и била его по твердому туловищу, но это не принесло результата. Я только делала себе больнее. Мой мучитель был совсем не похож на тех дружелюбных пней, что растили на себе всякие штуковины. На злом пне не росло ничего, он казался мертвым и обугленным.

Гром теперь слышался ближе, и вспыхнула первая молния. От её вида у меня начало колоть в животе. Молния занимала полнеба и потрескивала, рождая невиданные узоры, к тому же, была ярко-красной. Возможно, будь у нечисти побольше ума, они бы разбежались. Я, по крайней мере, хотела убежать, даже легла бы в гроб, если бы мне его снова предложили…

На полпути ко входу в пещеру нас застиг дождь. Я не соображала, куда иду, порой оскальзывалась и падала, пачкая одежду. А потом тащившие меня остановились: на плато ступил Дэр.

Он шел один, и дождь его не трогал. Ветер трепал полы плаща, и казалось, что за спиной выросли черные крылья. А в ладонях мужчины шевелились маленькие змейки красных молний.

— Д… — успела вякнуть я, и пень зажал мне рот. Хорошо хоть, листьев не запихнули… Но Дэр уже увидел меня, и в этот миг пала под его взглядом первая жертва — злыдень, кинувшийся с ножом наперерез. Вероятно, он просто хотел напугать мужчину, но умер мгновенно — Дэр превратил его в пепел.

Не контролирует дар? Вот уж точно: будь готов ко всему. Нечистые явно не ожидали такого. Дэр пошел прямо ко мне, и, не успела я начать вырываться из жестких объятий пня, как от моего проводника остались только коренья. Ствол же грохотом разнесло на части, и кусочки деревяшек повисли в воздухе.

Я могла только всхлипнуть, коротко обняв любимого, но на большее сил не хватило — сползла на землю и привалилась к его ногам.

— Мэй, — пробормотал Дэр. Он быстро снял пальто и укутал меня. — Потерпи, моя хорошая. Побудь здесь. Я всё улажу.

И двинулся прочь, не оборачиваясь. У него изменилась походка, а тело как будто увеличилось. Возможно, такое впечатление создавали напряженные мускулы, растрепанные волосы и одежды, раздуваемые ветром. Я смотрела, как он всходит по каменной лестнице, и Властелин с Хранителем отпрянули в стороны. Они не собирались убегать, но ощутили силу, с которой прежде дела не имели. Воспаленным сознанием я раздумывала над этим несколько мгновений.

— Итак, — сказал Дэр, — с кого мне начать?

Его белая рубашка сияла, а молнии пульсировали, повторяя своим танцем стук сердца. Он был страшным и прекрасным — покорный гневу служитель бурь.

— Ты надеешься уйти живым, Магици? — усмехнулся Властелин.

— Надеюсь, я оторву тебе вторую ногу, низшее ты существо, — тихо сказал Дэр. — А потом голову.

— Не торопись. Разве грозы ни с того ни с сего стали подчиняться тебе?

— Грозы до конца не подчиняются никому. На всё есть воля природы, — отозвался Дэр. — Но бывают мгновения судьбы, когда сами силы стихий подвластны обычному человеку. Думаю, давно пора очистить разлом от вам подобных.

Кажется, всё оборачивалось против нечисти. Какая-то часть Дэра сейчас принадлежала Цахталу, и Магици, впустив в себя монстра, не собирался никого щадить.

— Не думаю, что ты сможешь, — подал голос Хранитель Врат. — Никогда не мог.

— Тебе нечем думать, — отрезал Дэр. — А потому лучше не вмешивайся. Кашу заварил он.

Я съежилась под пальто. Им следовало уносить ноги, пока не поздно, а мне — терпеть. Даже боль затихла в ожидании битвы.

И она случилась. На Дэра кинулись сразу два Стража, потянулись мерзкие мохнатые щупальца… Но не смогли коснуться — красные молнии заскрежетали и подожгли монстров, заставив отчаянно завизжать. Толпы чудищ ринулись вперед, надеясь взять Дэра числом. По мне несколько раз кто-то прошелся, и я вскрикнула.

Сразу стало ясно: лучше бы молчала.

— Всех отправлю в ад! — донесся рык Дэра. — Каждого гада, что повинен в ранах и боли моей супруги! Каждую мелкую сволочь, которая ей угрожала!!!

Ещё несколько страшных коряг вспыхнуло, и монстры загомонили. Они перли на Дэра сплошной стеной, и меня окружил пульсирующий светящийся обруч. Вот только он был лиловым, а не красным, как остальные. Я была в безопасности, но что же мой супруг?

Он впал в настоящее бешенство. Молнии ударяли без разбору, оглушая и меня, и чудищ. Поняв, что бой будет проигран, монстры пытались убежать прочь, но огненное кольцо не позволяло.

— Ещё хотя бы раз будете угрожать Магици и роду Цахтала — я ваши скалы превращу в равнины! — зарычал Дэр, и волосы мои встали дыбом: глазами мужа на меня смотрел сам Грозовой монстр.

Я рухнула плашмя, закрывая уши. Рев умирающей нечисти перекрывал даже рокот грома. Хотелось забиться мышью в норку и ничего этого не видеть. К тому же голова от столь громких звуков разболелась ещё сильней, и я кричала вместе со всеми от распирающей виски боли. Терпеть её молча сил не было, она казалась адской. Раны жгло, ноги сводило. Казалось, эта пытка будет длиться вечно.

А потом всё затихло, только гром порой нагонял посвист ветра. Я разлепила глаза и увидела, что ко мне бежит прежний Дэр — растрепанный, сильно обросший и почему-то босой. Он бухнулся на колени и, тяжело дыша, приподнял меня за плечи.

— Любимая! Ты меня слышишь?

— Больно… — выдавила я. — Пить хочется…

Он подхватил меня на руки и понес прочь. Снова накатила дурнота, я кашляла, стонала и сжимала грязными пальцами рубашку Дэра. Наверное, и рвала тоже, не знаю. Рядом с ним было гораздо легче, но от пережитого меня повело не в ту сторону. Я решила, что происходящее — сон, и пыталась проснуться.

Когда мы сели верхом, я уже не стонала — выла и всхлипывала, что-то бормотала, не осознавая, что говорю на чужом языке… Неужели это был Аратский? Но как? Откуда я его знала? Это только подтверждало догадку о нереальности происходящего.

Я чувствовала, что мы несемся прочь с ужасающей скоростью, но тряски как таковой не ощущала. Только знала, что Дэр прижал меня к груди и укутал во что-то мягкое. Сквозь веки просачивалось бледное сияние, и дышать становилось легче. Я уговаривала себя не терять настоящее, но оно сокрылось под красивым цветным мерцанием. Я будто летела сквозь искрящийся снег навстречу темным облакам и внимала гулу, шедшему снизу.

Земля уговаривала поверить, что всё будет хорошо.

Глава 3

Глава 3

Подо мной была кровать. Не слишком мягкая, но кровать. Осознав это, я удивленно распахнула глаза и увидела Дэра. Абсолютно голый, он стоял возле очага, и, не мигая, глядел на пламя. Темные волосы лежали на плечах, концы завивались и образовывали на