Зачем он притащил её туда? Вот зачем? А та прогулка на Башню Дракона? Он пересёк черту между встречами по необходимости и свиданиями. Почему? Вопросы крутились в голове снова и снова.

Герцог знал ответ, только боялся себе признаться. Он хотел вызвать у неё такой же восторг, который вызвал подарок Реардена. Он хотел, чтобы та улыбка, которую она дарила всем мужчинам на балу-представлении, принадлежала только ему. Кристоферу нравилась эта девушка. Слишком сильно. Настолько, что он приходил в ярость при одной мысли о том, что она ходит на свидания, что ей может быть весело, что она дарит своё внимание другим мужчинам.

Идиот! Совсем забыл, кто она?

Соберись, Кристофер. Реарден твой друг, он заслуживает счастья, Оливия тоже, а ты не сможешь дать ей ничего, кроме ненависти.

Почему только ты снова оказываешься в проигрыше? Неважно, такая уж твоя судьба. Страдать и жертвовать. Всё неважно, даже твои чувства. Так что возьми и засунь их куда подальше.

Треснувший стакан полетел в камин. Надо прекращать пить, пока в королевстве не перевёлся весь хрусталь, а ещё лучше прекратить думать об этой девушке.

Кристофер с силой дёрнул за ящик стола, в котором хранил артефакт с фальшивой личиной. Самое время рискнуть своей жизнью и отправиться в Пять империй. Только придётся сначала уладить одно дело.

* * *

Ректора Академии герцог бри Ланстар застал за ужином в семейном кругу. Служанка в городском особняке открыла дверь и сообщила, что семья сан Норт никого не принимает.

– Передайте хозяину, что его срочно желает видеть Великий Магистр, – потребовал он. – И проводите меня в его кабинет!

Возразить Магистру никто не посмел, однако явившийся хозяин выглядел не слишком довольным.

– Герцог, неужели ваше дело не могло подождать до утра?

– Не могло, – отрезал Кристофер. – Я отправлюсь в срочную поездку и не знаю, когда вернусь.

– Чем могу быть обязан? – ректор устало опустился в кресло.

– Лорд сан Норт, Оливии ван Сарен требуются тренировки по сдерживанию магии.

Фарон сан Норт не особо удивился тому, что герцог бри Ланстар явился в его дом почти ночью, нрав молодого магистра был известен всем. Только вот просить за дочь мятежника – это что-то новенькое.

– Зачем?

– Она не способна контролировать силу, никто не учил её, а на Факультете предсказаний девушки ещё и развивают свой потенциал. Накопители не справляются, в момент стресса Оливия выплёскивает в пространство чистую силу.

– Откуда вы об этом узнали?

– Уже имели место два инцидента на территории Академии, – любезно просветил ректора герцог.

– Вот как? Почему же я узнаю об этом только сейчас? – разозлился сан Норт.

– Это уже другой вопрос, – спокойно ответил бри Ланстар. – Почему вы не в курсе того, что происходит в вашей Академии.

Ректор еле сдерживался, чтобы не нагрубить Великому Магистру. Только пользы от этого не будет. Если дело дойдёт до короля, ещё и на проверку нарвёшься.

– Так я могу рассчитывать на вас? – уточнил герцог, так и не дождавшись ответа от сан Норта.

– Конечно, – кивнул ректор.

– Вот и отлично, – произнёс бри Ланстар, покидая кабинет.

* * *

Оливия

Смотреть в глаза Каролине оказалось так же стыдно, как и в глаза Реардена. Поэтому, не поднимая взгляда, я прошла мимо подруги и поставила букет на подоконник.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я просто так не уйду? – насмешливо спросила она.

– Понимаю, – со вздохом ответила я, всё ещё боясь поднимать взгляд. Повернулась спиной к окну, но не двинулась с места.

– Конечно, и так очевидно, что вы целовались. У обоих дико виноватый вид и распухшие губы. Просто хотелось бы знать, как до этого вообще дошло?

– Сама не знаю, – призналась я. – Мы просто разговаривали, а потом оно как-то само.

– О чём разговаривали?

Каролина в отличие от меня чувствовала себя абсолютно свободно. В её голосе ощущалась лишь плохо сдерживаемая радость.

– О том, что он не умеет радоваться жизни.

– И ты решила его научить, – насмешливо резюмировала подруга.

– Каро! – от возмущения я даже взглянула ей в лицо.

– Что, Лив? – она уже откровенно смеялась. – Думаешь, я не замечаю, как ты нервничаешь перед каждой тренировкой с Кристофером? Как вздрагиваешь от упоминания его имени, краснеешь? Да ещё стала рассеянной на уроках? Я уж молчу про него. Младшие сёстры всё замечают, чтоб ты знала!

– А что с ним? Разве он вёл себя как-то необычно? – несмело поинтересовалась я. Конечно, герцог бри Ланстар сразу сказал, что причина поцелуя только в магии, но вдруг…

– Не могу ничего рассказать, – со смешком ответила Каролина. – Этот гад заставил меня дать клятву на кристалле. Но у меня есть все основания считать, что ты всё-таки станешь моей сестрой в ближайшем будущем.

– Вряд ли, – я покачала головой. – Каро, сразу после… кхм…

– Поцелуя, – подсказала она.

– Ну да. В общем, он попросил прощения и сказал, что это всего лишь влияние магии.

– Вот придурок! – с чувством произнесла Каролина.

– Не говори так. Он же сразу честно сказал.

– Мог бы тогда не лезть с поцелуями, да и тренировать тебя самостоятельно ему вовсе было необязательно. Мог бы попросить ректора Академии назначить тебе преподавателя.

Я задумалась. Каролина права, конечно. Герцог бри Ланстар уделил мне слишком много внимания, но всё же будущего со мной он не планирует, так что всё это не имеет смысла.

– Как же стыдно перед герцогом бри Оделл. Ты думаешь, он тоже всё понял?

– Конечно! Думаю, в этот самый момент они бьют друг другу морды.

– И ты так спокойно говоришь об этом?! – воскликнула я.

– Да ничего страшного, – махнула она рукой. – Подерутся немного, потом помирятся. Сходят к целителю. Они же как братья. Ладно уж, хотя бы скажи – тебе нравится твоя комната? Между прочим, я потратила немало времени, помогая бри Оделлу расставить цветы.

Я оглянулась. Повсюду букеты белоснежных роз, а на столе – цветочная корзина, в центре которой на бархатной подушке лежал изящный серебряный браслет с одним-единственным крупным изумрудом. Каролина проследила за моим взглядом и многозначительно сказала:

– Родовая защита бри Оделлов, между прочим.

Мне стало одновременно безумно приятно и ужасно стыдно за то, что я нравлюсь Реардену. В этом я и созналась подруге.

– Значит, тебе всё же нравится мой ужасный брат? – лукаво произнесла Каролина.

Я лишь покраснела в ответ.