На день рождение я подарила малышке новый чайный сервиз — самый большой сервиз, какой нашелся в магазине, к тому же розовый, ее любимый цвет. Взяла его в память о нашем знакомстве, когда мы устроили с ней чаепитие. Тот чайный набор успел потрепаться, так что подарок будет весьма кстати, решила я и попала в яблочко — Милли пришла в восторг.

— Эх, я тоже не отказалась бы от поездки в Париж. Но зато ты проведешь две недели с тетей Розой, Наташей, со мной и Алеком. Разве не здорово? — Опустившись на корточки, я улыбаюсь малышке и легонько щипаю за бока, желая рассмешить.

Она робко кивает.

Страшно подумать, что однажды она вырастет и перестанет быть маленьким ангелочком.

Только я поднимаюсь и отпускаю ладошку девочки, как тут же мою талию со спины обвивают чьи-то руки, и ключиц касаются губы. Алек. Я разворачиваюсь в его руках и с улыбкой взираю на красавца. Губы парня раздвигаются в ухмылке, а глаза, горящие сегодня ярче обычного, глядят на меня сверху вниз. Его вклад в мамину свадьбу? Хм, он подвел ее к алтарю. В отличие от меня, Алек выглядел решительным и спокойным и, казалось, знал, что делает. Я же, шагая по проходу, чувствовала себя растерянно — стоило огромных усилий не запутаться каблуками в платье, а ведь я так много практиковалась. Но все прошло без происшествий, так что достижение засчитано.

— Алек Хьюз, — морщится парень, выговаривая свое новое имя. — Звучит иначе, чем Алек Уайлд, скажи же?

Его пальцы дразняще поглаживают мою спину, он притягивает меня к себе и чмокает в лоб.

— Но ведь мама разрешила тебе оставить свою фамилию, — напоминаю я, улыбаясь. — Ты не обязан становиться Хьюз-Уайлд, как она.

— Да я ж не о том, — вздыхает парень. — Неохота, чтобы мою жену звали «Райли Уайлд». Звучит ужасно монотонно. Райли Хьюз-Уайлд будет получше, пусть это и не моя настоящая фамилия. Привыкну.

Он пожимает плечами, а у меня от услышанного челюсть отвисает. Он так о нашей женитьбе шутит? Сердце звякает о ребра, щеки заливаются румянцем — густым и пунцовым. Не может же он говорить всерьез. Точно хочет меня в могилу свести.

— Ч-чего? — задыхаюсь я, выпучивая на него глаза. С недавних пор на подбородке у парня начала расти щетина и, не буду лгать, во всей округе не найти никого краше. Видимо, таков будет его новый имидж в выпускном классе, а там и его восемнадцатилетие не за горами.

На мою реакцию Алек поднимает бровь и самодовольно улыбается.

— Только не прикидывайся, что не хочешь однажды стать моей женой. От судьбы не убежишь, Райли. — Его уверенность меня веселит, и я прыскаю с его гордо вздернутого подбородка.

— Сначала лифчик спер, теперь на мою фамилию посягаешь? Алек Уайлд, а не слишком ли ты много хочешь? — Я хмурю брови. — Ты так и не рассказал, где прятал мой любимый лифчик.

— Скажу, если пообещаешь держать рот на замке. — Он заглядывает мне в глаза, пальцем надавливая на мою нижнюю губу. — Мой самый страшный секрет.

Я смотрю на парня широко открытыми глазами, а он оглядывается по сторонам. Да он в самом деле собирается раскрыть тайну. Чувствую волнение в животе, и придвигаюсь ближе к Алеку. Его дыхание щекочет мочку уха, и он смахивает мою заправленную за ухо прядь волос, вызывая дрожь. Дразнится так? С ним не угадаешь.

— Ни слова ни единой живой душе, — предостерегает он. — Я спрятал его… в своих трусах.

Я отшатываюсь.

— Чего! — Мои и без того глаза-блюдца расширятся, я спешно опускаю взгляд.

Пусть это будет шутка.

Алек взрывается хохотом от моего испуганного выражения лица — да он точно дурачится. Это напоминает мне, как сама я хохотала над его разрисованным лицом. Кстати, ту фотку я так и не выложила. Может, на день рождения сделать ему подарочек. Вот он удивится. Сейчас на аватарке у меня стоит селфи с Алеком, но не я его ставила. Черт, да я терпеть не могу эту фотку — постоянно напоминает о существенной разнице между нами. Пару месяцев назад Алек стащил мой телефон и загрузил селфи в мой профиль (как будто я помешана на своем парне). У себя он поставил фотку Микки-Мауса.

Естественно, его новая фотка набрала не так много лайков, как старая (там он стоял без майки), но Алек счел свою идею презабавной. Болван.

— Вот это да, ты повелась. — Алек с трудом переводит дыхание после смеха. — Серьезно повелась. Да за кого ты меня принимаешь, Грин? Я не такой конченый негодяй.

Он морщится и одновременно поддевает пальцами бретельку моего лифчика, оттягивает ее и с хлопком отпускает. На удивление что-то в этом есть. Я хмурюсь.

— Выкладывай уже, где прятал лифчик. Или я всему интернету поведаю версию о боксерах.

Смеха как не бывало. Он придвигается ко мне, красиво очерченные губы растягиваются в лукавой ухмылке.

— Райли Джессика Грин, вы мне угрожаете?

— Не исключено.

— И что вы собираетесь сделать? Попытаетесь ослепить меня дезодорантом?

А что, хорошая мысль. Я радостно киваю, и он сужает глаза.

— Я спрятал лифчик…

— Хей, народ! — врывается в разговор Джо. Он непринужденно обнимает за плечи Наташу, и та довольно улыбается, ну точно сытая кошка.

Большинство гостей уже покинули комнату, остались мы, да еще пару человек. Пора двигать в зал, но, черт возьми, я так близка к разгадке злосчастного места! Где же Алек прятал лифчик? Раньше он даже не заикался на эту тему — я заинтригована.

— Идемте что ли, — улыбается Наташа. — Ну же, погнали. Чейз с Диланом уже там.

Начав встречаться с Вайолет, Дилан снова стал собой. Обаятельным, чутким и адекватным. Я посоветовала ему бросить некоторые кружки, к которым у него пропал интерес, и наконец-то выспаться. Он привык взваливать на себя непосильный груз обязанностей, ради поддержания безупречной репутации, но как заявил однажды Алек: репутация — это не главное.

Я тому наглядный пример.

Мы на самом пороге выпускного класса, а там и до колледжа недалеко. У всех свои планы, разные колледжи, и это разбивает мне сердце — всего через год друзья разъедутся кто куда. Значит, надо как можно больше проводить времени с ними в этом году. Отличный шанс начать все с чистого листа, оставив позади историю с Кейтлин, Тоби, Тианой. Я приложу все усилия, чтобы выполнить задачу ко времени поступления в колледж. Знаю, впереди меня ждут выпускные экзамены и поступление в колледж — есть о чем побеспокоиться, но на моей стороне Алек. Так просто этому году меня не взять.

Ладно, лучше остановиться пока меня не стошнило от банальности.

— Райли, — прерывает мысли Алек и тянет меня за руку к выходу, где нас ждут Джо с Наташей. — Вперед, соня. Банкет не ждет.

— Точно, — киваю я. — Банкет. Идем.

***

— Райли! — приветствует меня Фиона, расплываясь в улыбке. Ее ладонь заключена в ладонях Мэри, пирсинг в брови отбрасывает блики. — Ты не споткнулась во время церемонии!