Схватив Вирила за руку, я потянула его за собой, не слушая ворчание деда за спиной. От волнения тряслись руки, казалось, что ноги переставляются чересчур медленно, а секунды тянутся невыносимо долго.

Вот сейчас я увижу родителей, обниму, расцелую, удостоверюсь, что с ними всё в порядке...

Последние метры преодолела уже бегом, не в силах справиться с эмоциями. Лорд не отставал ни на шаг, терпеливо следуя по пятам, понимая, что сейчас для меня самая лучшая поддержка - это тепло его широкой ладони в моих руках.

И вот, наконец, вместо деревянного настила под ногами твёрдая почва. От прежних искорёженных деревьев и пожухшей травы не осталось и следа. Вокруг зеленел, шелестя кронами на ветру, молодой лес. Вотчина Софьи Ильиничны встретила нас сочной зеленью, а так же пением птиц, и это обрадовало безмерно, поскольку означало, что она действительно пришла в норму.

- Ох, какие гости, - раздался знакомый женский голос, а следом показалась из-за кустов бузины и сама хозяйка. - Света, Ярослав, идите-ка сюда, и желательно побыстрее.

- Кого на этот раз нам покажешь - белочку, зайчика или лягушку? Софья, ты это, прекращай, давай, а то уже с ног сбились, бегая по лесу и радуясь каждому живому существу, которое вернулось снова в лес. Скулы от улыбок уже сводит, честное слово. Давай на перекур?

- Не ворчи, Ярый, это живое существо тебе точно понравится, - усмехнулась Софья Ильинична, а у меня сердце в груди затрепыхалось от волнения. И когда из-за тех же кустов бузины показались мама с папой, которые, при виде меня, тут же замерли на месте с шальными улыбками, продолжила. - Ну, как вам сюрприз?

Мама опомнилась первой, кинувшись в мои объятия, за ней отец. Наши слёзы и радостный смех мужчин слились в единое целое, наполняя душу невероятными эмоциями, такими светлыми, что даже хмурая погода, властвующая с этой стороны моста, разъяснилась, выпуская из-за тучек яркое солнышко. Вопросы сыпались с обеих сторон - я задавала свои, родители свои, причём, узнав про Вирила, тут же принялись обнимать и его, поздравляя с удачным выбором, поскольку их дочь - это лучшее, что могло случиться с ним на белом свете. Ха, кто бы сомневался, что именно так они и преподнесут. Но лорд, к слову сказать, даже не спорил.

«Про меня не забудь, - раздался тихий голос деда в голове, напомнив о моей миротворческой миссии.

- Мам, пап, тут с вами кое-кто хочет поговорить, - выпутавшись из объятий, произнесла я,

- пообещайте, пожалуйста, что выслушаете.

- Заинтриговала, - улыбнулся отец, - ладно, кто там такой пугливый, выходи.

Но когда с моста сошёл дед, улыбки мгновенно слетели с родительских губ.

Не знаю, о чём в итоге они говорили, поскольку Софья Ильинична увела меня вместе с Вирилом в избушку пить чай с плюшками-ватрушками, но поглядывая в окошко, я видела, насколько бурным было обсуждение, закончившееся примирительными объятиями.

Фух, кажется, сработало.

Душевно распрощавшись с Софьей Ильиничной и переправившись через мост, мы снова оказались в тридевятом царстве. Не тратя время понапрасну, отец и дед принялись расспрашивать Вирила о его жизни, осторожно прощупывая со всех сторон на наличие вредных привычек, скелетов в шкафу и прочего безобразия, которое могло достаться мне прицепом вместе с мужчиной.

Мой лорд сносил стойко все причуды судьбы, отвечая достойно на каверзные вопросы, пока, в конце концов, первой не выдержала мама:

- Оставьте мальчика в покое, а то сбежит от такого любопытного тестя и его неугомонного отца. Настя вам спасибо за это точно не скажет.

