Маленький мальчик старательно упрашивал сестру отказаться от идеи пустить лошадь в галоп, чтобы перескочить метровый забор. До этого они ездили только на пони и только под присмотром взрослых, а сегодня Агате взбрело в голову взобраться на огромного животного и попробовать повторить детские развлечения их матери. Вчера дядя Алекс рассказывал им, как восьмилетняя Элена Северская едва не сверзилась с лошади в попытке перепрыгнуть небольшую лужу, а сегодня Агата радовалась, что ей всего семь, а забор в несколько раз опасней лужи.

– Не могу понять, чего ты боишься, – фыркнула Агата, пожимая плечами.

Она сидела в седле как всегда по-мужски. Необъятные женские юбки она терпеть не могла, поэтому нередко покушалась на гардероб брата.

– Слезай или я позову маму, – перешел к угрозам старший брат, и тут же понял, что допустил ошибку. Трудностей его сестра не боялась, а угрозы и вовсе предавали ей решимости.

Если сейчас он скажет, что она не справится с управлением и упадет, потому что всего лишь девчонка, Агата найдет забор раза в два выше, и пересядет на необъезженного жеребца.

К счастью, в дверях конюшни показались мама и дядя Алекс.

– Няня кричала что-то о жуткой опасности, а это Агата на лошади, – с глумливым выражением на лице сказал дядя. – Зачем так паниковать?

Агата улыбнулась дяде с таким чувством, что Адам начал сердиться.

– Мама, скажи ей спуститься!

– Ты думаешь, мы сможем её переубедить? – женщина погладила сына по волосам и перевела взгляд на дочь.

Агата сидела прямо с высоко поднятой головой и пристально смотрела на мать.

– Она бы не стала так рисковать, если бы не была уверена в том, что справится.

– Но мама! – возмутился Адам.

– Ты должен доверять сестре. Без твоей поддержки она действительно может упасть.

Агата сжала поводья чуть сильнее. Она взобралась на лошадь и почти сразу растеряла всю смелость, сопротивляясь только из гордости. Слова матери придали ей уверенности.

– Ты в меня веришь, дядя? – спросила Агата.

– Безусловно. Кто не рискует – тот не живет, – отозвался мужчина.

– Мама?

– Да, дорогая.

Агата перевела взгляд на брата.

Адам старательно разглядывал носки собственных ботинок, и не заметил промелькнувшего в глазах сестры разочарования.

Она решительно сжала зубы и пришпорила лошадь, направляясь к препятствию.

Никто бы не назвал её совершенно безрассудной и глупой, если бы узнал, что она выбрала самую послушную лошадь в конюшне.

Никто бы не назвал её тщеславной и самонадеянной, если бы знал, что она не пытается поставить себя выше матери, она хочет проверить себя. Она тоже смелая? Решительная? Она похожа на горячо любимую мамочку?

Белогривая Леди жизнерадостно фыркнула. Ей нравилось бежать навстречу ветру, она почти не чувствовала веса седока. Мышцы перекатывались под лоснящейся кожей.

Агата приникла к холке лошади, судорожно сжимая поводья.

Страх развернулся в груди и стальным обручем обхватил сердце. Слишком высокой казалась скорость, и бесконечной преграда.

Что если она упадет?

Что если она сдастся?

Девочка сжалась, закрыла глаза и уже собралась натянуть поводья и уйти как можно дальше от опасности, как ветер донес слова брата.

– Я верю в тебя! Я верю! Вперед, Агата!

Он кричал изо всех сил и бежал следом за ней. Бежал так, будто от этого зависела его жизнь.

Краткая улыбка пробежала по напряженным девичьим губам.

Агата открыла глаза и звонко прикрикнула, подстегивая лошадь.

Перестук копыт, шум ветра в ушах и биение сердца слились воедино.

Мгновение полета растянулось навечно.

И навечно осталось в памяти.

Мы способны на все, когда в нас верят.

***

Они не любили города. Шум, теснота и обилие разных по большей части неприятных запахов жутко раздражали. Если Адам еще поддавался уговорам и частенько бродил с дядей или матерью по рынку, то Агата предпочитала сидеть в карете с книгой, а то и вовсе не выбиралась из гостиничного номера.

Её больше устраивала привольная жизнь в крохотной деревушке, расположенной слишком далеко от столицы, чтобы решаться на подобное путешествие чаще, чем раз в год.

В этот раз, однако, все было иначе.

Отец и Сара остались дома, поэтому никто не хмурился всю дорогу, избегая смотреть на младших детей, и не бежал первым делом в магазины тканей и рукоделия. Агата и Адам наслаждались рассказами дяди об их детских шалостях, с воодушевлением исследовали местность во время частых остановок и непривычно сладко спали в небольших отелях по пути. Дорога вместо обычных двух дней, заняла все четыре, но никто не выказывал по этому поводу недовольства.

Пожалуй, это было идеальное путешествие любящих друг друга людей.

В первый же день они поселились в чудесных апартаментах с видом на море. В этот раз никто не заставлял Агату жить в одной комнате с Сарой только потому, что они девочки. Агата и Адам сдвинули кровати вместе и каждую ночь придумывали страшные истории, а потом визжали от каждого шороха. Как-то к ним даже присоединились мама и дядя. Это была лучшая ночь.

Через несколько дней, посвященных прогулкам и покупкам, они встретились с маминой подругой, и здесь Адама поджидало кое-что новое.

Немного полноватая рыжеволосая леди привела своих детей: черноволосого молчаливого парня лет четырнадцати и шестилетнюю девочку с забавным хвостиком и веснушками. Адам долго рассматривал новых знакомых, удивляясь тому, насколько они разные, потом вспомнил, как сильно они с Агатой отличаются от Сары, и выбросил эти мысли из головы.

Они устроились в отдельном кабинете дорогого ресторана, расположенного рядом с их отелем. Все здесь блестело и сверкало. Неугомонная дочь новоприбывшей леди уже успела грохнуть на пол пару серебряных подносов и разбить с десяток бокалов. Пока взрослые занимались ребенком и звали слуг, Агата подкралась к брату.

– До чего заунывная церемония, – прохныкала она ему на ухо. – Давай сбежим?

– Это не наша деревня, здесь можно потеряться, – резонно заметил брат. Он всегда был голосом разума во всех планируемых шалостях. И этот голос вечно плелся позади сестры, потому что переубедить её могла только мама и редко дядя Алекс. Отец и Сара в иерархии Агаты и вовсе занимали два последних места.

– Просто по пляжу погуляем, – неожиданно пошла на компромисс сестра.

Адам уже хотел было согласиться, но в их беседу вмешался посторонний голос.

– Кажется, кто-то планирует побег?

Агата резко обернулась и ткнулась носом в тощую грудь того самого парня. Как Адам не силился, но так и не смог вспомнить его имя.

– Кажется, это не ваше дело, – в тон ему ответила Агата.

Глаза парня резко потемнели. Он по-птичьи склонил голову на бок и оглядел Агату с