Стоило провести ещё одну линию, полностью зачёркивая знак, как появилась слабая связь с резервом. Я сразу присела и направила энергию в начертанный мной кривой рисунок. Алхимический знак сверкнул белым и перестал действовать.

— Получилось! — объявила я Натану, нервно рассмеявшись.

— Берегись! — прокричал он, следом снёс меня с ног и подмял под себя, надевая броню.

Раздался грохот взрыва. Рядом со скрежетом проехал стол, в противоположную стену врезалась выбитая дверь. Перевернувшись, я приподнялась над Натаном. Фиолетового цвета барьер окружил нас и стремительно увеличился, отбрасывая прочь только влетевших в комнату архангелов. Я соскочила с Натана, следом и он резво поднялся на ноги. Мельком переглянувшись, мы бросились к открывшемуся проходу.

Стоило выскочить в коридор, как в барьер ударило с десяток пуль. И если бы мой спутник не поддержал меня за руку, я бы упала от внезапного давления и боли в висках. Архангелы продолжали осыпать барьер пулями. Как оказалось, из меня высосали приличную часть резерва. Упрямо стиснув челюсть, я замерла, сосредоточившись на нашей защите. Натан же пробежал к двери напротив, приставил к ней пистолет и распахнул портал.

— Уходим! — крикнул он, перекрывая грохот выстрелов.

Развернувшись, я бросилась к нему и толкнула своим телом в проход. Так почти в обнимку мы и ворвались в портальную комнату штаб-квартиры и повалились на пол. Наверное, это моё самое эпичное явление. Натан резко перевернулся, ногой захлопывая дверь. Разъярённые архангелы и шум выстрелов остались за ней, а мы так и лежали на полу, пытаясь отдышаться и осмыслить произошедшее.

— Мы живы, — медленно произнёс Натан, повернув голову ко мне.

— Живы, — подтвердила я.

Живы, — тихо пробормотала Лилит.

Нервный смех сорвался с губ, и через секунду мы уже радостно расхохотались.

— Спасибо, что вытащила, — Натан протянул ко мне кулак, по которому я неловко ударила.

Адреналин покидал избитое тело, начинали напоминать о себе ушибы и потеря энергии.

Вскоре мы и осознали, что не одни в помещение. Как только стражи опомнились, помогли нам подняться.

— Сейчас откроют аварийный портал, — прокричал мне Виктор, и знаками указал на мою грудь.

Оглядев свой наряд, я грустно вздохнула. Крови на мне было явно больше, чем одежды. Опустив задравшуюся юбку и перехватив ладонью разъезжающиеся полы рубашки, я опёрлась на руку незнакомого стража и позволила ввести меня в портал, где ожидали знакомые врачи.

— Натали! — Джесси в ужасе всплеснул руками и сразу бросился ко мне, чтобы помочь взобраться на койку.

Нас с Натаном разъединили. Началось стандартное обследование. Мне диагностировали несколько ушибов и лёгкую форму сотрясения. Джесси вколол мне несколько кубиков обезболивающего, помог переодеться в больничный халат и оставил отдыхать в палате командования. Правда, одна я оставалась ненадолго. Стоило врачу выйти, как в комнату влетел обеспокоенный отец. Он сразу прошёл к кровати, присел на её край и осторожно обнял меня за плечи.

— Тебе надо было отказаться от миссии.

— Новач был уверен, что всё пройдёт легко.

— А с ним я отдельно поговорю.

— Пап, ну что за глупости? Я взрослая девочка, и сознательно пошла на это задание. Дело в другом. Меня ждали.

— Что?! — он стремительно отстранился, чтобы посмотреть в мои глаза. — Моему появлению не удивились. В пыточной активировали барьер, как только я спустилась. Вроде как меня ждали в раздевалке. И Натан сказал, что это ловушка.

Отец громко выругался, но сразу замолк и извинился. После чего попросил рассказать подробнее о задании.

— Меня подставили, — изрекла в конце своего рассказа. — Вопрос в том, кто. Сразу хочется указать на Новача.

— Слишком очевидно — задумчиво проговорил отец. — Он сумел выявить уже несколько шпионов. И как только понял, что ты не намерена возвращаться, поднял на уши зачистку, чтобы провести операцию раньше.

— С чего меня вообще привлекли?

— Он начал подавать запросы на твой перевод сразу после поимки Бенара. Ты его впечатлила. Уитхем все их отклонял, ссылаясь на твою занятость в рекрутинге. А сегодня он как раз был на выходном. Срочный запрос подтвердил Найтвилл, как дежурный. Но с разведкой он не работает, доступов к делам не имеет. А Новач, я так понял, решил проверить тебя на лёгком задании.

— Только ошибся с заданием, — хмыкнула я. — Правда, оно было будто создано для меня.

— Ладно, будем разбираться. И лучше начать как можно быстрее. Ты на ночь в больнице?

— Да, Джесси настоял. Мне бы вещи. А ключи в сумке. Она осталась в кабинете Новача.

— Напиши список Брайну, он всё сделает, — отец передал мне свой телефон.

Браслет разорванного наручника звякнул, когда я забрала трубку. Отец потемнел лицом. Промелькнул в родных глазах страх. Наверное, я заставила его поволноваться.

— У тебя нет отмычки?

— Отправлю с Брайаном, — пообещал он, снова приблизился и порывисто обнял.

Только сейчас, в надёжных объятиях отца напряжение начало по-настоящему отпускать. Мышцы расслабились, а тугая пружина тревог начала распускаться. Глаза защипали запоздалые слёзы. Я не просто рисковала жизнью на задании. Архангелы наспех устроили ловушку, чтобы взять меня живой. Возможная месть, попытка лишить стражей моей поддержки, пленение ради шантажа — о причинах можно только гадать. Сегодня мне удалось вырваться, но это вовсе не означает, что беда миновала.

«Сегодня встретимся?», — я смотрела на сообщение Джошуа уже десять минут и не знала, что ответить.

Джесси опасался эпилового привыкания, потому решил меня помучить естественным заживлением с лёгкой поддержкой препаратов. Так что внешний вид оставлял желать лучшего. Да и встреча означала серьёзный разговор, к которому я не уверена, что готова. Особенно в свете прошедших событий. Мне сейчас нужны поддержка, хорошее настроение и точно не выяснение отношений. А Джошуа вполне ясно обозначил свою позицию в этой войне.

— Не спишь? — после короткого стука Крис просунул голову в дверь палаты.

— Ты же уже вошёл, — усмехнулась я.

— Скоро пары начнутся, у меня мало времени, — пояснил он.

Закрыв за собой дверь, он быстрым шагом прошёл к кровати и присел рядом, вынуждая меня немного подвинуться. Тревожный взгляд голубых глаз прошёлся по моему лицу с рассечение на виске, спустился к шее, где темнел отпечаток ладони архангела.

— Я навещал Натана. Решил и к тебе заглянуть, — произнёс он, хотя казалось, сказать хотел что-то другое.

— Как он?

— Неплохо. Архангелы не успели… сильно ему навредить.