Она сама если и нервничала, то вида не показывала. И даже воспользовалась тем, что королева тоже присоединилась к женской компании. Причем использовала будущую свекровь так незаметно для самой Реми и окружающих, что заставила меня восхититься такой сообразительностью.

Все потому, что именно тех претенденток, о которых так мечтали сиррины из свиты принца, она в ряды фрейлин не приняла. Но не напрямую отказывала, а осторожно и беспокойно уточняла у королевы:

— А не окажется ли эта девушка во вкусе Алена?

Мать правящего семейства моментально сориентировалась в ситуации, проявив проницательность и женскую солидарность. Реми не пожелала, чтобы сын последовал примеру отца, а ревность Лио ее даже порадовала.

Вероятные «любовницы» традиционные ленты фрейлин не получили, а когда Аленнар подошел, явно недовольный тем, что знаков отличия не оказалось у рекомендованных девиц, сама Реми тут же отозвалась о них нелестно. Лио же взглянула на жениха с долей беспомощной растерянности. Мол, что же я могу, если королева не одобряет и против?

Расчет оказался правильным. Перечить матери и огорчать ее Аленнар не стал. Видимо, при всем своем отвратительном характере родителей уважал и старался не разочаровывать. Он даже шикнул на дружков, возмутившихся было сорванными планами, и до нас донесся его голос:

— Обойдетесь. Другие тоже хороши. Какая разница, с кем… Вон, берите пример с Белена. Он-то не ставит мне условия, довольствуется тем, что имеет.

М-да… «Довольствуется» — это еще мягко сказано. Скорее нагло пристает, постоянно оказываясь на пути, пытаясь приобнять, делая неприличные намеки. Посмотреть со стороны — у девушки, пусть и недовольной и, несомненно, не желающей подобных знаков внимания, нет никаких шансов избавиться от назойливого кавалера.

— А ведь точно дожмет сегодня малышку, — негромко засмеялся кто-то из свиты. — Ночка у него будет… Тварь меня раздери, я ему уже завидую!

Само собой, и происходящее, и высказывание неприятные. Но ни я, ни Лио подобные выходки не приняли близко к сердцу. Напор Веленнара, как и строптивость Омили, — лишь игра, часть плана, от которой зависит их будущее. Так что бурная реакция свиты нам на руку — значит, они ни на миг не усомнились в происходящем. И когда пара исчезнет из зала, никаких подозрений не возникнет и искать их никто не станет, — всем будет понятно, куда Веленнар утащил строптивую фрейлину…

— Может, нам тоже сегодня… уединиться? — страстно намекнул Аленнар. Улучив момент, когда невеста вышла в коридор одна, без новых фрейлин, обнял ее за талию и прижал к себе. Однако когда Лио молча попыталась высвободиться, принуждать не стал, отпустил. Правда, от откровений это не спасло. — Ладно, так и быть, я потерплю еще немного. Всего пять дней осталось. Но после свадьбы пощады не жди.

Хрипло засмеялся, наслаждаясь тем, как покраснела и смутилась невеста. Хотел было уйти — даже шагнул в сторону входа в зал, — однако задержался, не забывая о привычке давать наставления:

— Ты не изменишь этот мир, моя глупышка. Он вовсе не такой, каким ты привыкла его видеть в своем провинциальном поселении. В нем нет места сентиментальности и строгим нравам, все это — пережитки прошлого. Я готов пойти навстречу и позволить тебе еще недолго потешить себя иллюзиями, но ты не раз убедишься, что я прав. Спроси свою фрейлину, когда завтра она придет к тебе… Если вообще будет в состоянии прийти…

Он снова не удержался от сальной улыбки и смешка. И даже то, что невеста не отказалась от своих убеждений, негромко заявив: «Надеюсь, Омили получит от него свадебные дары», — не вызвало у Аленнара ярости.

— Ну-ну… посмотрим, — усмехнулся принц. — Идеалистка моя.

Больше он нам вниманием не досаждал. Даже на «банкете» хоть и сидел рядом, но больше был увлечен разговором со своим соседом, нежели общением с невестой. Видимо, посчитал моральный прессинг не нуждающимся в продолжении, тем более у него был весомый аргумент — пример Омили и Велена. И потому в своих покоях Лио оказалась одна. Никто ее не сопровождал, не контролировал, не следил…

Она быстро переоделась, сменив нарядное платье на неброское и удобное. Еще один наряд, положив в него пару украшений, плотно свернула и перевязала лентой. Скрутив волосы в пучок, закрепила его на затылке. Выглянула в коридор, где слуги уже погасили свечи внутри светильников. Прихватив один такой «фонарь», практически на ощупь Лио добралась до потайного хода, который ей показывала Омилидайя. Не желала привлекать внимание. Лишь внутри позволила себе воспользоваться светильником, чтобы не так страшно было идти.

Я не оставался в стороне пассивным наблюдателем. Напоминал, что она не одна. Старался поддержать вовремя сказанным словом, уместным советом, просто шуткой, а иногда и любопытству волю давал. Сложно ведь оставаться в неведении, когда от простого откидывания крышки «свеча» сама тут же воспламеняется. Похоже, что вещество реагирует с кислородом. Но откуда они такое берут? И как хранят? Это же, по сути, высокочувствительное горючее, а то и настоящая взрывчатка, которая, при соответствующих объемах, даже остров напрочь разнесет.

— Какой интересный способ освещать путь, — заметил я. — Из чего это делают?

— Это мусковит, — ответила «носительница», указав на прозрачные стенки из материала, похожего на слюду. — Его на Магросе добывают и к нам иногда привозят. А внутри — «огненный песок». Он сам зажигается, если на воздух попадает. Его со дна моря поднимают.

— Светильники все такие маленькие?

— Да, эсам запрещено делать другие. Для дома света хватает. А короба с «огненным песком» мореходы наглухо запечатывают воском. Так и перевозят, не открывая, чтобы на корабле беды не вышло. Только смотрителю маяка дозволено зажигать большой светильник, чтобы ночью направлять лодки.

А мир-то, оказывается, перспективный! Ежели со дна моря, то получается неисчерпаемый источник энергии. Эх, были бы они более решительными в плане прогресса, наверняка давным-давно до самодвижущейся техники додумались!

Выбравшись из лаза, Лио погасила светильник — одинокий светлячок вызовет подозрения, он будет хорошо заметен из замка в темноте. Сняв с себя одежду и обувь, Лиодайя свернула их вместе со своей ношей в объемный тюк. Положив его на голову и придерживая руками, подошла к кромке воды и замерла в нерешительности.

Темная спокойная поверхность играла легкой рябью, скорее ощущаемой, чем видимой в свете звезд. И если мне подобный «антураж» казался загадочным и даже отчасти романтичным, то у моей «носительницы» вызывал совсем иные чувства.

— Лио, это всего лишь вода. Иди смелей, я сохраню тебя от приспешников Нара. Он не посмеет навредить.

Этого хватило. Глубоко вдохнув, она опустила ногу в озеро, нащупывая ступней каменистую поверхность. Шаг, второй, третий… Постепенное погружение мне даже понравилось. Вода была теплой, дно — ровным, без ям и растительности, словно это не природный водоем, а созданный специально. Комфорт, да и только! Несмотря на это, Лиодайя с радостным облегчением выбралась на берег. Наскоро обтерев кожу платком, снова оделась. Прихватив свою ношу, поспешила в условленное место, где Омили и Велен, уезжая из замка, привязали для нее верра. Иначе быстро до порта не добраться, а нам надо успеть к рассвету.