– Всё равно. – Кэт выдержала короткую паузу, потом продолжала: – Мне надо в Лондон. И лучше прямо сейчас.

Фурия молча смотрела на неё в ожидании продолжения.

– Я слышала, что сейчас говорила Саммербель, – продолжила Кэт, – тебе надо защищать экслибров и всё такое… Но, несмотря на это, я хочу тебя попросить пойти со мной. Одна я, кажется, не смогу. В том, что я задумала, мне нужна помощь моей лучшей подруги.

Книжка уже напыжила свою складчатую шею, но Фурия крепко зажала ей клюв большим и указательным пальцами. Ища в глазах Кэт ответы на свои вопросы, она не обнаружила там ничего, кроме решимости.

– Я знаю, как нам разузнать, кто за всем этим стоит, – объявила Кэт. – По крайней мере, кого об этом спросить. Но я не хочу, чтобы об этом прослышал Финниан.

– Почему?

– Потому что речь идёт о моих родителях. Возможно, они знают правду.

Кэт ещё никогда не рассказывала о них. Фурия слышала только, что они библиоманты. Не унаследовав их таланта, Кэт считала, что принесла им глубочайшее разочарование. Потому она несколько лет назад ушла из дома и начала новую жизнь на крышах Либрополиса.

– Что такое с ними? – спросила Фурия.

– Финниан… – Кэт замялась, но всё же, колеблясь, продолжила: – Он ни в коем случае не должен узнать, кто они на самом деле.

Изида приземлилась слишком жёстко и, споткнувшись, упала на колени. Рядом с ней из пустоты выпал Дункан, неуверенно спружинив на обе ноги. Как и его спутница, некоторое время он потратил на то, чтобы сориентироваться.

Падение было слишком поспешным, чтобы быть ещё и прицельным. Это тревожило Изиду, так как она не знала, в какую часть Либрополиса их занесло. Должно быть, в одно из тех мест, которые она знала, – необходимое условие при открытии портала, – но она здесь уже столько всего навидалась, что могла оказаться где угодно. У неё не хватило времени ни на что, кроме как в общих чертах наметить направление портала, но всё же они были в Либрополисе. Интуиция её опять не подвела, а изнеможение уступило место рвению к работе.

Изида с Дунканом находились в узеньком проулочке. Двери чёрного входа и решётки на окнах, через которые виднелись стопки книг в тёмных комнатах, указывали на задворки книжных магазинчиков. Здесь же стояли контейнеры с макулатурой и несколько мусорных баков. На улице царило безлюдье. Лишь пёстрая кошка металась в тени туда-сюда.

Дункан набрал в лёгкие воздуха. В руке он всё ещё сжимал пистолет:

– Отдай мне книгу!

Её рука потянулась за спину: книга Абсолона, заткнутая за пояс под чёрной пелериной, была на месте. Она вынула её, кинула взгляд на переплёт, и ей пришлось сделать усилие, чтобы не открыть её и не полистать. Вместо этого она прижала книгу к груди.

– Успокойся, – сказала она, – давай сначала…

– Сюда! – набросился он на неё.

Она не хотела разлучаться с книгой. Сама мысль об этом была невыносима.

– Ты же знаешь, что она мне нужна.

– Чего ты ждала? Что я тебе просто так её подарю? Проклятье, Изида, это же гарант моей старости!

Она захохотала:

– С каких это пор ты беспокоишься о будущем! Мне не известен ни один человек, который настолько жил бы настоящим, как ты.

В лицее, когда она ещё строила большие совместные планы на будущее, она его этим частенько попрекала. Дункан никогда ничего не планировал, от силы на неделю вперёд. И она не верила, что сейчас всё вдруг стало по-другому.

– Книга моя, – повторял он упрямо.

– И ты, вне всякого сомнения, приобрёл её в честной сделке.

– Честно выиграл.

– Ты её выиграл?

– По крайней мере, другой её проиграл – а это почти одно и то же, согласна?

Его усмешка прежде ей казалась залихватской. Наивное юное создание! Внезапно он посерьёзнел:

– Проклятье, мне просто не верится, что ты её и правда читала! Ты же отлично знаешь, чем это кончается!

– У меня не было выбора.

– Я бы тебя и без того поднял на ноги.

– Да-да, – поддакнула она презрительно, – всадив мне шприц.

– Это было всего-навсего успокоительное, чтобы тебе больше не пришлось бороться со сном. Я подержал бы тебя пару дней у себя, пока не встанешь на ноги.

– На это у меня нет времени.

– Господи, ты действительно умудрилась настроить против себя и Академию, и Мардука!

– Погоди, я ещё повстречаюсь с Федрой.

– Совсем с ума сошла! Просто сбрендила!

– Послушай, – Изида обратилась к нему, по-прежнему крепко сжимая книгу, – мне очень жаль, что я втянула тебя в это дело. Если бы мне пришло в голову что-нибудь получше, ты бы обо мне не услышал.

– Из-за тебя я пристрелил шестерых людей Мардука!

– Действительно, очень мило с твоей стороны.

– И Мардук видел, что это я! Как ты думаешь, кто был моим основным партнёром в Портобелло?

– Ты вёл дела с этой скотиной? – спросила она в свою очередь.

Он приблизился к ней на два шага, тряся пистолетом. По крайней мере, больше он в неё не целился, но если он не возьмёт себя в руки, то наверняка разгромит вдребезги какое-нибудь окно и привлечёт внимание полиции.

– Я преступник, Изида. А преступники обычно вступают в сделки с другими преступниками. И таким, как я, гарантируется жизнь, если мы не шутим с персонажами вроде Мардука.

– Но всё же это ты решил прикончить его людей, не так ли?

Он раздражённо пнул ногой по пустой картонной коробке, словно это она была во всём виновата.

– Мне ни за что нельзя было открывать тебе дверь!

– Я бы всё равно вошла, поверь мне.

В ярости он засунул своё оружие обратно в кобуру и, прислонившись спиной к одному из контейнеров, бессильно соскользнул вниз.

– Надо нам что-нибудь придумать. И поскорее.

– Времени обдумать более подходящую цель у меня не было. Но если мы…

– Этого я не имел в виду. – Он с гневом указал на книгу в её груди: – Я это имел в виду. Должен же быть способ избавить тебя от зависимости.

– Но кому же он тогда известен, если не тебе?

– Тебя всё это, по-видимому, особо не волнует. – Покачав головой, он сделал к ней ещё пару шагов, пока они не оказались лицом к лицу.

– Мне доводилось встречать людей, зависимых от Абсолона. Я видел, что с ними творят книги… что с ними сталось. Поверь, такого тебе не захочется.

– Мне надо в ночные убежища! Сейчас это единственное, что меня интересует.

– И как долго ты протянешь?