герцогом сан Сарен.

– Но… как вы узнали, если не проверяли его на драконьем кристалле?

– В землях Солнечного круга есть священная пещера, в которой человек подвергается испытанию духа. Я прошёл его, и меня наделили способностью видеть демоническую сущность внутри человека, если таковая имеется.

– Но ведь… – Райану казалось, что пол уходит у него из-под ног. – Этой способностью обладали только драконы! Вы же – человек без капли магии.

– Именно так, сын мой, – подтвердил отец Вилберт. – Но драконов этой способностью наделил Светлый Создатель, а кроме драконов он даровал миру смертных множество священных мест. Эта пещера – одно из них. Она дарует способность видеть любому, кто окажется достоин.

– Невероятно, – прошептал младший сан Сарен, переводя беспомощный взгляд на своего отца.

– Я верю Вилберту, Райан, – жёстко произнёс старший герцог, – а значит, должен поверить и ты! Мы – потомки драконов, и наш священный долг – защищать Беохт от демонов всеми возможными и невозможными способами.

– Но что мы можем сделать против короля?

– Собрать как можно больше сторонников среди магов и устроить переворот, – спокойно ответил отец, словно это что-то само собой разумеющееся.

* * *

Подготовка мятежа заняла около пяти лет. Проверить всех магически одарённых в королевстве на предмет одержимости демонами – не самая простая задача, а уж собрать самых сильных в один и тот же день в одном месте и вовсе нереально. Особенно учитывая, что аристократы разъезжают по всему королевству по своим делам.

Избавляться от одержимых по одному опасались. Уничтожишь короля – поднимутся его сторонники, а регулярное уничтожение одержимых вызовет вопросы, подозрения, и план может сорваться окончательно.

Поэтому готовились долго. Вербовали сторонников, осторожно свозили в столицу драконьи кристаллы и мечи из родовых поместий.

Служители Тёмного Создателя делились информацией о демонах – если убить простым мечом одержимого, дух демона освободится и будет отравлять дахраем всё вокруг. Поэтому уничтожать одержимых нужно лишь клинком из драконьей стали.

На сторону мятежников встали и некоторые служители Светлого Создателя. Правда, не все. Братство раскололось надвое. Больше половины из них считали, что после вселения демона в человека последний не способен вести себя адекватно, а сразу превращается в монстра. Раз король Идгар и прочие одержимые ведут себя вполне цивилизованно, то никаких демонов в них быть не может. Всем несогласным верить отцу Вилберту на слово ставили ментальный блок, чтобы они забыли обо всём, что слышали о заговоре.