Мы столпились рядом с архимагами, ожидая начала поединков. Несколько минут ничего не происходило, после чего бойцы вышли на арену, но не одновременно, а с разницей примерно в полминуты.

— Мастер, а время на выход ограничено? — поинтересовался Рейс.

— Да. Первой команде дается две минуты, второй три.

— А почему разное время? — удивилась я.

— Потому что так более слабая команда имеет возможность выбрать бойца, уже видя, кого выставили противники.

— А как определяют, какая команда слабее? — озадачился Марек.

— У кого на данный момент турнирных очков меньше, та и слабее, — раздраженно пояснил Кайден. — Смотрите молча. Все равно пойдете на арену, только когда я скажу.

Мы перестали доставать своего куратора вопросами и жадно воззрились на арену, где начинался первый бой. Состязания должны были растянуться почти на весь день, ведь каждой команде предстояло сразиться со всеми своими соперницами по три раза, а, следовательно, провести тридцать три боя.

Первая схватка была скоротечна и окончилась безоговорочной победой примерно за минуту, видимо разница в подготовке участников оказалась слишком велика. Мы приуныли, уж если дипломированным магам так достается от соперника, что тогда о нас говорить. Одно радовало — арену оба участника боя покинули самостоятельно и выглядели вполне здоровыми. Достаточно было, чтобы один из сражающихся не поднимался в течение десяти секунд, чтобы его противнику присудили победу. Не знаю уж, потерял ли проигравший сознание после очередного удара соперника или просто решил сдаться, оценив разницу в силе, но это было нам на руку, поскольку давало Элтару шанс быстро закончить бой, сэкономив силы, а нам вовремя сдаться, если противники решат взяться за адептов всерьез.

Второй бой напротив оказался затяжным и продлился около девяти минут. Я устала стоять и попыталась перенести себе левитацией кресло, но то оказалось закреплено и взлетать отказалось. Пришлось сделать летунец и усесться на него. Была мысль создать кресло из твердой иллюзии, но я побоялась тратить много энергии и ограничилась более привычным заклинанием. Шансов на то, что мне дадут поучаствовать в боях, конечно, нет, но и регенерация в некоторых случаях забирает немало энергии, а резерв у меня пока далеко не такой, как у полноценных, в смысле дипломированных, магов.

— Разогревайся,— велел Элтару наш куратор, когда третья пара соперников появилась на арене.

Архимаг отошел в центр комнаты и начал делать короткую разминку. Как мы убедились за последний месяц, физические кондиции в подобных боях играли немаловажную роль.

Когда объявили нашу команду, Элтар шагнул на арену, не дожидаясь окончания отведенного времени. Его противника не было довольно долго, то ли команда соперника выстраивала стратегию на сегодняшний этап, то ли просто все боялись выходить против грозного архимага. В любом случае этот бой оказался самым скоротечным на данный момент.

Сигнал к началу, и Элтар двумя руками толкает перед собой "клубок элементалей" — более сложный аналог воздушного ядра, кувырком уходя от атаки противника. Соперник не успевает увернуться, и его буквально сметает развернувшимся в атаке клубком, протащив по арене и несколько раз перевернув. Еще толком не придя в себя, он бросается в сторону, но Элтар это предвидит и делает стену из твердой иллюзии, в которую соперник тут же врезается, после чего его настигает выпущенный архимагом энергетический сгусток.

С песка маг поднимается только через полминуты и выглядит не только потрепанным, но и раздавленным морально. Элтар же, убедившись в своей победе, спокойно направляется к нам.

— Вот балбес, — недовольно проворчал Кайден. — Хоть бы рукой зрителям помахал.

Дойдя до своей исходной позиции, архимаг неожиданно остановился и, развернувшись к королевской ложе, создал иллюзию в виде домика в лучах солнца, над которым сходились меч и молния. Молния была заметно больше. Я впервые видела символ академии магии в цветном исполнении, но сомнений в том, что это именно он, не было. Притихшие после столь безоговорочной победы зрители встретили этот жест аплодисментами и одобрительными выкриками

— Так надо было, — первым делом решительно заявил вернувшийся Элтар, в упор глядя на Кайдена.

— Молодец, хорошо придумал, — похвалил его завуч. — И бой отлично провел, ничего лишнего. Отдыхай, медитируй, если будет кто-то интересный, я позову.

Элтар кивнул и уселся в ближайшее к нам кресло, краем глаза все же поглядывая на арену.

Бои проходили по-разному. Были и феерические сражения с эффектными заклинаниями, глядя на которые Кайден только морщился, были и затяжные тактические схватки, вызывавшие недовольство зрителей. Большинство же участников своим стилем напоминало нам мастера Альвира, то есть обладало обширным арсеналом, но действовало слишком прямолинейно, пользуясь типовыми схемами атаки или зашиты. Что это за схемы мы еще не знали, но когда несколько повторяющихся комбинаций на тренировках примелькались настолько, что мы решились спросить об этом куратора, он назвал это типовыми схемами и велел не забивать голову, поскольку времени на изучение не хватит, а объяснение урывками может только навредить.

Следующие два боя Элтар выиграл не так легко как первый, но все же без особых проблем. Мы каждый раз встречали своего друга поздравлениями с победой и даже Кайден не ругался, несмотря на то, что Элтар продолжал после каждой одержанной победы демонстрировать зрителям символ академии, тратя на это почти магистр энергии. Видимо оба архимага были солидарны в том, что популярность академии у населения важнее пары набранных турнирных очков.

А на четвертый бой завуч неожиданно отправил Рейса.

— В чем дело? — поинтересовался у него Элтар, тем не менее послушно оставшись в кресле.

— Вязкий он, — поморщился Кайден. — Выиграть у тебя не выиграл бы, но вымотал так, что потом долго восстанавливаться пришлось бы. Лучше этот бой сдать, зато в конце дня победы набрать.

Спорить наш старший товарищ не стал, но подошел к нам и встал за спиной у Эрина, видимо, как и мы, переживая за Рейса.

Противник, бывший, по всей видимости, достаточно сильным магом, и входивший в команду, занимающую сейчас второе место, не ожидал, что против него выпустят одного из адептов, и на его лице на миг промелькнула растерянность, сменившаяся довольной улыбкой. Улыбаться он перестал довольно быстро, как только понял, что вязкий бой продемонстрировать тут может не он один. От единичных атак Рейс просто уворачивался, изредка отвечая сам и пытаясь дождаться самонаводящегося заклинания. И если такая манера боя с его стороны, учитывая разницу в магической подготовке, смотрелась естественно, то действия взрослого мага вызывали откровенное недовольство зрителей

— А они так вообще сколько угодно по арене могут ходить? — осторожно поинтересовалась Рами.

— Нет, предел времени все же существует, — пояснил Элтар. — Если бой затянется на полчаса, то обе команды объявят проигравшими, а этих участников дисквалифицируют до конца этапа. И если для нас это чревато лишь недовольством болельщиков, то "Магистрам" в таком бою очко терять никак нельзя. Просто тактика разрабатывалась явно под меня и теперь ему трудно перестроиться. Да и не ожидали противники, что не смогут попасть по сопернику, это здорово выбивает из колеи, по себе знаю.