— Да, прости. В последнее время при упоминании его имени меня берет такая злость, что я с трудом контролирую себя, — Кевин замолчал, а потом продолжил: — Я должен был сразу рассказать о том, что у меня есть жена, но хотел оградить тебя от лишних переживаний.

— Ты любил ее? Как вы познакомились?

— Да, любил. Познакомились мы случайно, когда я гулял с братом в парке.

— У тебя есть брат?

Меня удивили слова Кевина, ведь он никогда не рассказывал о своей семье. Во мне уже давно поселилось желание разузнать о его родных. Но, похоже, Кевин не горел желанием говорить о родственниках — на его лице появилось недовольное выражение.

— Он умер много лет назад. Не спрашивай о нем. У нас были не очень хорошие отношения.

Я понимающе кивнула.

— Мария знала о твоей болезни?

— Нет. Я не хотел видеть в ее глазах жалость. Но вскоре пришлось рассказал о гемофилии. После моего признания Мария изменилась. Стала унижать меня, говорить, что я не такой, как все. Да, я был не таким, потому что страдал от неизлечимой болезни. А Мария хотела видеть во мне настоящего мужчину, солдата, победителя. Я так любил эту женщину, что готов был ради нее на все, даже пожертвовать жизнью. Поэтому решил пойти на войну, чтобы показать, на что способен ради любимой. Только родители и слышать не хотели о моем желании пойти в армию. Они всегда донимали меня своей чрезмерной опекой, видя во мне лишь беспомощного сына, пораженного странной болезнью. — Его лицо стало озлобленным, словно ему было неприятно вспоминать об этом. — Мое терпение лопнуло, когда Мария в очередной раз унизила меня, назвав трусом и тряпкой. Ее слова заставили пойти против воли родителей. Южанам как раз не хватало солдат, и меня приняли в полк, так и не узнав, что я болен. А что мне было терять? Любимая женщина ненавидела, а жить без нее было все равно, что умереть.

— Там ты и умер?

— Меня ранили в плечо, я был уверен, что это конец. Кровь все лилась и лилась… Я потерял сознание, а когда пришел в себя, обнаружил, что рана затянулась. Передо мной стоял молодой мужчина — он спас меня от смерти, даровав вечную жизнь, — Кевин тяжело вздохнул. — И я не жалею об этом.

В глазах Кевина я видела столько боли, что если обратить ее в слезы, можно было бы потопить целый город.

— Меня сочли мертвым, и я не стал переубеждать родных. Так было лучше. И я понятия не имел, что когда-то еще увижу Марию.

— Представляю, каково тебе было увидеть ее на пороге своего дома спустя столько лет.

Я склонила голову набок.

— Да уж. Но хуже всего то, что при жизни она встречалась со мной ради денег. Мария отравила родителей, когда мы с братом пропали на войне, пытаясь заполучить их состояние, — на лице Кевина отразилась скорбь.

Как мне хотелось обнять его, но я не позволила себе эту слабость.

— Но тогда не понимаю, как она стала вампиром?

— По ее словам, к ней явился мой создатель, Михаил Изуверов, и предложил вечную жизнь взамен на…

— На что?

— Он хотел, чтобы она отомстила мне.

— Но за что?

— Создателя и его творение связывает невидимая нить, которую я оборвал много лет назад. Михаил не простил мне этого.

— То есть Мария пришла, чтобы отомстить? И тебе все равно? Почему ты помогаешь ей? Кевин, иногда я тебя не понимаю.

Я не находила подходящих слов, чтобы выразить то, что творилось внутри.

— Знаешь поговорку: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Так Мария всегда будет у меня на виду, и я в любой момент смогу отразить удар.

— А может, ты просто хочешь, чтобы она была рядом? — Я опустила голову, принялась от безысходности рассматривать черную точку на полу.

— Нет, ты что! Не думай об этом.

— Уходи, пожалуйста. Пока она живет с тобой под одной крышей, между нами не может ничего быть.

Кевин поджал губы и, поднявшись, согласился:

— Хорошо.

***

После ухода Кевина я умылась и включила телевизор. Сидя на мягком матрасе, листала женский журнал, когда в комнату влетел Антон со словами:

— Я слышал ваш разговор. Этот урод знал, где ты, но ничего не сделал! Руки так и чесались ему в рожу двинуть. Эти вампиры у меня уже в печенках! — возмутился он, усаживаясь напротив. — Я не верю Кевину, и не хочу, чтобы моя сестра встречалась с подобным типом.

— Антон!

— Ну, что Антон? Что тебя в нем привлекает? Чем он лучше нормальных парней?

— Честно? Я даже если захочу, уже не смогу его забыть.

— Как это не сможешь?

— Ты что, не понимаешь? — мое сердце забилось как сумасшедшее. — Я люблю его.

Лицо брата изменилось. Он поджал губы, желваки заходили у него на лице.

— Любовь приходит и уходит, — сдержанно ответил Антон. — Ты забудешь его.

— Ты думаешь, так легко взять и выбросить человека из памяти?

— Он не человек.

— Тем более!

— Кристи, тебе нужна помощь. — Антон подошел к окну, отодвинул штору и уткнулся лицом в стекло, словно проверяя, нет ли поблизости Кевина. Потом повернулся и сказал: — Я твой брат, причем старший, и чувствую ответственность за тебя. Поэтому запрещаю тебе встречаться с Кевином. Вампир — тот же каннибал. Только ему нужна кровь, а каннибалу — плоть.

— Но Кевин не пьет человеческую кровь. Это то же самое, если бы каннибал ел только животных. Все мы такие — каннибалы.

— Не пьет, говоришь? — Антон раздраженно посмотрел на меня, а потом добавил: — Он приходил ко мне на второй день после твоего исчезновения.

— Он хотел проверить в порядке ли ты, — заключила я.

— Послушай меня, — строго приказал брат. — Он когда-нибудь читал твои мысли?

— К чему этот вопрос? — насторожилась я, неосознанно сжав подушку.

— Просто ответь.

— Не знаю, — задумалась я. — Ну, было, кажется.

— Было, говоришь?

— Это просто совпадение. Ну, может, подумали об одном.

— Совпадение? Тогда скажи мне, Кристи, как у него получилось прочесть мои мысли? Снова совпадение? Не дурой. Ты не такая. Ты всегда чувствовала ложь, что же случилось с тобой? Кевин спросил, где ты хранишь Сакратэлум. Он хотел забрать его и обменять на тебя, но…

— Но? — нахмурилась я.

— Он сказал, чтобы я не делал того, что задумал. Как он узнал, что я собираюсь искать укрытие вампиров?

— Что ты собирался сделать? — изумилась я, нахмурив брови. — Ты с ума сошел?

— А ты? Чем думала ты, когда шла туда? Уж явно не головой. Кевин врет тебе, а ты проглатываешь наживку. Прошу, не доверяй ему!