— Надо же какая преданность, — издевательски протянул незнакомец. — Похвально, но глупо. Одно мое слово, и ты лишишься т'эрга и трансформацию уже будет не предотвратить. Ты же и так на грани, Иргорр. Готов прожить остаток жизни бездушным монстром?

А вот это уже угроза.

Не знаю, зачем я решила вмешаться. Прежняя София просто бы забилась в угол комнаты и пассивно ждала бы финала. Но сейчас душа требовала справедливости.

Я как была, босиком, подскочила к двери и дернула ее на себя, совершенно не ожидая, что она окажется открытой. Вот правда. Я была уверена, что там замок. Но нет.

Открылась и едва не упала от неожиданности.

Пара секунд на то, чтобы удержать равновесие и осмотреться.

Своего охранника я уже знала, меня больше интересовал властный незнакомец, который так жаждал со мной пообщаться.

Дрейг. Высший. Высокий, красивый, с совершенными чертами лица, белоснежными волосами, традиционно выбритыми на висках и бездонными черными глазами, в которых непременно бы потерялся вертикальный зрачок, если бы не был окружен золотистым ореолом.

— Что здесь происходит? — требовательно спросила я.

— Вам лучше вернуться назад, — загораживая меня от незнакомца, произнес талмуд.

— София Трэкот, мое имя Барг Аррат. Нам надо поговорить.

— А'Рэ Форр запретил.

— Зачем? — в свою очередь спросила я, выглядывая из-за спины защитника.

— Разве кто-то может запретить тайрифи? — усмехнулся мужчина. — Закон на моей стороне, Иргорр. Она вольна сама принимать решение, и ты это знаешь.

А вот это новости.

— И почему я должна разговаривать с вами?

— Потому что у меня для вас есть ответы на все вопросы. Даже те, о которых вы не подозреваете, — с улыбкой отозвался он и зрачок еще ярче вспыхнул золотом.

Но страха и влечения, как было с Элгаром, я не чувствовала. Ничего, пустота. И любопытство. В конце концов, выслушать его можно, а вот принятие решения будет за мной.

— Хорошо.

— София, — недовольно обернулся ко мне талмуд. — Нельзя. А'Рэ запретил.

— Вот и доложи ему об этом, — отозвался Аррат, подходя ближе. — Я рад, что вы приняли мое предложение.

— Еще не приняла, — возразила я.

— Но готовы выслушать. Поверьте, София, — входя в комнату и закрывая за собой дверь, произнес дрейг. — Этот разговор изменит вашу жизнь.

— Столько лет прошло после смерти вашего отца, а я все продолжаю им восхищаться, — произнес дрейг, присаживаясь на свободный стул и закидывая ногу на ногу.

Мужчина явно чувствовал себя вольготно и свободно и был само очарование и благодушие, словно это не он всего пару минут назад угрожал моему охраннику превращением в бездушного монстра.

Нет, с таким надо быть настороже. И уж точно не стоит верить всему, что скажет.

Я вернулась на диван, сложив руки на коленях и приготовившись слушать.

— Удивительный был человек и прекрасный стратег. Это же надо, спрятать тайрифи у всех на виду. Такое мало кто ожидал, — продолжил дрейг, пристально изучая мое лицо.

Я бы даже сказала, слишком пристально и жадно.

— Вы за этим хотели со мной встретиться? Воздать хвалебные оды Филу Трэкоту? — сдержанно поинтересовалась у него, удивленно приподняв брови. — Несколько неожиданно.

— А вы уже не та забитая девочка, которой были когда-то, — прищурившись, произнес Аррат.

— Ожидали чего-то другого?

— Элгар хорошо с вами поработал.

В ответ я лишь стиснула зубы, проглотив пошлый намек и блеск в глазах дрейга.

— Это все? Тогда дальнейший разговор будет бессмысленным и будет лучше, если вы уйдете.

— А я так не думаю. Просто пытался понять, какой ты стала, София Трэкот.

— И какой же?

Ответил он не сразу, словно специально хотел помучить меня, потянуть время, заставить понервничать.

— Интересной.

— Что вам нужно? — устало поинтересовалась я. — Ведь вам точно что-то нужно. Не надо меня обманывать и запутывать красивыми словами и лестью, давайте сразу перейдем к делу.

— Если ты так настаиваешь, — беспечно отмахнулся мужчина и неожиданно выпрямился, сверля меня пристальным взглядом. — Я предлагаю тебе свое покровительство, София. Помощь во всем и относительную свободу.

Свободу. Относительную свободу. Какое интересное сочетание.

— Вам же отлично известно, что я связана договорными отношениями с А'Рэ Элгаром Форром. Договор подписан кровью и изменению не подлежит.

Я помнила, как горчила кровь А'Рэ на моих губах и его слова тоже помнила:

«Теперь ни один из моих сородичей не сможет заявить на тебя права или выкрасть».

Выходит, ошибся, раз его сородич теперь сидит передо мной и совершенно открыто предлагает перейти на другую сторону.

Странно, Форр никогда не производил впечатление глупца. Тогда в чем дело?

В чем подвох?

— А ты сама читала его?

Нет, но признаваться ему в этом я не собиралась. Лишь равнодушно пожала плечами и отозвалась небрежно:

— У нас с А'Рэ не типичный договор.

— Ты имеешь в виду свою дочь. Да, я знаю о причинах, побудивших тебя открыться врагу. И ваш договор я читал. Хорошо составленная вещь, вот только и ее можно оспорить, если захотеть. Или немного подождать. Потому что уже через пару дней договор не будет иметь никакого смысла.

Такого поворота я не ожидала, но и прыгать от радости точно не собиралась.

Подписанный кровью договор не будет иметь смысла, что за глупость. И почему через пару дней, а не сейчас?

Нет, все это слишком странно и фантастично звучало. И настораживало еще и другое. Естественно, Аррат говорил это лишь в своих интересах. Значит, сейчас должны были последовать различные плюсы.

— Оспорить? И для чего мне это делать? — поинтересовалась у него. — Почему я должна менять одного дрейга на другого? Вы ведь себя метите в мои покровители.

— Нет. Моя супруга явно не обрадуется такой красивой тайрифи в моих покоях. А я слишком уважаю ее, чтобы расстраивать, — усмехнувшись отозвался дрейг, явно наслаждаясь моей растерянностью.

Жена? А вот это что-то новенькое.

Неужели правда?

— Я предлагаю тебе в качестве покровителя свою сестру. Зейну Аррат.

Это имя было мне знакомо. Значит, та девушка его сестра, а это тот самый закадычный друг. Что ж этого стоило ожидать.

Но удивило меня не это. Стать тайрифи другой девушки…