Я киваю и направляюсь к двери, желудок скручивает от нервов. Пора довериться людям.

По пути к выходу я замечаю знакомый блеск светлых волос за столиком справа от меня. Секунду колеблюсь: молча уйти или попробовать поговорить с Диланом? Захочет ли он вообще общаться или держит на меня обиду? Не в силах удержаться, я тянусь к столику и за уютной кабинкой замечаю темную фигуру моей лучшей подруги.

Дилан и Вайолет?

На столе между ними свечи. Они болтают, и подруга заливается смехом. Меня охватывает необъяснимое тепло. Да у них свидание.

— Привет, — подхожу я. Они удивленно поднимают на меня глаза. Неловко мешать их, похоже, первому свиданию.

— Райли, — в недоумении отзывается Дилан. — Что ты тут делаешь?

— Вообще то я… — Я замолкаю и оглядываюсь на Тоби, но того уже и след простыл. Возвращаю взгляд к парочке и слегка улыбаюсь. — Да так, надо было кое-что уладить со старым знакомым. Что насчет вас?

— А сама как думаешь, Райли, — ничуть не смущается подруга.

— Всего лишь уточняю. Рада за вас, ребята.

— А ты сегодня в настроении, — подмечает Дилан. — Больно было смотреть на тебя всю неделю. Я хотел подойти, но, сама понимаешь, из-за Алека не мог.

Есть они, и есть я. Они держатся вместе, я же исключила себя из их компании. Надо это исправлять.

Я киваю.

— Мне лучше. По правде, я как раз иду с ним мириться. Объясню ему свое поведение. Надеюсь, выслушает.

Вайолет прислушивается.

— А нам объяснишь?

— Ага, но не здесь. Позвоню тебе позже, обещаю. Удачи вам, ребят. И простите, что игнорировала вас. Я все расскажу, только не сейчас, не буду портить свидание. Ты уж позаботься о ней, Меррик. — Я перевожу взгляд на подругу. — А ты будь паинькой.

— Я ж не дитя малое, — усмехается она.

— Еще какое дитя.

Я разворачиваюсь. Чувствую прилив отваги: я готова. Друзья поддержат меня, несмотря ни на что — я бы сделала для них то же. Если Тиана пустит обо мне слух, я это переживу. Не пустит — еще лучше. В груди загорается нервное возбуждение. Я напугана, но я должна действовать. Алек стоит всех ждущих меня слухов. Странно, что именно Тоби вселил в меня мужество понять это.

— Не упусти его, Райли, — кричит Дилан за моей спиной.

Постараюсь.

Так-с, возможно, мне стоило лучше обмозговать свой план.

— Алек! — Я стучусь в окно, щурясь от дождя. Стою на коленях на подоконнике соседа, платье вымокло до нитки, кудри свисают крысиными хвостиками. Кто-то счел бы дождь предзнаменованием. Я воспринимаю его как препятствие. Балансировать на подоконнике под проливным дождем — что может быть романтичнее? Вот как решительно я настроена. Как прочны мои намерения. Как горю сражаться за любовь.

Вот как совсем обезумила.

Боже, ненавижу, когда подсознание оказывается умнее.

— Ну же, Алек, открой окно, — снова стучу по стеклу. Занавески задернуты, окно закрыто. Возможно, его и дома нет. Вечер субботы как-никак. Может, он спит. Может, пошел гулять. Может, встречается с девчонкой, хотя об этом лучше не думать. Дождь проникает сквозь одежду, волосы облепляют лицо, а потекшая тушь застилает взор. Может, оставить попытки и пойти домой, в долгожданный горячий душ. А перед парнем извинюсь по факсу или еще как. Вяло стучусь еще раз.

И только я нацеливаюсь вернуться к себе в логово отверженных, как занавески раздвигаются.

Алек таращится на меня, и, кажется, чертыхается, хотя отсюда не слышно. Выглядит изумленно, значит, обнаруживает меня лишь сейчас — это хорошо. Позорнее было бы, сиди он все это время в комнате. К тому же теперь у меня больше шансов быть выслушанной.

Алек жестами велит мне сдвинуться, чтобы он мог открыть окно. На лице его читается раздражение. Оно и понятно — кто хотел бы видеть своего обидчика, тарабанящего в окно, точно поехавший дятел? Осторожно сдвигаюсь влево, давая соседу приоткрыть большое окно. Делаю шаг, скорее в укрытие.

Ошибка новичка.

Босая ступня соскальзывает с намокшего подоконника, а следом и вся нога сползает в распростертую подо мной бездну, серьезно нарушая мое равновесие. Я вскрикиваю, хватаясь за раму. Пытаюсь подтянуть ногу, но подоконник слишком узкий и скользкий, чтобы найти в нем опору. Покойся с миром, Райли Грин — девочка, чья попытка влезть в комнату парня обернулась провалом. Я лихорадочно скребу ногой стену в поисках опоры, но остаюсь ни с чем. Дерьмо.

Сильные сухие руки обвивают мою талию, и меня окутывает успокаивающий аромат Алека. Парень подтягивает меня, и, обретя поддержку, я карабкаюсь обратно на подоконник.

— Боже, ну и неумеха, — бурчит он на ухо, втягивая меня на сушу. Я шлепаюсь на его ковер, точно мешок с картошкой, и сосед закрывает окно.

Тут и подходит к своему пику неловкость.

Я усаживаюсь, образуя вокруг себя мокрый круг, и не смею поднять глаза. Мы больше недели не говорили. Вдруг он меня ненавидит?

— Что ж, — начинает Алек, подавая мне руку, — вижу, с нашего последнего разговора твоя координация ничуть не улучшилась.

— Не думаю, что это вообще возможно. — Я неловко смеюсь и беру его за руку. Оказавшись возле Алека, мгновенно краснею. Мокрая и смущенная стою перед ним, наши лица разделяют какие-то сантиметры. Все еще не смею поднять на него глаза. С платья капает на пол, макияж поплыл, а влажные волосы облепили шею.

— Прости меня, — шепчу я. Единственное, что приходит в голову для начала. Заставляю себя поднять голову и встретиться с его взглядом. С его темными хмурыми кобальтовыми глазами, что смотрят в ответ со смесью неверия, боли и досады.

Только сейчас понимаю, как чертовски соскучилась по другу.

— Это не объясняет твой поступок, — отводит взгляд Алек.

— Тогда дай объяснить, — сглатываю я. — Присядешь?

Алек с секунду стоит неподвижно, потом прислоняется к столу и скрещивает руки на груди.

Ладно, ближе к делу, Райли.

— Как ты помнишь, раньше мы с Тоби были влюблены. — Снова сглатываю, рот будто покрыли наждачной бумагой. С трудом заставляю себя продолжить: — Но это не вся история. Кое-что я никому не говорила. После моего прошлого рассказа у тебя, скорее всего, сложилось впечатление, будто у Тоби была лишь я, что все просто и ясно. Но это не так.

Мну ладони, готовясь к следующей части.

— До меня Тоби встречался с Кейтлин. Он нравился нам обеим, и я ревновала их. Мне было пятнадцать, и я была убеждена, что он моя вторая половинка. Они месяц как встречались, когда случилось кое-что непоправимое. Мы с Тоби пошли на вечеринку, а Кейтлин решила остаться дома. Мы напились. Я его поцеловала.