– Лорд Сварог… – Капитан Зо взял его за локоть и отвел всторону, к мачте. – Слушайте внимательно. Вы были военным – это хорошо.Дело предстоит крайне опасное. Возможно, опасности возникнут в последнююминуту, возможно, будут сопровождать с самого начала, последуют в любую минуту,с любой стороны и в любом облике. Если встретятся совершенно безопасные места,я вас предупрежу. Следите за остальными и не отставайте от них ни в чем. Еслиони рубят – рубите, если бегут – бегите следом. И не лезьте ни с какимиинициативами. Моим приказам повиноваться беспрекословно. Вот, пожалуй, и все.Только скажите еще: что вы там спрятали в карман? Нет, показывать необязательно, поверю на слово.

– Вы что, через одежду видите? – удивился Сварог.

– Жизненный опыт. И зоркий глаз.

– Это оружие. Стреляет почти такими же звездочками, которыху Блая целая пригоршня в мешочке. Только серебряными.

– Шуму много?

– Совершенно бесшумная штука.

– Это хорошо. А коли уж стреляет серебром – хорошо вдвойне.Серебра у нас мало, поиздержались… – Он обернулся к остальным, тесной кучкойстоявшим у борта: – Ну, пошли, и да хранят нас Морские Короли… Борн, привязь усобаки надежная?

– Хватит на две недели.

– Ну, нам хватит и недели… при удаче. Трогаемся!

Они спустились по узкому трапу и зашагали меж длинныхстроений с крохотными оконцами и широкими «двустворчатыми дверями. Больше всегоэти сооружения походили на лабазы.

– Это что, город? – тихо спросил Сварог у шагавшегорядом Борна.

– Когда-то это место называлось Фир Норт. Один из самыхкрупных торговых портов в верховьях Итела. Раньше здесь были лоранские земли.Потом люди ушли. Кое-кто остался, но корабли сюда перестали приходить…

Вскоре они вышли к зданию, когда-то кипевшему жизнью. Напервом этаже располагалась большая таверна. Они распахнули дверь с выломаннымзамком, прошли по залу меж грубых столов, на палец покрытых пылью, мимо пустойстойки (за ней сиротливо стояла сломанная пустая бочка с проржавевшимиобручами), поднялись на второй этаж по рассохшейся скрипучей лестнице. Судя помногочисленным дверям с выведенными облупившейся краской номерами, здесь встарые времена помещалась гостиница.

– Зря сняли вывеску, – сказал Сварогу капитанЗо. – Добрый старый «Приют моряка», сколько здесь было выпито, сколькозолота утекло в карманы шлюх, сколько зубов вымели с мусором… Вот тут Блайюнгой и потерял невинность.

– Вот за этой самой дверью. – Блай на мигприостановился. – А вот эту дверь я вышиб лет пять спустя. Но не кулаком,конечно, а шкипером из Волы…

Капитан Зо толкнул кулаком одну из дверей. Человек, сидевшийтам у окна, ничуть не удивился их появлению. Он молча кивнул и показал на стол,где одиноко чернела пузатая бутылка рома. Оживившиеся моряки стали разбирать состола оловянные стаканчики, а Блай ловко выковырнул пробку кончиком кинжала.

– Посмотрите в окно, лорд Сварог, – сказалкапитан. – Мы уже привыкли, а вам будет интересно…

Сварог выглянул вниз. Туман уже рассеялся, и прямо под окномшагом проезжали семь всадников в плащах с откинутыми на спину капюшонами. Впервый миг они показались Сварогу смутно знакомыми, словно он где-то с ними ужевстречался. А потом он сообразил: это же они сами, Сварог, капитан и остальныепятеро!

– Басс, несмотря на годы, все еще крепок. – Капитан Зокивнул в сторону незнакомца. Тот ухмыльнулся, погладил седеющую бородку. –Дня три эти двойнички продержатся, а когда улетучатся подобно дыму, мы будемуже далеко и, что характерно, совсем в другой стороне… Басс, было что-нибудьсерьезное? Или кто-нибудь серьезный?

