– Мы начали о графе Гэйре, – попытался Сварог переменитьтему.

– Граф Гэйр… Знаете, не так уж мало ларов болтаются по сушеи по морям в поисках приключений… или выполняя шпионские задания. Граф Гэйр отних весьма отличался. Я бы сказал, в лучшую сторону. Во-первых, он сражалсятолько за себя и потому был родственной душой. Во-вторых, он всерьез боролся сВеликим Мастером. И зашел слишком далеко – за ту границу, где Великий Мастерперестает посылать против своего врага слуг и вступает в бой сам. А это поганыйрубеж, знаете ли, из-за него мало кто возвращается.

– Но ведь возвращаются?

– Редко… – печально усмехнулся капитан.

– Я слышал, он плавал ловить Великого Кракена…

– И это оказалось его последнее плаванье. Поймите меняправильно. Я три раза возил его на «Божьем любимчике» – и только. Мы на многоесмотрели одинаково, но меня никак нельзя назвать его другом – у него вообще небыло друзей. И никто не посвящен был в его дела. Просто… просто все знали,против кого эти дела направлены. Когда по пятам за человеком мчится стаянечисти, понятно, что он собой представляет. Он был на виду, его многие знали –но могут сказать то же самое, что я сейчас. По слухам, имелись и сподвижники,нельзя, в конце концов, прожить жизнь одиноким волком, – но и о них ничеготолком не известно. Я склонен думать, что объясняется все вовсе не какой-то тамнелюдимостью – человек, посвятивший себя определенного рода деятельности,должен вести определенный образ жизни… Болтают что-то о монастыре святого Рохаи Крепости Королей – но монахи тамошнего братства ребята неразговорчивые, аКрепость Королей до сих пор остается сказкой. – Капитан помолчал. –Однако случилось так, что именно со мной он плыл на Стагар. Оттуда я готов былотвезти его на Инбер Колбта, но он отчего-то изменил решение, пробыв день наберегу. Я ушел к Темайру, а потом узнал, что он на «Синей жемчужине» покинулСтагар. С тех пор никто больше не видел ни его самого, ни «Жемчужины».Неизвестно точно, куда она взяла курс – то ли в Море Мрака, то ли к КатайрКрофинд. Рассказывали, что он отыскал удочку, на которую можно поймать ВеликогоКракена или хотя бы выманить его из глубин. Конечно, это не удочка в обыденномсмысле этого слова – то ли заклятье, то ли некая магическая вещь. Некоторыесчитают, что эта удочка и Копье Морских Королей, каким только и можно убитьВеликого Кракена, – одно и то же. Стагарцы так уверяют, а они лучше всехна Таларе знают морское волшебство.

– А что такое этот Великий Кракен? – спросилСварог. – Видел его кто-нибудь?

Его собеседники, все трое, помрачнели.

– Великий Кракен – это ужас бездны, – сказал капитанЗо. – Он не показывался много тысяч лет, но в том, что он существует,сомневаться не приходится. Вот только неизвестно, сдох ли он в пучине иликрепко спит. Тем, кто его будто бы видел, серьезные люди не верят. Он никогдане поднимался на поверхность полюбоваться солнышком и волнами, глотнуть воздухаи погрузиться в глубины. Если он поднимется, с ним вместе поднимутся жуткиенесчастья, способные потрясти всю планету. Так написано в древних стагарскиххрониках, а стагарцам я верю, потому что те летописцы отнюдь не предназначалисвои труды для посторонних глаз… Там написано еще, что Великий Кракен – морскойдух зла из тех времен, когда на планете еще не существовало даже Изначальных…

– Кого?

– Изначальные – это древнейшее население Талара, –сказал Борн. – Те, кто жил на планете, когда сюда еще не прибыли сСильваны наши предки. А вовсе уж седые легенды смутно упоминают, что и доИзначальных на планете жили совершенно неизвестные народы, о которых дажеговорят, что они не были людьми.

– Постойте, – сказал Сварог растерянно. – Там,наверху, мне говорили, что нынешние обитатели Талара – дети именно этойпланеты…

– Там, наверху, много могут наговорить… – усмехнулся Борн.