«Мальчик» с благодарностью посмотрел на свою спасительницу и быстренько ретировался под моё крылышко, спасаясь от повторного словесного нападения моих родственников.

- Еле отбился, - выдохнул он с усмешкой, присаживаясь рядом со мной на зелёную травку у старого дуба, где всё это время я наблюдала за действиями близких, не вмешиваясь в это дело. Им нужно было поговорить, чтобы успокоиться окончательно и принять мой выбор.

- Я знал, что будет не просто, но чтобы так, - меж тем продолжал лорд, качая головой и с опаской поглядывая в сторону беседующих с дедом Ратибором мужчин.

- Зато ты принят в семью окончательно и бесповоротно, с достоинством пройдя проверку,

- подмигнула я.

- Ты думаешь? - с сомнением протянул Вирил.

- Уверена, - чмокнув в щёку любимого, постаралась его успокоить.

- Так всё стремительно развивается, что эти несколько дней, прошедших после твоего появления в замке, кажутся целой жизнью.

- Я тоже иногда об этом думаю, - улыбнулась в ответ, прислонившись к его груди. -Прошлая жизнь кажется такой далёкой, ненастоящей. То ли дело эта - что ни день, то приключение, так что не соскучишься.

- Здоровое чувство юмора при нашей жизни вещь незаменимая, - уловив сарказм в моём голосе, тихо засмеялся мужчина.

- С моими родными без него никуда.

- Ну, что, готовы, молодёжь? - прервал нашу беседу дед. - Давайте сначала переправлю вас всех в замок, чтобы собрали детей и всех тех, кого бы вы хотели видеть на собственной свадьбе, и через два часа я вас заберу. Насчёт одежды и прочего не беспокойтесь, всё организуем по высшему разряду. Вы, главное, сами будьте готовы. Договорились?

Переглянувшись, мы с Вирилом кивнули, и спустя десять минут уже сидели в его кабинете, составляя список тех, кого бы хотели видеть рядом в такой знаменательный день.

Времени оказалось в обрез, но благодаря умелому руководству моей мудрой мамули, к указанному сроку мы были готовы.

Дед появился ровно через два часа, секунда в секунду, хоть время сверяй. Парадный фрак из тёмного бархата отделанный золотыми пуговицами и плетёным серебряным шнуром, придавал ему залихватский вид, делая чуточку моложе. При виде такого красавца леди Далия не сдержала восхищённого вздоха, заслужив тем самым усмешку дядьки Тихомира. Тот же, в свою очередь, получил ощутимый тычок в бок от жены. Михей тоже был здесь, впрочем, как и близнецы, а так же Маришка и родители, не отпускающие её от себя ни на шаг. Впрочем, она и сама не особо рвалась куда-нибудь свинтить, соскучившись по маме с папой.

Переход занял буквально несколько секунд: всего один шаг и перед нами уже сады Прави, благоухающие так, что закружилась голова. Несмотря на множество ароматов, они легко соединялись в единый чарующий купаж, присущий лишь этому миру.

День был в самом разгаре, но, несмотря на это, спешки не ощущалось: всё проходило размеренно и степенно.

После перехода нас разделили по разным покоям - женщин в одни, мужчин в другие, и началось время преображений. Если я думала, что магией меня больше не удивить, то сильно ошибалась, восхищённо наблюдая, с какой скоростью и мастерством создаются невероятные по красоте наряды. Я словно ребёнок, попавший в волшебную лавку чудес, затаив дыхание, смотрела за действиями мастериц, изготавливающих буквально из воздуха женские платья, которым могли бы позавидовать богатейшие модницы тридевятого царства, да и не только. А белое платье невесты, предназначенное мне... оно было невероятное - лёгкое, струящееся, с отделкой из жемчуга и бриллиантов, кружевной вставкой на спине и рукавах. В общем, не платье, а мечта.