— Разговоры сложнее боя. В бою за тебя говорит меч, и нет времени для сомнений.

— Да. И чем больше оттягиваю, тем больше сомнений.

Так может хватить тянуть? — предложила Лилит.

— Я, пожалуй, пойду, — быстро собрав тетради и учебники в стопку, я забросила их в сумку и поднялась со стула.

— Разговаривать?

— Да, а то так и буду откладывать.

Стоило покинуть нижний уровень, как появилась связь, и на телефоны начали приходить уведомления о пропущенных вызовах и сообщения. Новач интересовался, когда на его столе появится письменный отчёт. Отец предлагал провести больничный в его загородном доме. Друзья интересовались здоровьем. Даже Майкл написал. Похоже, давно стоило удариться головой, чтобы он перестал меня игнорировать. Последним я открыла сообщение от Джошуа.

«Если дело в разговоре, то я тебя не тороплю».

Всё-то он понимает…

Быстро списавшись, я дала согласие на встречу и уточнила, где он находится. Как только получила адрес, двинулась в сторону портальной. Джошуа был у себя, в квартире, которую снимал. Казалось бы на фоне переживаний прошедшего дня, предстоящий разговор должен восприниматься почти спокойно. Но нет, сердце испуганно трепыхалось в груди, а ладони потели. Да и выглядела я неважно, что не прибавляло уверенности.

Портал вывел меня на лестничную площадку незнакомого многоэтажного дома. Оставив дверь открытой, чтобы никто не последовал за мной из штаб-квартиры, я отправилась на поиски нужной квартиры. Джошуа открыл не сразу. Судя по растрёпанным волосам и отсутствию футболки, не ждал гостей столь рано.

— Так быстро, — удивился он, но резко замолк, когда заметил пластырь на моём виске. — Что случилось?

Сделав шаг вперёд, он обнял меня за плечи и потянул в квартиру. Странно, но стоило ощутить знакомый аромат туалетной воды и его кожи, сразу стало спокойнее.

— Я открыла портал, поэтому быстро. И до этого открывала порталы. На самом деле, я живу в Западной штаб-квартире стражей.

Физически ощутила, как напряглось его тело. Обратив взгляд к его окаменевшему лицу, я замолчала, ожидая ответа.

— После твоей фразы я понял, что ты как-то связана со стражами, — наконец произнёс он. — И я решил, что мне всё равно. Ты это ты, а остальное не так важно.

Несколько слов, а у меня с плеч будто упал многотонный груз. Захотелось прижаться к нему и счастливо рассмеяться от облегчения. Словно почувствовав это, Джошуа привлёк меня к себе и крепко обнял, коснувшись губами моей макушки.

— Не так сильно, — рассмеялась я, сжавшись в его объятиях. — Спина.

— Прости, — он сразу ослабил хватку. — Заходи скорее. Может, что-нибудь надо? Чай, кофе, обезболивающее?

— Давай просто поговорим, — попросила я.

Кивнув, Джошуа закрыл дверь и потянул меня вглубь квартиры. Он провёл меня через небольшую прихожую в гостиную и усадил на бежевый диван. Жалюзи на окне были закрыты, погружая комнату в полумрак. Напротив располагался телевизор с колонками. Воспроизведение какого-то фильма было остановлено. Кажется, я оторвала его от просмотра.

— Что с тобой произошло?

— Я, правда, учусь на медика, но ещё состою в отделе разведки. Помогаю с поиском непроявившихся стражей. Но вчера меня вызвали из-за ЧП. Агент, мой знакомый, не вышел на связь. Вся операция была под угрозой. И я согласилась на участие, — потерев гематому поверх пластыря, я замолчала, вновь переживая в мыслях страшные моменты.

Боль от удара, холод наручников на запястьях, горячая кровь на пальцах, грохот выстрелов...

— Кто-то слил информацию о моём участии в операции. Меня ждали. Устроили ловушку. Мы еле выбрались.

— Я оказался прав, ты шпионка, — мрачно усмехнулся он.

— Специальный агент командования. Статус зелёный, — криво улыбнулась я. — Там всё намного сложнее.

— Ты же мне объяснишь?

— Джошуа, — прикрыв глаза, рассмеялась. — Я так боялась тебе рассказать. Думала, ты не поймёшь.

— Почему ты обращаешься ко мне так… официально. Знаешь же, что и Белиал, и друзья зовут меня проще.

— Наверное, это ещё одна попытка держать дистанцию.

— Неудачная, — заметил он и придвинулся ко мне по дивану.

Его ладонь легла на колено и медленно поползла вверх в направлении печати. Согласно кивнув, я коснулась алого знака на его плече. В меня хлынула его энергия в тот момент, когда я направила свою. Реальность отдалилась, ощущения тела почти пропали. Мы будто парили в белоснежном свете, полностью слившись сознаниями.

— Кажется, получается, — услышала я голос Джо.

Он был здесь, передо мной. Эмоции, ощущения тела, я чувствовала его, как себя. Можно было протянуть руку и коснуться затаённых страхов, познать его сомнения и просмотреть воспоминания. Но ни я, ни он этого не делали, слишком дорожили установившимся между нами доверием.

В мыслях яркими вспышками заискрились эмоции Лилит и Белиала.

Ведь возможно? — неожиданно робко спросила она.

Возможно, — ответил он.

Нас буквально накрыло волной их общей радости и счастливого неверия. И лишь краем сознания я ощутила, как губы Джо мягко коснулись моих.

Медленно открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Незнакомая комната, и моя голова покоится на плече Джо. Замешательство сменилось пониманием. Мы разговаривали половину ночи. Даже не вдвоём. Лилит общалась с Белиалом, а я делилась с Джошуа всем тем, о чём умалчивала при начале знакомства. Судя по всему, мы так и заснули на диване. Хотя, мне бы стоило вернуться в штаб-квартиру. И уж точно неправильно спать с ним, когда на пальце обручальное кольцо Коула.

Джо пошевелился, перевернулся, обняв меня за талию. Прижал так тесно своим телом к спинке дивана, что я ощутила его утреннее возбуждение. Или не утро тому виной? Уперев руки в его грудь, я попыталась отодвинуться, но он лишь крепче обнял, уткнувшись носом в мою макушку.

— От тебя так вкусно пахнет, — прошептал он хрипло.

— Это флёр.

— Флёр пахнет яблоками?

— Нет, — сконфуженно рассмеялась я. — Это мой шампунь.

Его ладонь легла на ногу возле колена, начала задирать подол платья. Я решила, что он хочет коснуться печати, но его рука поползла выше.

— Джо, — положила свою ладонь поверх его, не позволяя.

— Хочу тебя, — произнёс он, обдавая мою макушку горячим дыхание.

Дрожь пробежалась по телу. Внизу живота сладко потянуло.

— Нельзя, — пробормотала я и зажмурилась, мысленно уговаривая себя успокоиться.

— Я помню. Но твой жених далеко, и ты тоже хочешь меня.