И наконец, взглянул ей в глаза. Женщина смерила его странным взглядом и ответила:

— Нет.

В первый момент ему показалось, ослышался.

— Не понял, — проговорил повелитель. — Объяснись.

— Не имеет смысла проходить ритуал без любви. Благодарю за щедрое предложение, но сейчас я бы хотела остаться одна, мой повелитель. — поклонилась ему и отвернулась к окну.

В следующую секунду Аэд просто вылетел из комнаты.

Чтобы прямо за дверью натолкнуться на целую толпу.

Немая сцена. Аэд уставился на них, они на него. Обвел всю толпу взглядом.

Проводники, жрец, большой, варги их задери, совет. Если бы кто-то из них сейчас ляпнул хоть слово, он бы не сдержался точно.

Толпа, молча, расступилась, Аэд прошел мимо них в полной тишине.

Прочь. К варговой матери из этого замка! Прочь.

Красный дракон расправил крылья и взлетел прямо из внутреннего двора, чуть не снес при этом черепицу со свеса кровли. Плевать ему было сейчас на все, главное, дальше оттуда. В горы, туда где голые скалы и небо, и больше ничего.

Пресно ему было, тускло?! Хотелось ярких чувств?! Да! Бездна его раздери! Ему обеспечили яркие чувства.

И кто, спрашивается… Кто?!

Когда прошел немного первый порыв, Аэд вдруг задался мыслью: что с ним не так?

Что не так с ним, если Снежана даже не рассматривала его в качестве суженого, он это сразу понял. Лидия… Может быть. Если бы не черный.

Черный! Повелитель не знал, что по отношению к Джейдоку теперь испытывал.

Наверное, все-таки благодарность. Ведь это именно благодаря ему он стал драконом. Аэд даже злиться не мог на то, что черный увел у него Лидию.

Но это к делу не относилось, и нечего черному вторгаться в его мысли!

Совсем другое сейчас бродило у Аэда в голове.

Сафие!! Принцесса из рода песчаных, его наложница. Женщина, которую он, казалось, знал вдоль и поперек!

Дракон рыкнул, пустив струю пламени, поплавил внизу скалы.

Однако, чем дальше уносили крылья красного дракона в горы, тем яснее становились его мысли. Невольно откручивались назад воспоминания. Он искал причину и мучился.

Ведь повелитель знал, что не бывает у дракона потомства без взаимной любви. Так уж они устроены, все из-за двойственной сущности. Из-за того, что оборачиваться, принимая истинный облик, могут только мужчины. И чем старше род, чем крупнее и сильнее оборотень, тем вероятность зачатия ниже. Тем реже им выпадает шанс иметь детей. Баланс, мрачно усмехнулся он, иначе похотливые драконы заполонили бы своими потомками весь мир.

И у Сафие от него будет ребенок.

Когда он проморгал все? Почему не почувствовал? Как такое могло случиться?

А ответ был прост. Неприятен, правда, но прост.

Он ведь даже не от нее удрал в Проводники, а от себя, от своей неуверенности.

Хотя, конечно. и от нее. Казалось, она смотрит ему в душу и ждет чего-то, что он не готов дать. Планировал, что как Раад, приведет иномирянку, и это будут настоящие чувства. А то, что было у него тогда — так, бледное подобие.

Но если так, тогда почему ему сейчас так обидно и больно, бездна его раздери!

Уже не дракон, мужчина, стоял на краю скального плато, смотрел вниз и хмурился.

Потом оглянулся назад. Зоркий глаз дракона выцепил что-то среди скал. Секунду еще он размышлял, а после обернулся огромным красным зверем. Взмыл в воздух и полетел в обратном направлении.

* * *

Сафие чувствовала себе опустошенной. Сидела на диванчике, обернувшись к двери, и смотрела в одну точку.

Вот. Она сделала это. Высказала все ему в лицо. Она отказала ЕМУ. Отказала.

Как будто разом потратила все душевные силы. Берегла, копила, думала, ей хватит злости на всю жизнь. А теперь не осталось ничего. Пустыня в душе, и никакого морального удовлетворения.

Оказывается, месть не так сладка, как говорят…

Она заперлась в своей комнате. Не хотелось никого видеть, говорить. Зачем?

Надо просто пережить эту ночь, а завтра она начнет новую жизнь. Все правильно.

Но почему-то ей было холодно. Так холодно, что бил озноб и хотелось закутаться.

Наверное, потому что этот холод шел изнутри.

И вдруг жар. Странное ощущение, что окна исходит обжигающее тепло, как от жаровни. Она повернулась к окну и в изумлении застыла. Окно все вздулось, пошло пузырями и оплавилось, а за ним клубилось алое драконье пламя. Секунда — и остатки оконной рамы вылетели на пол, а вслед за ними стали вываливаться и камни из кладки.

Теперь в стене зиял проем. И сквозь этот проем на нее смотрел огромный красный дракон. Сафие подскочила с дивана, сжимая кулаки, оглянулась на дверь. Бежать некуда, да она и не успеет! Ей показалось, он угадал ее намерения, потому что драконьи зрачки сузились, а морда приблизилась. Ноздри втянули воздух. А потом он медленно подвел крыло к краю образовавшегося проема и завис. Теперь они смотрели друг на друга.

Аэд? Это был Аэд?! Она ведь так и не видела его в драконьем облике.

— Какого варга ему нужно? Не понял?! — выругалась она мысленно. — Да неужели?!

Разом вернулись все ее раздражение и злость. Но тут Сафие отчетливо услышала повелительное:

— Садись.

И она не смогла противиться. Села.

* * *

Нет, когда красный дракон вихрем влетел во внутренний двор сторожевого замка, зрелище было еще то. И когда прямо посреди ночи устроил там фейерверк, выжигая аккуратной тонкой струйкой алого пламени окошко в верхнем ярусе, тоже.

Во двор высыпали все и так и стояли там, разинув рты. Смотрели. как он потом выламывал камни из кладки, расширяя проем. А ветер от могучих крыльев поднялся знатный. Кое-где черепицу все-таки снесло.

Жрец Шаум стоял, уперев руки в бока, смотрел наверх, а по губам змеилась довольная улыбка.

— Что он делает? — изумленно спросил его оказавшийся рядом молодой волк.

— Он возрождает древний обычай, — ответил подошедший к ним Нерр.

— Гоша, что он творит?! Он же сейчас весь замок по камешку разнесем — вопила Гайдиарова теща.

По невозмутимому лицу хозяина сторожевого замка на миг пробежала судорога. А женщина уже набрала полную грудь воздуха, чтобы разразиться новой гневной тирадой по поводу порчи недвижимого имущества, и тут у нее над ухом раздался вкрадчивый мужской голос:

— А знаете ли вы, госпожа, почему в женских покоях нет окон?

Приятный баритон, приятный седой мужчина лет пятидесяти на вид, можно сказать, истинный ариец. Весь такой стальной и волосы серебристые. Женщина невольно на него уставилась.