– Пустяки. Мелкие сошки. Они по-прежнему уверены, что выпойдете к Храму Ашореми. Туда вся банда и отправилась. Конечно, они все равнопустят окрест разъезды и пару-тройку ублюдков на свободную охоту, но с этими высправитесь. Может, и меня больше не побеспокоят…

– Басс, ты особенно не рискуй, – сказал капитан. –Здесь не Диони, и тебе уже не двадцать…

– Нам не двадцать, Зо. Это ты в основном рискуешь шкурой, ая – выживший из ума чудак, вместе с кучкой таких же дураков никак несобравшийся уйти из запустелого порта… До сих пор подозрений я не вызывал.

– Вами может заняться кто-то сильный, старина, способныйпрошибить твои миражи и иллюзии…

– Я знаю, – сказал Басс. – А что прикажешь делать?Оставить все на мальчишек? Они ж жить торопятся, и потому получается сплошнойзвон мечей со световыми эффектами.

Они негромко заговорили о чем-то своем, неизвестных инепонятных Сварогу делах, и он больше не прислушивался. Сидел прямо на полу,как и остальные, прихлебывал ром по глоточку, потому что второй бутылки,похоже, не предвиделось, и сердце чуточку замирало в предчувствии странствий иопасностей. Чувства его были двойственными – он с нешуточной тоской, как домродной, вспоминал замок и Меони, но в то же время ни о чем не сожалел, онкак-никак был в деле, предстояло что-то серьезное, и жизнь его, как ниприкидывай, обретала какой-то смысл – а ведь с ней, признаться, давненькотакого не случалось…

Так они просидели с час. Вторая бутылка все-таки появилась,но не было ни шума, ни болтовни – все напряжены до предела перед броском внеизвестность, и Сварог, пройдя парочку словно бы и не существовавших войн,прекрасно понимал спутников…

Лошадей они нашли уже оседланными. Капитан Зо особотщательно проверил ремни, крепившие к его седлу какой-то длинный продолговатыйсверток, попробовал ногой стремя и ловко вскочил на коня. Басс распахнул воротаконюшни, и семеро один за другим проехали мимо него.

Заброшенные склады и дома, в которых давно никто не жил,тянулись долго. Потом пошла поросшая травой дорога, вившаяся среди невысокиххолмов, – одни покрыты редколесьем, другие голые. Пару раз попадалисьзамки – еще не развалившиеся, возведенные прочно, на века, но почему-то спервого взгляда становилось понятно, что и там давным-давно нет ни единой живойдуши.

Но какая-то жизнь в округе все же теплилась – то в сторонеот дороги обнаружится возделанное поле, то замаячит на горизонте стадо издесятка-другого коров. Несколько раз попадались повозки – крестьяне поглядывалина всадников сторожко, с видом наученных горьким опытом, одни держались так,словно готовы были соскочить и припустить в поле, другие держали на виду топорыи громоздкие старинные мушкеты. Видимо, многие еще с понурым фатализмом цеплялисьза родные очаги, продолжали сеять на прадедовских пажитях и гонять скот напрадедовские пастбища, рассчитывая, что на их век спокойной жизни хватит, а вкрайнем случае можно успеть сбежать. Растянутая на полтора столетия, неспешнопродвигающаяся опасность незаметно становится привычным злом, сопровождающим сколыбели и оттого обыденным. И все равно это была агония, обезлюдевшие края,когда-то процветающие околицы Лорана, которые Лоран отсек, как загнивший палец.Края, живущие ныне без всякой власти, законов, подданства и управления, гдеполагаться приходится только на себя. В других местах, как мимоходом просветилбоцман, еще сидели сеньоры, но отсюда благородные господа убрались.