— Прекрати, пожалуйста. Я не могу так… быстро.

Мне нужно время, разобраться, понять, чего хочу. Меня связывают обязательства, и не только перед Коулом. Я не могу за раз подчеркнуть всю жизнь, поддавшись желаниям. Всё и так сложно, и усложнится сильнее. Вчера он меня поцеловал. Я не ответила, сделала вид, что ничего не было. Только ведь это не так. Он мне нравится. Джо прав, я хочу его. И дело вовсе не в суккубе. Но что будет дальше? Если хочу быть с ним, нужно сначала поговорить с Коулом. И я по-прежнему студентка, стражница. Придётся метаться между ним и штаб-квартирой. Джошуа не скрывал своего отношения к стражам. Рано или поздно он потребует выбрать что-то одно.

— Я лишь озвучил правду, Натали, — хмыкнул он, но, наконец, ослабил объятие и отодвинулся. — Плохой из меня хозяин. Положил гостью спать на диване и даже одеяла не предложил.

На его губах расцвела лучезарная улыбка, при взгляде на которую сразу стало легче. Все недосказанности между нами исчезли. В общение вернулась прежняя лёгкость.

— Ты героически выполнял роль одеяла.

— Старался, как мог, — рассмеялся он. — Попробую реабилитировать себя завтраком.

— Мне надо вернуться в штаб-квартиру. Новач ждёт отчёта. И Уитхем наверняка опять будет ругаться из-за того, что я не предупредила об уходе.

— Полчаса на завтрак ничего же не изменят? — улыбка его сделалась натянутой, а на лицо на мгновение набежали тени.

Как бы он не относился ко мне, но мою работу не одобрял. Я ясно видела это в его эмоциях сегодня ночью.

— Нет. Если, конечно, ты умеешь готовить.

— Я мастерски готовлю тосты и варю кофе, — притворно возмутился он, присаживаясь на диване.

— В тостере и кофемашине?

— Главное же результат, — нисколько не смутился он. — У меня ещё и вафельница есть.

— Не подожги кухню, — приподнявшись, шутливо растрепала его волосы.

— Пошли, — взяв за руку, он потянул меня с дивана. — Дам тебе полотенце и покажу, где ванная.

***

Джошуа колдовал возле плиты, когда я вошла на кухню. Мельком осмотрев обстановку небольшого помещения с синим гарнитуром и круглым столиком посередине комнаты, я вновь сосредоточила взгляд на Джо. Хорошо, что он ночью обзавёлся футболкой, иначе бы выглядел чересчур сексуально за готовкой.

Утренний душ помог немного собраться, хотя глаза ныли после бессонной ночи. Да и низкий уровень энергии давал о себе знать. Надо было соглашаться на предложение Криса, когда была возможность.

— Вкусно пахнет, — громко принюхиваясь, я подошла к плите и выглянула из-за плеча Джо.

На сковороде поджаривался омлет с овощами и зеленью. Похоже, меня ждёт домашний завтрак.

— Надеюсь у тебя нет аллергии на молоко и…

— У меня аллергия только на назидательный тон, — насмешливо заявила я, облокотившись о край стола возле плиты. — Иди умойся, я послежу за завтраком.

— Точно?

— Кто тут девушка?

Белозубо улыбнувшись, Джо кивнул и направился на выход, оставив меня наедине с шипящей сковородкой. Конечно, готовить мне приходилось редко, но с омлетом я вполне справилась. Пока Джо не было, разложила еду по тарелкам, отыскала столовые приборы. И успела сесть за стол, когда он появился. В отличие от меня выглядел он свежо. Бессонная ночь никак на нём не сказалась.

— Ну, как? — спросил он, присаживаясь на стул напротив.

— Вкусно, — вынесла вердикт я, быстро прожёвывая первую ложку омлета.

Завтрак прошёл за неспешным разговором на отвлечённые темы. За ночь мы обсудили слишком много, чтобы возвращаться к стражам, демонам и архангелам. Сейчас обоим хотелось уюта и спокойствия.

— Ты ведь на больничном. Завершишь дела и ко мне?

— Я ещё и студентка.

— Вечером позанимаешься у меня. Обещаю тебя не отвлекать.

— А днём?

— Сегодня день рождения дочери моего знакомого. Я хотел пригласить тебя в качестве своей спутницы. Там будет и Триш.

— День рождения? — с сомнением переспросила я.

— Пять лет, — задорно улыбнулся он. — Неформальная обстановка, куча детишек. Будем драться на надувных мечах и прыгать на батутах.

— Я ещё не бывала на детских праздниках.

— Тем более. Значит, просто обязана пойти, — зелёные глаза вопросительно посмотрели в мои, и я просто не смогла отказать.

Джошуа принялся рассказывать про ресторан, где пройдёт праздник и своих знакомых. Видимо, он решил оставить на потом информацию о том, что мне предстоит провести день с мирными и не очень демонами. Но, в принципе, меня это не смущало после работы у Магнуса. Потом мы вместе убрали со стола и, весело перешучиваясь и брызгаясь водой, помыли посуду. С ним было так легко. Я даже ощущала себя иначе. Наверное, потому что он не был знаком со специальным агентом Натали Лэнг, не знал о слухах, которые обо мне ходят и моих делах в штаб-квартире. С ним я была обычной девушкой.

— Выглядишь усталой, — заметил Джо, когда мы вернулись в гостиную и я начала собираться.

— Архангел выкачал прилично энергии, потом ещё барьер держала. Скоро приду в норму.

— Надо было сразу сказать, — подойдя ближе, он взял меня за руку.

Поток энергии на секунду оглушил своими оттенками. Свежесть морского воздуха слилась с теплом его эмоций. Я зажмурилась от удовольствия и, забывшись, сама потянула энергию, когда он прекратил передачу.

— Полегче, — рассмеялся он и каким-то образом просто перекрыл мне доступ к резерву.

— Как ты это сделал? — изумлённо распахнула глаза.

— Мы же печатники, — пожал он плечами. — У нас индивидуальный вентиль, — и указал на печать на своём плече.

— Никогда не думала об этом в таком ключе.

— Силовые линии позволяют контролировать энергию филигранно точно. Можно усилить только удар руки, — он провёл кончиком пальца от моего запястья к локтю, отчего на коже выступили мурашки. — Либо использовать минимум энергии лишь на мерцание. Тогда можно стать практически невидимым для противника. Особенно с учётом скорости, которую мы можем развить.

— Надо попробовать, — хмыкнула я.

Обучение в штаб-квартире накладывало свой отпечаток, я полагалась на принятые стражами боевые алгоритмы. Даже мерцать научилась с трудом, потому что не у кого было брать уроки. А Джо явно помогали демоны, которые энергетически к нам ближе всего.

— Надеюсь, не придётся, — нахмурился он. — Тебе и так досталось.

— Бои, как правило, случаются внезапно, — заметила я. — Ладно, мне пора. А то ничего не успею.

— В штаб-квартире ведь безопасно? — резко посмурнев лицом, уточнил он.

— Да, вполне.