раз про "мало" Иванычу рассказывай, или жене своей. Они и послушают, и посочувствуют, а мне такого говорить не нужно. Не помню, чтобы подписывал с тобой договор купли-продажи, в котором указано, сколько я должен сдавать ежедневно.

Мужик поджал губу, покачал головой и отвернулся к весам. Да, хамовато, да, можно было обойтись мягче, только вот и он мог промолчать, а не навязывать мне мнимые обязательства.

Пройдя по указанному в 2ГИС адресу "укротителя зверей", обнаружил там многоквартирный дом — уродливую панельку. После чего позвонил по телефону и следуя указаниям, спустился по лестнице на цокольный этаж.

— Заходи, — отперев дверь, кивнул мне пробужденный: сухощавый, наголо бритый. C-ранг. — Не обращай внимания на клетки и не пытайся засунуть внутрь руку, чтобы кого-то погладить: я предпочитаю кормить зверушек иначе. Кстати, где твой пёс? Надеюсь, ты его не засунул в браслет по кускам, иначе я ничем помочь не смогу, а-ха-ха!

— Как только нужно будет выпустить, скажи.

Пробужденный вскинул брови:

— Навык, позволяющий перемещать или призывать животных? Хорошо, хорошо... Напомни мне потом обсудить с тобой кое-что.

Мы направились по узкому проходу между клетками разных размеров, в которых сидели монстры. Странно узнать, что под многоквартирным жилым домом находится монстрячий питомник.

Я замедлился, с удивлением рассматривая существ. Серега часто смотрел ролики в сети, потому я знал, как выглядит то или иное чудовище.

Вот это — точно мантикора: жабья голова с ядовитыми отростками на подбородке, тело больше похожее на кошачье, без единого волоска. Сложенные кожистые крылья цепляются за решетку — мантикоре явно тесно в клетке. Только вот сочувствия к нему я не испытываю: знаю, что хороших монстров не бывает. Да и любой любитель пожалеть запертую зверушку, стоит ему присмотреться к голодным глазам существа, заметить хвост с кисточкой из тонких длинных игл, непрерывно скользящий у задних лап, изменит свое мнение.

— Не советую подходить к решетке, тварь любит бить хвостом между прутьев.

А вот это — дракончик. Существо будто сошло с картинки фентезийной книги, разве что в книгах их показывают огромными, а здешний уместился бы в морозильную камеру крупного холодильника. Дракончик замер в центре клетки, обернул хвостом сложенные лапы и следил за нами равнодушным взглядом. Вытянутые челюсти стягивали поцарапанные ремни.

— А зачем на нем намордник?

— Опасный монстр, — охотно откликнулся хозяин питомника. — Струя огня бьет на три с половиной метра, сложно увернуться, когда проходишь мимо.

Еще в клетках сидели мелкие ящерки, крупные пауки, которых сложно разглядеть за развешенными в клетке тенетами. Змея находилась всего одна — здоровенная тварь с воротником из толстых костяных пластин.

Были здесь и вполне приличные монстры: кролики, мелкие лисички, но в основном упор сделан на мощь и отталкивающую внешность тварей. Опасность размещенных здесь существ можно было оценить по единственному критерию. Между мантикорой, драконом и прочих обитателей этажа находились пустые клетки — полагаю, в качестве буфера для защиты других монстров.

Мужичок оценил мои взгляды по своему:

— Детеныши. В осколках иногда попадаются мелкие монстры, которых мне и приносят. Имей в виду, если когда-то займешься зачисткой, подобных существ лучше не убивать, а как-нибудь спеленать и принести мне: по цене не обижу. А на этих не засматривайся: эти зверушки в качестве питомцев уже обещаны серьёзным людям.

И флаг им в руки, этим серьёзным людям. При всей соблазнительности такой идеи, мантикору я бы в качестве питомца точно не взял. Как, впрочем, и гигантских пауков.

— С навыком мне повезло: до апокалипсиса работал ветеринаром, и сейчас со зверушками вожусь, — непонятно к чему поделился пробужденный. — Может, совпадение, а может, система как-то вычисляет предрасположенности.

Мы прошли цокольный этаж насквозь, и спустились вниз по ещё одной лестнице.

— Не думал, что здесь есть больше, чем один подземный этаж, — пробормотал я, но ответа не дождался.

Здесь тоже располагались клетки, но лишь по правой стороне, и сплошь пустые. Слева стояли столы со всякими склянками, колбами и прочим алхимическим барахлом, не известным ни мне, ни Сереге.

"Укротитель" подошел к центральному столу, подобрал с него необычного вида пистолет для инъекций.

— Итак, насколько я помню, ты хочешь сделать своего питомца боевым?

— Верно. А каким ещё можно его сделать? — решил я узнать побольше, прежде чем Бакс пройдёт через изменения.

— Обычно ко мне приходят люди, которые уже знают, чего они хотят, — мрачно заметил пробужденный.

— Так то обычно, — развел я руками. Мужичок вздохнул:

— Питомцы бывают ездовыми, посыльными и боевыми. Тот дракон, которого ты видел — ездовой... Точнее, будет таким, как вырастет. Думаю, нет смысла объяснять, чем такие питомцы отличаются от прочих. Есть посыльные питомцы — они обладают бонусами к интеллекту и понимают хозяина лучше остальных. Самые хилые, кстати: справится могут лишь с гоблином, и то, если повезет. Зато бегают быстро и держат в памяти лица людей и места, которые хозяин скомандовал помнить. Можно договориться с приличным скупщиком, и когда браслет для добычи заполнится, отправлять питомца к торговцу. Их в основном для такого и покупают.

— Всё равно боевой лучше.

— Тоже так думаю... Надеюсь, больше вопросов не будет, и я не стану попусту тратить время, — протянул ладонь ветеринар. — Давай деньги.

Я дал пробужденному купюры, тот пересчитал их, убрал в браслет.

— Не желаешь приобрести дополнительные услуги? Можно попробовать повлиять на стартовые характеристики питомца, но это будет дорого стоить.

— У меня больше нет денег. Если согласишься подождать пару дней, наскребу еще сто тысяч, но...

— Тогда давай сейчас все сделаем. Дополнительные услуги начинаются далеко не со ста тысяч.

Как говорил классик, "разделение на богатых и оп*здюленных".

Пробужденный ловко присоединил к задней части пистолета маленький бутылек с белой жидкостью.

— Это для чего? — не удержался я от вопроса, но ответа не получил. Оценка так же не прояснила ситуацию — жидкость не была системной.

— Выпускай своего волка вот в эту клетку, — махнул рукой ветеринар.

Я просунул ладонь между прутьев, произнес название навыка и у пальцев закружилось облако тумана, за секунды обернувшееся псом.

Бакс махнул хвостом, узнав меня, лизнул руку. А потом непонимающе заскулил, будто спрашивая, почему его заперли в клетку. Я потрепал пса по загривку.

— Руку советую убрать, — предупредил ветеринар.

Я одернул ладонь, шагнул назад. Бакс залаял жалобно, заскулил, не понимая, в чем он провинился.

Ветеринар обошел клетку сбоку, ускорился и быстро вколол