—Так что с нами со всеми произошло?— спросила любопытная Алварика, потирая пострадавшее в процессе пробудки ухо.— Я помню только, как наживку на середину озера закинула, а потом — все, ничего не помню.

—Джоки, Джоки! Это она тот кусок тухлятины имеет в виду? Тот монстр поэтому проснулся?

—Похоже на то, Джори, похоже на то. Я бы тоже озверел, если бы мне такое под нос во сне прилетело.

—Эй,— возмутилась Алва,— не наговаривай! Я тут ни при чем, это просто стечение обстоятельств! А то мясо еще вполне съедобное было!

—Малышка Алва, надо внимательнее относиться к своему питанию,— заботливо пробасила Грета.— Не надо кушать нехорошие продукты, от них животик заболит… и морщины раньше времени появятся.

Лучница хотела было отмахнуться от советов огры по поводу здорового питания, но перспектива преждевременных морщин заставила ее задуматься.

—Но как вообще так вышло, что монстр был у нас под носом, а мы и не заметили? Мы для чего скаута кормим?— вновь влез в разговор Рон. Чиара уныло повесила голову. Да, чудовище скрывалось под водой, и разглядеть его ей не удалось. Так что теперь она чувствовала себя виноватой.

—Она все же не профессиональный скаут, так что не жди от нее слишком многого,— вступился за подругу Тэм.— Да тут, я думаю, и профессионал не заметил бы ничего. Этот монстр спал и даже на наши искры не среагировал поначалу, и я сильно подозреваю, что светиться он стал уже после того, как захватил первые жертвы. И как она могла заметить темное нечто в темной воде под слоем ряски?

—Тэм прав. Нельзя слишком много требовать от малышки,— решил Элай.— Но почему видения монстра на нее не действовали? Чиа, твои мысли по этому поводу?

—Он решил, что я — невкусная,— с некоторой обидой ответила Чиара.— Сначала схватил… потом выплюнул обратно.

—Хм-м, а что ты ела перед этим?— вновь включилась в диалог Алварика, которая теперь принимала вопросы питания близко к сердцу.— Дай-ка вспомню… На кухне дежурил Рон, а его готовку никто, кроме тебя, есть не в состоянии. Так что я сильно подозреваю, что большую часть ты и слопала, так?

Чиара кивнула.

—Ну вот вам и разгадка!— радостно воскликнула Алва.— Поэтому чудовище тобой и траванулось и больше на тебя не покушалось! Нет, все-таки значение правильного питания нельзя переоценить…

«Нет,— подумал Тэм,— дело вовсе не в пище. Насколько я успел выяснить, все мы видели в этой туманной дымке дорогих нам людей. Тех, к кому испытываем сильные чувства. А она, по ее словам, никого не видела. Так что скорее всего…» — и тут целитель внимательно посмотрел на Чиару. После сегодняшнего боя он был практически уверен в том, что не только сильные негативные эмоции вроде страха, гнева и отчаяния были недоступны его подруге, но и позитивные тоже — любовь, дружба, ощущение счастья. По большей части ей было все равно. И лишь любопытство ярким огнем горело в ней, и еще, пожалуй, целеустремленность. «Скорее всего то проклятие ее так искалечило,— расстроенно думал Тэм.— Но понимает ли она это?»

Чиара между тем тоже составила для себя картину произошедшего. По ее мнению, монстр заточал свои жертвы в пузыри и питался их эмоциями, вызываемыми его видениями. Никаких физических изменений в его пленниках ей уловить не удалось, так что, скорее всего, те радужные капли на стенках пузырей формировались под воздействием этих эмоций. «Но тогда почему мои капли были серыми?— недоуменно думала Чиара.— Я что, какая-то не такая? Странно, по мне так со мной все нормально».

—Но почему он не сожрал наши искры?— недоуменно спросил Рон.— Странный монстр нам достался в этот раз…

—Скорее всего, он просто приберег их напоследок,— подумав, ответил Элай.— Так сказать, на сладкое. Возможно, до утра мы бы не дожили. Так что сделаем выводы и в следующий раз будем внимательнее.

Наутро следующего дня Чиара столкнулась с неизбежной проблемой: все известные ей сказки она уже успела рассказать и по этой причине не могла больше исполнять условия своей сделки с оборотнями. Это было весьма некстати — их ночные занятия казались ей очень полезными и открывали перед ней совершенно новые горизонты. А теперь придется все прекратить. Очень жаль. Между тем Джоки и Джори тоже были весьма опечалены.

—Что, вообще ни одной новой истории больше не расскажешь?— уже в третий раз грустно спрашивал Джоки.

Чиа отрицательно покачала головой. Она и рада была бы продолжить, но увы…

—А может, ты что-то другое знаешь?— дернула ее за рукав Джори.

—Песни знаю,— равнодушно ответила Чиара.— Могу рассказать.

—Нет, это не то. Песни нельзя рассказывать, их петь надо,— печально вздохнула Джори.— Эх, как бы я хотела послушать настоящего барда! Все бы отдала!

—Забудь, Джори, забудь. Барды в городах поют, а нам туда нельзя,— не менее печально вздохнул Джоки.

Чиара задумчиво посмотрела на унылую парочку. В ее голову пришла очередная идея.

* * *

—Мы так до весны искать будем,— доказывал Джоки, размахивая руками.— А то и дольше. Дождемся того, что дожди пройдут и все запахи смоют, если еще хоть что-то осталось. Джори, Джори, скажи ты!

—Ты прав, Джоки, ты прав!— подхватила Джори.— Мы бегаем раз в десять быстрее, чем вы ходите, и за нами в боевой форме ни один монстр не угонится. А Чиару на себе утащим, она легкая. Зато мы втроем обежим все окрестности максимум за день и уже к ночи вернемся с результатом.

Элай переводил взгляд с одного оборотня на другого. Логика в их словах, безусловно, была, но с чего вдруг им в голову взбрела такая необычная идея?

—О чем разговор?— поинтересовался Рон, подходя ближе. Видеть, как два оборотня добиваются чего-то от Элая, было довольно странно.

—Они хотят втроем с малышкой составить поисковый отряд,— пояснил танк.— Сейчас убегут, вечером вернутся. Пойдут дальше на запад на пару дневных переходов, а потом сделают крюк и назад. А мы их тут будем ждать, у озера. Не то чтобы я счастлив отпускать Чиа с ними, но нельзя не признать — логика в их доводах есть.

—Эл, ты что, с ума сошел?— возмутился Рон.— Да ты хоть представляешь, что эти трое могут наворотить? У блохастых мозгов чуть, особенно в их звериной форме, а с малышкой так вообще никогда не знаешь, что ей в голову взбредет. Нет, одних их отпускать нельзя ни в коем разе.

—И в этом я с тобой совершенно согласен, Рон,— сказал подошедший вместе с Чиарой целитель.— Поэтому я еду с ними. Присмотрю за ними и в случае чего смогу их подлечить. И кроме того, мы сможем посетить большинство убежищ на своем пути, а там могут быть раненые. О задании Гильдии тоже нельзя забывать.

Рон с подобным был не согласен и хотел было возразить, но Элай уже принял решение и сказал:

—Хорошо, так и сделаем. Вы вчетвером отправляйтесь сейчас, Тэм за старшего. К темноте чтобы здесь были. И ни в какие бои не ввязывайтесь, понятно вам? А мы пока займемся дайвингом — Алва все надеется найти в озере нашу добычу с того монстра, которого вчера Тор прихлопнул.