Я не рассказывала ему о смерти Дэниэля и нападении на меня в административном здании академии. Ни к чему ему лишние переживания.

***

— Я ждал вас вчера, — недовольно заметил Новач, когда я вошла в его кабинет.

Лучше поздно, чем никогда, — усмехнулась Лилит.

Хорошо, что он её не слышал.

— Прошу прощения. Возникли дела, — вежливо пояснила я, пройдя к его столу.

На столешницу опустилась тонкая папка с моим отчётом. Электронный вариант я уже отправила на его почту.

— Присаживайтесь, мисс Лэнг, — попросил он, даже не взглянув на папку.

Я несколько удивилась, ведь не ожидала, что он выделит мне время на разговор. В принципе, и не знала точно, что он намерен обсуждать. Вряд ли меня будут посвящать в подробности расследования, пусть оно и связано со мной. Всё же дело секретное. Даже Крис не имел права передавать мне список.

— Мне жаль, что миссия так обернулась для вас.

Несмотря на слова, виноватым мужчина не выглядел. Может, и переживал глубоко внутри, но под его началом сотни разведчиков, которые не всегда возвращаются с заданий. Уверена, мысленно он уже готовился проститься и с Натаном.

— Это было неожиданно для всех.

— Причины выясняются. Хотя, думаю, вы и так в курсе, что расследование ведётся.

Не став отрицать, я кивнула, хотя не знала, имеет он в виду моё родство с командующим или дружбу с Крисом. Если второе, надеюсь, у Эшфорда не возникнет проблем.

— И я предполагаю, вы понимаете, что я не просто так вас привлёк.

— Оценивали?

— Да. Не сказать, что мне понравилось то, что я увидел. Полное несоблюдение субординации, отход от изначального плана миссии.

— Если бы я…

— Я знаю, что следуй вы изначальному плану, то попали бы в плен, — перебил он меня чуть раздражённо. — Но факта это не меняет, вы не подчинились приказу, подвергли миссию срыву. Но и отрицать эффективность ваших действий я не могу. Данные у нас, агент спасён. Хотя последнее от вас и не требовалось.

— Я считала, что могу вытащить его без шума.

— Без шума не вышло. Вы устроили перестрелку и подвергли последующую операцию по зачистке срыву. К счастью, она не была приоритетной. Пара десятков архангелов ничто по сравнению с полученной информацией. К тому же возможный шпион себя проявил. Это тоже плюс.

— Вы задержали меня, чтобы отчитать? — скептически вздёрнула бровь.

— Вот об этом я и говорю, никакого соблюдения субординации, — проворчал он почти весело. — Уверен от вас будет не меньше проблем, чем от Эшфорда. Но также уверен, что эффективность перекроет все неудобства. Я хочу предложить вам остаться в моём отделе.

— В «Мировой разведке», — пробормотала я, пытаясь переварить новость.

Конечно, мелькала мысль, что может произойти нечто подобное, но морально я не оказалась готова. Моё первое задание в качестве агента разведки обернулось катастрофой и чуть не закончилось плачевно. Только страха не было. Острота и опасность ситуации, неизвестность впереди, победа над врагами. Наверное, я адреналиновая маньячка, но хотелось бы вновь это испытать. Вот только недавно в моей жизни появилась неопределённая переменная в лице Джошуа, и пока не было понятно, как она повлияет на сложное уравнение моего существования в штаб-квартире.

— Да, в качестве агента. Само собой, будете работать в команде.

— Я, наоборот, думала отойти от дел, — объяснила, покрутив кольцо на пальце.

— У меня сложилось иное впечатление, — хмыкнул Новач. — Что ж, я не настаиваю. Работа опасная. Возможно, не для молодой девушки.

— Спасибо за доверие, — поднявшись со стула, натянуто улыбнулась.

— И вам за сотрудничество, мисс Лэнг. До встречи.

— До встречи, — отозвалась я, хотя сомневалась, что нам придётся часто видеться.

К Джо и Белиалу? — нетерпеливо спросила Лилит, когда я покинула кабинет Новача.

Сначала переоденусь.

И вещи собери. Вдруг снова у него заночуешь.

Нет, так больше нельзя, — возразила, сбившись с шага из-за её предположения.

Ну да, ну да, — скептически фыркнула она, и я предпочла промолчать.

— Натали-Натали, — Эндрю подлетел ко мне со спины и повис на локте, из-за чего я чуть не выронила стакан с соком, — покажи печать, — невероятно яркие голубые глаза посмотрели в мои с мольбой.

— Прости, малыш, — потрепала его по вихрастой макушке, мягко улыбнувшись. — Моя печать под юбкой. Некрасиво её задирать при таком количестве люд… демонов.

Указала на надетое на меня синее платье в пол. Не самая практичная вещь, учитывая затруднённый доступ к печати, но ушибы и синяки нужно было как-то скрыть.

— А Джо показывает, — обиженно надулся он.

— У Джо она всегда под рукой, — усмехнулась я, бросив взгляд в сторону своего спутника.

Он переоделся в рубашку с короткими рукавами и классические брюки. Именинница, малышка Эмили, не слезала с его шеи, и я начинала немного ревновать, пусть ей и было всего пять лет. Детишки вообще были от него в восторге. А ему явно нравилось с ними возиться. Даже меня вовлекли в их шумные игры. Но пока что я ощущала себя не особо хорошо. Надо было выкрасть из госпиталя эпил.

— А ты тоже умеешь драться на мечах? — поинтересовалось это кудрявое чудо и вскарабкалось ко мне на колени.

Развернувшись с ним, я неловко улыбнулась. Оказалось, сложно ладить с детьми. Особенно с шустрыми демонятами. Хотя, может, это эффект шока. По помещению ресторана носилось ещё пятеро детей, которых сопровождали обычные на вид семейные пары. Вот только все они были демона. Семейными демонами. А я считала, что случай Винн единичный. Малыши уже мерцали, и я при всём желании не представляла, как родители умудряются за ними следить.

Открылась и ещё одна важная деталь. Трое из этих детей родились от людских женщин. Только рожали они в Тартаре. Домитианус был прав, невозможно выносить ребёнка от демона, оставаясь человеком. Этим женщинам пришлось отказаться от прошлого, полностью изменить свою сущность, чтобы остаться с любимыми и родить от них детей.

— Да, умею. А ты?

— Папа меня учит, — гордо заявил Эндрю, выпятив тщедушную грудь.

— А зачем тебе учиться сражаться?

— Чтобы защищать маму и папу, — закивал он, насупив брови. — Не все в мире хорошие.

Сердце защемило от таких серьёзных слов, произнесённых ребёнком. Этот мир действительно жесток к таким, как он и все эти дети.

— Что это? — Эндрю вцепился в намотанный на мою шею шарфик и потянул его вниз.