Капитан Зо продолжал:

– Говорят еще, что Великого Кракена давным-давно загнали вглубины легендарные Морские Короли. Можете представить, какими легендами ибайками история Великого Кракена обросла за тысячелетия. Которые к тому жеотмечены и войнами, уничтожавшими целые библиотеки, и систематической охотой заэтими библиотеками – но отнюдь не из любви к бесценным рукописям… Ох! Черт!

Он резко обернулся к двери, сметая локтем бутылки, выхватилкортик. В руке у Блая мгновенно, откуда ни возьмись, появилось нечтонапоминавшее крючковатый бумеранг, и он отвел руку для удара. Но тут жеопустил, витиевато выругавшись.

Проникшее сквозь плотно закрытую дверь туманное свечениеприобрело очертания собаки, протянулось через всю каюту, пронизав на своем путистол, бутылки, застывшего Борна – и щенок материализовался у ног Сварога.Облизал ему сапог, удовлетворенно заурчал и раскинулся на полу, ловя лапаминожны меча Сварога.

– Тьфу… – с чувством сплюнул капитан Зо. – Старею.Сдают нервы. Очень уж приятный завязался разговор… Ваш кутенок вырастает, граф,это у них быстро получается. Еще немного подрастет – и станет обходиться безэтих штучек, просто-напросто возникать и исчезать, как козырная роза из рукавашулера. Повезло вам с приятелем, ничего не скажешь…

– Он сильно вырастет? – спросил Сварог, вспомнивоторванное огромное ухо.

– Не то слово. Видел я их издали, на берегу. Зверюга чутьпониже лошади. И убить ее адски трудно – попробуйте поразить мечом молнию,всегда ускользающую за миг до удара. Огнестрельное оружие, конечно, даетчуточку больше шансов, но не намного. Лет шестьсот назад один дворянин изДемура, голоштанный ловец удачи, стал королем благодаря такой вот собачке,притащив щенка из Хелльстада. К сожалению, это не спасло впоследствииоснованную им династию… Знаете что? Попробуйте и вы, право, когда зверьподрастет. Снольдер, конечно, чересчур силен и цивилизован, Ронеро тоже невозьмешь голыми руками, но где-нибудь в Харлане или в моем родном Глане стоитпопытать счастья. Тем более что в Глане есть пророчество – однажды королемстанет рыцарь с хелльстадским псом, победивший мертвое войско оружием мертвеца.Пока что рыцарь, отвечавший бы этим признакам, не объявлялся.

– Боюсь, это не обо мне, – сказал Сварог. –Сомневаюсь, чтобы мне удалось победить целое войско – все равно, живое илимертвое. Как это, кстати, понимать – насчет мертвого войска и оружия мертвеца?

– Кто знает? – пожал плечами капитан Зо. –Правильно истолковать пророчество – наука сложная. Обычно весь смысл,заложенный древним прорицателем, становится понятным только тогда, когдапророчество сбывается. Ничуть не похожее на все прежние толкования. Да, ведьесть еще Вольные Маноры, которые лет двести никто не пытался объединить. Может,стоит попытаться? Хоть это и нарушит равновесие среди великих держав…

– Нет, спасибо, – сказал Сварог. – Что-то престолменя не слишком прельщает. В особенности если королевство придется сколачиватьиз Вольных Майоров – чересчур буйная вольница.

– Тогда попробуйте Глан. Прекрасная страна. Правда, сам ядавненько там не был – нынешний король меня отчего-то невзлюбил и соизволилвнести мое имя в список «злодеев короны». Но все равно моя родина – прекрасныйкрай. А король, должен вам откровенно признаться, большой негодяй, и вряд лиего можно назвать государственным деятелем, способным привести страну кпроцветанию. Попытайте удачи. Всегда найдется достаточное количествопредводителей кланов, готовых вас поддержать. У вас, как у лара, есть некиепреимущества. Кроме всего прочего, ваши предки родом из Глана.