— Инстинкты возьмут свое, говоришь? — Ян болезненно сморщился и с трудом выдавил из себя смешок. — Держи карман шире! Я твой портал и выход в реальность. Я питаю тебя. И раз уж Мика твоя батарейка, тогда у меня хватит сил…

— Не спать с ней? — вкрадчиво поинтересовался Хаос. — Откажешься от нее, чтобы насолить мне?

— Если придется, — твердо ответил Ян.

— Самое противное, — скорчился Хаос, — что такое вот гадство как раз в твоем стиле. И угораздило же меня проболтаться! — хохоча, шлепнул он себя по лбу и принялся закатывать рукава. — Но, ты не учел один маленький нюансик. Я не дам тебе так просто уйти. Хрена-с.

Мгновение, и Хаос в пару шагов преодолел расстояние до завесы. Уперся обеими руками, толкаясь вперед. Пленка, отделяющая его от Яна, опасно растянулась, но выстояла.

— Черт подери! — едва устоял на ногах тот, и что было мочи, со злости саданул кулаком по прозрачной субстанции.

От глухого гула заложило уши. Темный туман иглами пронзил поверхность. Завеса всколыхнулась, и, вопреки ожиданиям, в месте удара тоненькими ниточками побежали разрывы.

— Ха! А раньше не получалось, — восторженным взглядом окинул Хаос результат своей работы и замахнулся вновь. Очевидно, физические свойства завесы несколько изменились, едва они оба оказались в материи.

Воздух с каждым ударом, будто звенел, а Ян судорожно соображал, что можно сделать. Единственная идея: сбежать, так и била по вискам. Хаос говорил, что его суть Укротителя усиливает стену? Возможно, будучи снаружи, в реальном мире, Ян каким-то образом сдерживал натиск иной энергии в себе. Точнее, Укротитель в нем сдерживал. Но сейчас-то он здесь, на чужой территории и не в силах…

Догадка крохотным импульсом пробежалась по нейронам, и от одной только мысли, что не все потеряно, дышать стало в разы легче. На пальцах наконец сверкнули первые золотистые искорки. Светлячками побежали по венам, согревая изнутри.

Вот она, его стихия! Он Укротитель. Верно Хаос заметил: инь и ян. Они разные, равно как тьма и свет. И сейчас, когда вторая его суть находилась по другую сторону мелко вибрирующей стены, Ян почувствовал это как никогда остро.

— Эй, ты что это задумал? — отпрянул Хаос, едва и Ян со своей стороны окунул ладони в колеблющиеся потоки.

Прорехи в завесе, что разрастались, словно ржа, прекратили рост. Будто игла с золотой нитью туда-сюда засновали искры, стягивая края.

Ян нахмурился, призывая все свои силы. Еще немного! Еще пара стежков, и он вытолкнет себя наружу, в реальный мир. А там уж его «сущность Укорителя» сама разберется. Завеса вновь окрепнет, а Ян в оба глаза будет следить, чтобы Хаос ненароком не подпитался от его чувств снова.

Закрыв глаза, он выдохнул, перетягивая свечение на себя. Но едва отступил на шаг, как нечто ледяное окутало запястья.

Темные потоки? Откуда?

— Думаешь, один такой умный? — хохотнул Хаос.

Ладони его лежали теперь аккурат за ладонями Яна по ту сторону стены, но полупрозрачные темные тени уже скользили по коже, то и дело прорываясь сквозь завесу. Обращались в колючие щупальца и, впиваясь в кожу отвратительными костяными крюками, держали крепко.

Ян уперся ногами в землю и рванул назад. Еще немного! И пусть на руках остаются глубокие борозды, заполняющиеся кровью. Желание вырваться — это единственное, что сейчас билось в груди.

— Я же сказал, что не отпущу так просто, — состроил виноватую рожу Хаос, и темные крылья вмиг распахнулись у него за спиной.

Эффектно. Ничего не скажешь. Ян даже залюбовался на секунду.

— Полетаем? — с силой толкнулся крыльями Хаос, всем телом откинувшись назад.

Рывок оказался сильным. Ян потерял равновесие, рухнув прямиком в пока еще упругую, но уже по швам трещащую завесу.

Поняв, что вырваться не в силах, Ян с ног до головы окутал себя золотыми потоками. Тени отступили, но лишь на миг. Словно подгоняемые взмахами гигантских крыльев, они атаковали вновь, раня завесу и обращаясь в крепкие веревки, которые теперь уже даже сияющее золото сбросить было не в силах.

Хаос с ликующим воплем толкнулся вновь, оторвавшись от земли на долю секунды, и на сей раз выдернул-таки Яна из завесы, точно кролика из шляпы.

Сбив хозяина оперения с ног, Ян кубарем прокатился по земле, вмиг вскочив. Если бы замешкался, темный вихрь, пронесшийся совсем рядом, наверняка раскатал бы его в блин.

Дыхание от нереальности происходящего перехватило. Сделав выпад по наитию, что ли, Ян вытолкнул руки перед собой, как это сделал бы какой-нибудь маг-стихийник в онлайн игре. На удачу особо надеяться не приходилось, но шар, напоминающий крохотное солнышко, послушно рванул на свободу, и тут же был сбит взмахом крыла.

Хаос обернулся вокруг своей оси, отражая еще одну атаку, и недовольно воскликнул. И без того иссиня-черные перья в том месте, куда пришелся пылающий залп, обуглились и местами все еще светились алыми искорками, тлея.

Ян улыбнулся и повторил трюк гораздо увереннее. Уж кого-кого, а эту птичку ему абсолютно точно не жалко.

Теперь солнышко вышло размером с футбольный мяч и двигалось куда стремительнее. А едва оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Хаоса, разорвалось тучей мелких искр.

— Кажется, я был с тобой необоснованно обходителен все это время, — прорычал Хаос, стряхивая тлеющие угольки с одежды и крыльев.

Глаза его наполнились чернотой, а по рукам с закатанными до самого локтя рукавами потекли темные реки вен. Черты лица заострились, приближаясь к птичьим.

Над головой сверкнуло, и первые капли холодного дождя сорвались с небес. Порыв ветра смешался с темным туманом. Ян прикрыл ладонью глаза, спасаясь от поднявшейся в воздух пыли.

— Убить ты меня не можешь, — прокашлялся он, на всякий случай снова выставив ладонь перед собой с кружащимся и словно снежный ком разрастающимся солнечным зарядом.

Отовсюду к Хаосу уже спешили сизые потоки силы, питающей мир. Земля вновь содрогнулась. Неужели он полмира разнести готов ради того, чтобы противника без ноги оставить?

— Не могу, — к огромному облегчению Яна согласился тот, с блаженным видом вытянув шею, позволяя темному ветру беспрепятственно впитываться в кожу. — А вот покалечить… Это я с удовольствием!

«Пиши-пропало», — едва успел подумать Ян, как пара десятков выпавших перьев, повинуясь взмаху огромного черного крыла, ловко взмыла в воздух и, обратившись в стрелы, черными хвостатыми кометами устремилась к нему.

Взмах, толчок.

Золотой купол засиял прямо на их пути, сжигая, будто астероиды в атмосфере. Ян изо всех сил старался не отвлечься ненароком, чтобы не дать слабину и не потерять контроль. Благо удалось вспомнить, как Хранители с помощью подобного шатра вытянули их с Микой из «Императора», ведь фантазия сейчас под напором страха отказала напрочь.