вопросы. Одно дело пес, но лис. Это уже было чем-то странным. Но больше всего его заинтересовал Маркус с его необычными навыками и природными данными. Рыцарь до сих пор не был уверен, что тот парень использовал ауру, для насыщения своего тела энергией. Но если это была не аура, то что? На этот вопрос мужчина затруднялся ответить. И если честно, желание делать это у него не было. Лезть в дела императора бывает опасно для жизни.

***

— Теперь, когда мы, наконец, остались без лишних ушей, — начал наёмник, повысив тон, когда они удалились от трактира на несколько сотен метров. — О чём ты думал, начиная драку с этим рыцарем? Мы вроде уже говорили, что не стоит привлекать лишнего внимания.

— Я просто хотел проверить свои способности, — спокойно ответил парень.

— Молодец. Проверил?

— Да.

— Чтобы больше такого не было. Если тебя раскроют, то проблем не оберёмся. Повезло, что он сделал неправильные выводы. А если бы нет?

— Прошу прощения. Я не хотел подставлять нас всех. Такого больше не повторится.

— Не кори себя, — отозвалась Нарья, прижавшись к спине парня.

— Я бы тоже не удержался он такого спарринга, — поддержал друга Эрик. — Хотя, таких же успехов, как и ты, я бы не достиг.

— Может и достиг бы, — ухмыльнулась Орфея. — Вот только проблем стало бы ещё больше.

— Это точно, — заулыбалась Агнешка. — Я тебе не рассказывала, как он попытался защитить мою честь от рукастого пьяницы и начал массовую потасовку? Корчма тогда на неделю закрылась, чтобы справиться с последствиями.

— Охотно верю, — засмеялась блондинка.

— Эй, а что мне оставалось делать, просто смотреть? — возмутился Эрик начав краснеть.

— Да, — дерзко ответила девушка. — И увидел бы, как он валяется от моего удара справа. Его бы подняли на смех, и корчма осталась бы цела.

— Ну, кто бы знал? — пожал парень плечами.

Настроение среди компании явно приободрилось. И недавние нравоучения забылись. Все решили, что главное всё обошлось.

***

Спустя несколько дней, они, наконец, приблизились к своей цели. На горизонте показалась стена из белого камня. И казалось, ей не было края.

— Ну что, ребята, ускоримся? И тогда к обеду мы уже будем на месте, — весело произнес Корак и шлепнул лошадь Эрика по задней части.

Животное заржало и побежало вперёд, под прерывистые возмущения парня. Следом поскакал и сам наёмник.

— Держись, милочка, — проговорила Моргана и припустила вперёд, а Агнешке только и оставалось, что сжать её талию.

— Держись крепче, я постараюсь ровно держать стремя, — произнес Маркус и когда он почувствовал, как его крепко обняли, добавил. — Не отставай, Орфея.

После этих слов оборотень пришпорил пятками коня и помчался нагонять остальных.

— Зараза, — выругалась блондинка. — Лучше бы тебе не сбрасывать меня с седла. Вперёдт.

Наконец и она ускорилась, не так резко как остальные, зато безопасно. Впереди была столица.

Глава 24

В небольшом помещении, с каменными стенами и освещением с помощью магических кристаллов под потолками и на стенах, сидели семь человек, с пустующим восьмым, за круглым столом. Стол был сделан из того же камня, что стены и потолок и складывалось впечатление, что он рос из пола.

Среди всех сидящих выделялись две персоны. Если остальные походили на каких-то служащих, так как их одежды не пестрили красками или узорами, то мужчина и женщина, сидящие рядом светились украшениями расписными золотыми тканями.

— Что с нашими гостями? — задал вопрос мужчина с золотым обручем и большим красным рубином на лбу.

— Они сейчас отдыхают. После проверки способностей их отвели в купальни, а затем проводят в приготовленные покои, — произнёс мужчина в очках и серых одеждах. Несмотря на всю простоту внешнего вида, ткань была не из дешёвой. Он выглядел опрятно, но время взяло своё, морщины и седые волосы сильно старили его. — Уж больно сильно люди сира Лэндмана загоняли этих детишек.

— Хорошо, — кивнула женщина с золотым обручем и россыпью красных самоцветов на голове.

— Сир Лэндман, что можете сказать о них, на что они способны? — вновь задал вопрос мужчина в богатых одеждах.

На этот раз отвечал суровый, на первый взгляд, мужик. По-другому и не скажешь. Хоть голова его была седа, но это не мешало ему выглядеть как готовый к бою воин. Только аккуратный красный мундир с жёлтыми нашивками, выдавал его высокий чин.

— На то были свои причины, Персиваль, — кивнул рыцарь в сторону седого мужчины. — На этот раз удалось призвать интересных личностей. Не все блещут талантом, но кое-кто впечатлил меня.

— Неужели Скала расщедрился на комплименты? — с ухмылкой высказался мужчина с тонкими усами и смуглой кожей. Его можно было бы назвать молодым и красивым, судя по подтянутому телосложению, но морщины у глаз и косой шрам, пересекающий рот, портили всё впечатление.

— Представь себе, Шамиль, так оно и есть. Не знаю где он проходил обучение, в любом случае это твоя работа, дознавать, но он загнал моих парней. Этот копейщик не пользовался аурой, но смог побороть двух рыцарей. Только звон щита смог вырубить его, хоть и не сразу, поначалу он сопротивлялся, я даже почувствовал, как его внутренняя энергия оживилась.

— Сам вмешался? — весело продолжил смуглый.

— Не успел, — улыбнулся мужчина. — Побоялся увлечься.

Несмотря на официальную обстановку, эти двое общались, как будто сидели в корчме и пили пиво. Но фигура во главе стола, никак не реагировал, когда все косились на него после каждого фамильярного выпада.

— Ближе к делу, — спокойно произнёс мужчина в обруче.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — склонил голову рыцарь, а после небольшой паузы, продолжил. — Я не уверен, но этот Маркус явно не человек, иначе я не могу объяснить, как он так двигается и использует силу без ауры.

— Тут я соглашусь, — аккуратно подал голос мужчина в коричневых и зелёных одеяниях, с резным деревянным посохом. — Я с уверенностью могу сказать, что тот молодой человек оборотень и при этом не самый обычный.

— Неужели…? — с удивлением прикрыла рот женщина.

На этот вопрос друид лишь кивнул.

— Больше тебя никто не впечатлил? — спросил Шамиль.

— Эрик меня удивил. Щитом и мечом он владеет на уровне простого пехотинца, в этом нет ничего особенного. Но он смог отшвырнуть тренера. Если верить, его словам, то парень сдерживался. Этот точно человек, но ауру и магию его способности не похожи. Подобное я чувствовал в спаррингах с нашим кузнецом.

— Горн? — уточнил друид.

— Именно так, мастер Саттур.

— Надо будет, чтобы Хармди подтвердил эти предположения, — задумчиво произнёс император.

— Я ему передам, — охотливо отозвался Персиваль, глубоко кивнув, прикрывая глаза.

— Агнешка, та, что с каштановыми волосами, тоже с