— Ну, ты даешь! — восхищенно произнес наш главный конкурент, подойдя ко мне. — Не ожидал. Неужели еще один побратим появился? Ах, да, прости, я — Лирен.

— Таль, — слабо улыбнулась я, видя, как горят азартом глаза моего соперника. Похоже, в его крови адреналин сейчас бушевал не меньше, чем у меня на старте. — То есть Наталья, но можно просто Таль. И я не побратим.

— Уверена? Остальные прилично отстали, а ты реально меня удивила. Не ожидал встретить достойных противников на левитации, тем более адептов.

— Уверена. Это у нас просто новый стиль полетов, более эффективный. А каково это быть побратимом?

Лирен на несколько секунд задумался.

— Трудно описать. Наверное, это почти то же самое, что быть элементалем, быть частью своей стихии. — Мужчина развел руками, показывая, что не в силах объяснить лучше. — Скажи, а почему Элтар не участвует? Учитывая твой результат, у вас были бы шансы неплохо выступить. Я поначалу думал, что он хочет поберечь силы на изначально проигрышном этапе, чтобы хоть какие-то очки заработать на боях, но теперь вообще ничего не понимаю.

— А вы посмотрите, кто в гонке лидирует, — посоветовал подошедший к нам Крид. — Ну, ты даешь, Таль, если бы своими глазами не выдел, что ты это сделала, ни за что бы не поверил.

— А ты как передался? — с довольной улыбкой поинтересовалась я. — Извини, при таком экстриме оглядываться некогда было, а я не побратим, чтобы при радиальном пролете еще и соперников разглядывать. И так чуть не расшиблась.

— При каком пролете? — удивился семикурсник.

— В академии расскажу, напомни только.

— Этого не может быть, — негромко произнес Лирен, уже несколько секунд стоявший к нам спиной и наблюдавший за состязанием, где уверенно лидировал Тарек. — У вас что, все так летают?

— Примерно. Поэтому Элтар и не участвует в этом этапе. У него просто худший из нас результат прохождения трасс, а, следовательно, пускай лучше на боях по полной выкладывается.

— Вы что, всерьез рассчитываете победить? — поразился мужчина, снова повернувшись ко мне.

— Конечно! — уверенно заявила я, мысленно посмеиваясь над обескураженным магом. — Иначе зачем в турнире участвовать?

— Бред, — заявил еще один из стартовавших на первом этапе, подошедший за это время к нам. — Расклад уже известен: "Лидеры" будут на первом месте, мы на втором, "Универсалы" на третьем.

— А не рано ли ты себя на второе место определил? — скептически поинтересовался Лирен. — Митара то с вами нет.

— И что? — скривился самоуверенный тип. — Слишком много о себе мнит. Он даже не боевик.

— Ну-ну, — рискнул влезть в разговор Крид, — мы тоже думали, что от академии выступать на турнире будем, а выступают они, — кивнул он на меня. — И на вашем месте я бы не стал их недооценивать.

— Мы лучшие! — радостно возвестил Тарек, затормозив возле нас после того как передал эстафету брату. — Таль, ты чего тут расселась? Пошли к нашим, вместе болеть будем.

Я кое-как поднялась на ноги и под задумчивым взглядом побратима воздуха поковыляла за мальчишкой, придерживаясь рукой за стену.

— Молодцы! — радостно встретили нас остальные члены команды.

— Ты как дерево облетала? — подскочил ко мне Эрин.

— А про колодец поняли? — на всякий случай уточнила я.

— Да, это легко было. Даже странно, что повторить никто не попытался, хотя когда рядом соперники это может быть рискованно. Но я бы рискнул. Так что насчет дерева?

— Это трудно так сразу объяснить. Просто если летунец очень быстро летит по кругу, а ты наклоняешься не слишком сильно, то не падаешь.

— Не сильно? — возмутился Ян. — Да ты же почти плашмя летела.

— Ты преувеличиваешь. Хотя в идеальном варианте при очень большой скорости можно и плашмя. Но это нужно отрабатывать над пологом, а не импровизировать прямо на турнире. Я просто отвлеклась на соперника и не успела затормозить, вот и рискнула. И кстати чуть не свалилась, так что, учитывая, что сейчас у нас и так все хорошо, лучше делать то, что умеем.

— Ладно, — нехотя согласился Эрин. — Но в академии потом покажешь!

— Обязательно, — пообещала я мальчишке и сосредоточилась на происходящем на арене.

Цепочка участников довольно сильно растянулась по трассе. Двое лидеров с небольшим отрывом друг от друга мчались впереди, и Марек по-прежнему был первым, хотя преимущество почти не возрастало. Третьим со значительным отрывом, как от лидеров, так и от остальной группы преследователей, летел восьмикурсник, похоже, Крид тоже неплохо отработал свой этап, да и этот участник их команды двигался довольно уверенно. Все-таки даже пара декад тренировок с нами не прошла для старшекурсников даром.

Передача эстафеты Рейсу и тот пересекает стартовую черту уже на четыре секунды раньше соперника. При таких скоростях это довольно много, но это еще не победа. Четвертый из восьмикурсников, бросившись в погоню за начавшим отставать участником команды "Лидеры" не успел затормозить и проскочил колодец. Передавал эстафету он уже только шестым. Ян опять уходил на свой этап первым, и наше преимущество увеличилось еще примерно на две секунды.

— Давай, покажи им! — ликовали мальчишки, напутствуя своего друга.

Я же напряженно молчала, не в силах чем-то помочь. Цена любой ошибки могла оказаться слишком высока. Похоже, Ян тоже это понимал и постарался сделать все максимально аккуратно, в результате потеряв преимущество, набранное Рейсом. Похоже, команда "Лидеры" не зря взяла себе такое название и всерьез претендовала на первое место.

Рами проходила дистанцию неплохо, не увеличивая, но и не теряя преимущества перед ближайшим преследователем, и я уже начала успокаиваться, будучи уверенной, что Эрин уж точно победу не упустит, когда случилось то, чего мы совершенно не предвидели. На последнем развороте вокруг злосчастного дерева малышка догнала отставшего на круг и попыталась обойти его по внешнему радиусу. Не знаю уж, не понял ли маг, что рядом с ним лидер гонки, или просто выместил свою злость за проигрыш на этапе, но он с такой силой оттолкнул девочку от себя, что траектория ее полета изменилась почти на девяносто градусов. Рами взмахнула руками и свалилась с летунца, приземлившись на вовремя сделанный полог. Вскочив, она сразу рванулась вперед, но скорость и драгоценные секунды были потеряны и лидер в гонке сменился, а группа преследователей из трех магов постепенно приближалась к малышке.

— Таль, давай передачу как у вас, — крикнул Эрин, занимая место в зоне разгона.

Я встала напротив начала зоны и попыталась почувствовать их скорости. Нет, как у нас с Тареком не выйдет. Рами не настолько быстра, а Эрин может стартовать слишком резво.

— Разгон, — закричала я, когда до зоны передачи Рамине оставалось всего два метра, и угадала. Передача получилась за метр до стартовой черты, и мы отыграли у преследователей примерно полсекунды.