– Кто это? – только успела пробормотать я, как женщина приблизилась.

– Дашенька! – Белокурое создание заключило меня в объятия.

По западным обычаям фальшиво расцеловала, не касаясь губами, в обе щеки, а затем отпустила и проделала то же самое с Яриком.

– А вы, должно быть?.. – с улыбкой поинтересовалась она, глядя на него.

Идеальный макияж, безупречный маникюр, дорогущие шмотки и воняющие деньгами духи. Кто это, черт возьми? И почему оно заявляет, что имеет хоть какое-то отношение к моей семье?

– Ярослав, – представился парень, пожимая ее руку.

– Может, пройдем в кафе? – Дама указала на здание через дорогу. – Поговорим там, а потом уже все остальное.

– Да, – согласилась я, цепляясь за Ярика.

Наверное, мы с бабушкой в ее жизни так и именовались – «все остальное».

Она перебежала через дорогу кукольными шагами, мы двинулись за ней следом.

– Прошу прощения! – помахала она ладошкой встречной машине.

Похоже, эта женщина считала, что автомобили на дороге должны расступаться перед ней, как море перед евреями.

– Идемте же! – позвала она нас.

Она была такой возбужденной.

– Как же я рада с тобой повидаться! – заявила она, присев за столик.

– И я.

На ее лице зажглась новая фальшивая улыбочка, которая тут же слетела, когда дамочка принялась взглядом искать официанта.

– Можно вас попросить? – весьма властно и строго позвала она девушку в форменном костюме. – Капучино без сахара, пожалуйста. – Затем посмотрела на нас: – А вам?

– Ничего, – ответила я, – спасибо.

Ярослав тоже отрицательно мотнул головой. Официантка ушла.

– Отлично. – «Мама» смотрела на нас по очереди, сложив свои крохотные ручки на сумочке, стоявшей на ее острых, как шило, коленях.

И что отличного она нашла в этой ситуации, я не представляла. Неловкая пауза опасно затягивалась.

– Мне жутко интересно, как у вас с бабушкой дела, – сказала женщина, прерывая молчание, и заерзала на стуле, ожидая ответа.

– Бабушка в больнице! – неожиданно резко сказала я.

Мне вдруг стало стыдно за эту улыбающуюся как ни в чем не бывало женщину, которая была совершенно не похожа на нас с бабулей.

– Да, – кивнула она, – печально. Я… я много думала о вас.

– Правда? – Я поджала губы. Смотрела в ее лицо и поверить не могла, что это происходит. – А почему не пришла?

Уголок ее губ дернулся и тут же вернулся на место.

– Как я могла? После всего. – Она дернула головой, точно маленькая беспокойная птичка. – Да и твоя бабушка. Мы… в общем, мы с ней не ладили.

– А, ясно, – усмехнулась я. – Это, конечно, многое объясняет.

Мне захотелось встать и уйти. Подальше от этой пустой женщины-манекена, подальше от этого бесполезного разговора.

– Жаль, что это случилось. Но все ведь будет хорошо? И… – Женщина сильнее вцепилась в свою сумочку. – И жаль, что пришлось тебя оставить. Но я думала о тебе все время!

Да, и именно поэтому не присылала писем, не звонила и не помогала бабушке финансово. Конечно, тебе жаль.

– Вот как? – тихо сказала я.

И почувствовала, как горячая рука Ярика легла на мою дрожащую ладонь.

– Тогда были сложные времена, – заворковала она. – Пойми, Дашенька. Я была совсем одна, все складывалось плохо – ни работы, ни жилья. Тот парень, от которого я родила тебя, меня бросил. Я не видела выхода. Мы обе умерли бы от голода!

– Но сейчас, я вижу, у тебя все хорошо.

Она засияла.

– Да! – И натянула свою вежливую улыбочку. – Через год я встретила Матвея, он из состоятельной семьи. Он женился на мне, у нас родился сын. – Женщина наклонилась на стол. – У тебя есть братик, представляешь? Коленька. Ему уже семнадцать. Вы должны познакомиться! Приезжай. Тебе понравится наш большой дом! А хочешь переехать к нам? У тебя будет своя комната!

Мне определенно не хотелось слушать дальше, что скажет эта Барби, поэтому повернулась и умоляюще посмотрела на Ярослава. Его пальцы сильнее сжали мою ладонь.

– Знаете что, – сказал он, глядя на незнакомку. Прокашлялся и продолжил: – Даша очень хорошая и добрая девушка. А еще она воспитанная, поэтому никогда вам этого не скажет. Но скажу я. Не знаю, какие у вас были причины бросить свою новорожденную дочь и почему вы не вспоминали о ней почти двадцать лет. Возможно, Даша не захочет с вами общаться, но я точно знаю, что она вас простит. За глупость, за предательство и за равнодушие. – Он встал и потянул меня за руку, помогая встать. – Я думаю, что вам не стоит ходить в больницу. Паулине Сергеевне может стать только хуже после общения с вами.

– Я все понимаю, – продолжала улыбаться женщина. Она протянула ко мне руку. – Дашенька, пойми, у меня не было выбора. Если бы Матвей узнал, что у меня есть ребенок, он не женился бы на мне. Мне приходилось скрывать это от него. Но вот я здесь. Я набралась смелости, все ему рассказала. Повинилась. И он понял меня! – Она стиснула мою ладонь своей холодной рукой. – Теперь все будет по-другому! Я буду тебе помогать! У меня есть деньги! У меня теперь все есть!

– Спасибо, – едва смогла выдавить я, не поднимая на нее глаз. – Мы не нуждаемся в твоей помощи. Тогда справились и сейчас обойдемся.

Скрипнул стул. Сумочка упала с ее колен на пол.

– Простите, нам пора, – высвободила я руку.

– Даша, это все она! – воскликнула женщина. – Это все ее влияние! Она ужасный человек! Зря я тебя оставила с ней!

Мы удалялись, не оборачиваясь. Ноги меня не слушались, но Ярик держал крепко.

– Не говори ничего, – попросила я срывающимся голосом, когда мы перешли через дорогу.

– Я и не говорю.

Я толчками втянула в себя воздух и как-то рвано выдохнула.

– Скажи, что я не похожа на нее!

– Ты просила меня молчать. – Он обнял меня за плечи. – Ладно! Нисколько не похожа.

Мы продолжили путь к больнице. Случайно налетевший ветерок мазнул прохладой по лицу, и я поняла, что плачу. Стерла рукавом слезы.

– Думала, что в нее я была жирной. – Я нервно улыбнулась. – Вот это облом.

– Еще раз повторяю, – серьезно сказал Ярослав и настойчиво развернул меня к себе: – Ты была самой красивой. И сейчас тоже. Самая красивая и самая лучшая.

Он позволил мне уткнуться ему в грудь и крепко обнял, будто теплым пледом укутал. Вообще-то я должна была чувствовать, что потеряла сегодня что-то, но внезапно ощутила, что обрела. Поддержку, семью, любовь, силу и веру.

Ну и дела!

– Вы разобрались, что с освещением? – Я бросила беспокойный взгляд на часы.