Спящее в кустах у дороги животное недовольно заворчало, однако все же послушно поднялось на ноги и направилось в лес, подчиняясь воле всадницы. Мы, еще когда обсуждали план, сразу решили, что ехать по дороге небезопасно. Лучше уж обходной путь, пусть и не самый легкий.

В ожидании окончания путешествия, запоминая, как Лио управляет верром (хотя мне такой навык вряд ли пригодится), я испытывал… нет, не тревогу и озабоченность будущим, скорее радостное воодушевление.

Удачно! Все складывается на удивление замечательно! Даже не верится, что так легко удалось исполнить задуманное. В моей душе росла убежденность, что и дальнейшее осуществится с тем же успехом. Лио доберется до порта, встретит там своих друзей, которые уже нашли себе укрытие и договорились с эсами-мореходами относительно работы стражниц на корабле. Они уплывут и о своей жизни на Тьегросе будут вспоминать как о сне. Страшном, поучительном, но для них теперь безопасном.

Под ногами верра хрустела трава, он ровно дышал, похрипывая в такт шагам. Ветки, которые задевал «скакун», не больно, но все же били по рукам, словно мстили за то, что их ночной покой нарушили. Над головой раскинулся свод неба, иногда полностью закрытый кронами деревьев, а иногда — свободный, сияющий россыпью звезд.

— Смотри, Арктур! Твои небесные стражи помогают нам, — вдохновилась Лиодайя.

— Они всегда сопутствуют достойным…

Лишь первые слова прозвучали привычно отчетливо. В конце мой голос, если он, конечно, был таковым, увяз, словно в вате. Родившаяся перед глазами пелена заволокла окружающий мир, будто туман, погружая меня в ту самую совершенную темноту и полную тишину, которые предшествовали попаданию в мир Лио.

Меня забирают?!

Мгновенно холодным душем окатила паника — впервые за все путешествия. Никогда раньше я не цеплялся за возможность задержаться, продлить свое пребывание, а тут… Разочарование, безумное желание остаться в этом мире, неизмеримая злость, беспокойство за судьбу «носительницы», которую покинул самозваный дух ветра, сожаление и даже отчаяние — все это сплелось воедино…

На краткий миг мне показалось, что я вернулся обратно, — пелена развеялась, явив взору застывшие перед лицом ветки. Но радость оказалась преждевременной. Мир снова исчез, на этот раз окончательно.

Бум… Бум… Бум…

Едва различимый звук раздражал, подавлял, проникая сквозь вязкую муть. Темную, непроглядную, осязаемо плотную.

— Все закончилось, только не вставайте сразу… — так же на грани слышимости сказал кто-то неведомый.

Голос, как и шум, увяз во мраке. Вот только смысл слов я не сразу восприняла. Вроде привычное и одновременно что-то незнакомое… Так бывает, когда после ночи просыпаешься, но сновидение все еще держит тебя в своей власти. Не можешь отличить, где сон, а где явь.

А как же я? Неужели спала? Уснула после приема? Но… я ведь всего лишь на кровать присела! И мне помнится, что после этого…

Образы, воспоминания, надежды, мечты — все нахлынуло в единый миг.

Прием. Фрейлины. Аленнар. Комната. Платье. Тайный ход. Страх погони. Жуткое озеро. Верр, скачущий по лесу. Звезды на небе…

Нет! Это не могло быть сном! Но тогда… Что же случилось? Возможно, верр меня сбросил, я ударилась головой и лишилась чувств, а потом меня нашли?.. Только кто? Простые эсы или Аленнар?

Паника накатила с той же стремительностью, с какой и воспоминания. А как же мои близкие? Омили и Велен? Они же не уплывут без меня! И Аленнар, поняв, что мы замышляли, придет в ярость!

В отчаянии от этих мыслей я рванулась, желая вскочить, бежать, искать… На все что угодно была готова, лишь бы узнать, спасти и помочь.

Только ничего не вышло. Мое тело, которое я начала ощущать, так и осталось лежать недвижно, словно неживое. Ни головы не удалось повернуть, ни век поднять… Я даже пальцами шевельнуть не смогла. Зато мысли мои обрели наконец ясность и четкость — спутанность и несвязность исчезли.

Незнакомец сказал: «Все закончилось…» Для кого? Для меня или… Неужели они не успели? Задержались из-за меня в порту и Аленнар их покарал, а строптивую невесту связал? Потому и встать не получается.

— Не волнуйтесь, я только реакцию проверю, — вновь напомнил о своем присутствии голос.

И веки, все еще тяжелые, непослушные, приподнялись, словно кто-то чужой им помог.

В полумраке, едва разгоняемом непонятным красным светом, я различила нависающую надо мной неясную фигуру, напоминающую мужскую. Пусть и плохо освещенное, но совершенно чужое лицо приблизилось. Во взгляде незнакомца вспыхнул интерес, а я наконец осознала — это его пальцы касаются моего лица, оттягивая веки вверх! Это его ладонь лежит на моем лбу, а другая рука, в которой зажата короткая трубка, поднимается, чтобы…

Инстинктивно взвизгнув от страха, я пыталась избежать страшного исхода. Но, видимо, оказалась слишком слаба и неспособна никого напугать. Вырвавшийся из трубки яркий свет резанул по глазам, заставив меня умолкнуть, а тело… Оно как-то странно, помимо моей воли, дернулось, как будто то самое желание бежать и искать родных только сейчас до него дошло.

— Спокойнее, не надо делать резких движений, — придержав за плечо, предупредил мужчина, убирая погасшую трубку от моих глаз. — Ваш сеанс продлился дольше обычного. Адаптация тоже потребует времени. Потерпите.

И снова он коснулся моей руки. Недавней провокации ему показалось недостаточно? Или есть иная причина? Может, он целитель? Но даже лекарь не станет касаться женщины без ее разрешения и не имея на то права! Его слова тоже не внесли ясность. Почему я должна терпеть, когда он нагло нарушает приличия? И при чем здесь время? И почему «сеанс»?..

Слово, на первый взгляд, понятное, но бессмысленное в связи со сказанным. Какое отношение имеет увеселительная поездка на повозке к произошедшему и моей невозможности сейчас управлять телом? Никакого. Одна насмешка над испуганной и обездвиженной девушкой. Хотя от Аленнара и его прислужников всего можно ожидать, они и в чужих страданиях находят повод для радости.

— Я в порядке, — громыхнул, едва не оглушив, еще один мужской голос. — Просто… Крик какой-то… Показалось, наверное.

Он говорил, а я потрясенно замерла, прислушиваясь к ощущениям. Это ведь мои губы сейчас шевелятся! Моя язык тяжело ворочается во рту, рождая слова. Мое дыхание проходит через горло, а оно… Оно разговаривает низким грубым голосом вместо моего обычного, мелодичного!

Это что же? Меня подлый Нар наказал? Одолел Дайяра в нечестной схватке и заставил его забрать мой дар сийринны? Как же я теперь буду эсов от тварей защищать?

— Ну, тут орать точно некому, кроме меня, — усмехнулся в ответ незнакомец. — А я, поверьте, уже давно так бурно ни на что не реагирую. Так… — Он повернулся ко мне спиной и, несколько секунд помолчав, разрешил: — Вставайте потихоньку. Нормальные у вас показатели.