Упоминание о Гильдии принесло свои плоды. Рисковать испортить отношения с ее единственным представителем в данной местности зооморфу не хотелось. Целитель помог им сейчас и, вполне возможно, пригодится в будущем, так стоит ли сердить его?

—Пару дней назад встречали каких-то бродяг с красными статусами,— неохотно рассказал танк.— Примерно в половине дневного перехода на северо-запад отсюда. И с ними девушка еще была, торговец первого уровня. Убийцы среди них не было, но все же я не рекомендовал бы с ними встречаться.

—Благодарю за совет,— ответил Тэм, заканчивая лечение.— Я приму его к сведению. И если других дел ко мне у вас нет…

—У меня есть вопрос,— вдруг вмешался в диалог Джоки, подходя ближе.— Эти ягоды, которыми отравился ваш лучник — крупные желтые шарики с белыми пупырышками?— дождавшись кивка, он продолжил:

—Где нашли, не подскажешь?

—К северу отсюда,— коротко ответил танк, явно стараясь свернуть разговор побыстрее. Оборотень кивнул и отошел.

На этом обе команды искателей приключений расстались. Исследовав убежище на предмет запахов пропавшей группы и ничего не обнаружив, поисковый отряд направился на северо-запад. Тэм уже приготовился к новой скачке, но неожиданно для него оборотни в этот раз не стремились нестись во всю прыть и бежали довольно медленно, опустив свои головы к траве. Так что у него было время подумать о чем-то другом, кроме как не свалиться на землю во время очередного прыжка.

«Нам повезло, что та группа видела наших знакомых с красными статусами сравнительно недавно,— думал Тэм, плавно покачиваясь на спине Джоки.— Вряд ли за пару дней они успели далеко уйти. Так что я почти уверен, что мы их сможем найти — оборотням не составит за труд прочесать территорию, а обзор здесь хороший. Но что нам делать потом? Как убедить их поделиться информацией? Элай говорил, что они могут быть причастны к исчезновению группы, но я в это не верю — не хочу верить. Но если все же допустить такое — как они себя поведут, если задать им вопрос? Не ответят? Или дадут ответ, но ложный? Я не смогу определить ложь, если не будет физического контакта, или если они фильтры не уберут. А если не ответят — это тоже не показатель. И как мне быть?»

Тэм так и не пришел к какому-то определенному мнению по поводу того, как ему построить беседу, когда Джори, бегущая в десятке шагов в стороне от них, вдруг радостно взвизгнула и остановилась. Чиара спрыгнула с нее, и оборотень, разведя руками траву, извлекла на свет веточку незнакомого растения с несколькими желтыми шариками на ней. Шарики были покрыты россыпью белесых пупырышек весьма подозрительного вида.

—Джоки, Джоки! Я нашла!— весело закричала Джори.— Как думаешь, подействует на нее?

—Подействует, Джори, обязательно подействует,— уверенно заявил второй оборотень.— Они даже на Тора подействовали. Ты помнишь, что было, когда мы их ему в кашу добавили?

—Да, он тогда сильно буянил,— хихикнула Джори.— Изображал из себя скульптора-модерниста. А потом три дня похмельем страдал.

—Это вы о чем сейчас?— с подозрением спросил целитель.

—Тэм… тут такое дело…— издалека начала подошедшая Чиара.— Они никогда… не слышали — как бард поет…

* * *

—Чиа, я правильно понял, что ты собираешься наесться этих сомнительных ягод до состояния опьянения, а потом устроить концерт для наших четвероногих друзей?— на всякий случай уточнил целитель после того, как его спутники, перебивая друг друга, изложили ему свой план. Чиара кивнула. Да, именно в этом и заключалась ее новая сделка с оборотнями: она дает им возможность услышать пение барда, а они взамен продолжают ее учить — до тех пор, пока их группы не расстанутся. По мнению Чиа, условия сделки были очень выгодными для нее, но посвящать целителя в подробности она вовсе не стремилась. Так что для него это выглядело как широкий жест с ее стороны в пользу обездоленных судьбой Джоки и Джори.

Тэм был в нерешительности. Ему совершенно не нравилась идея устроить пьянку в желтой зоне, когда в любой момент можно ожидать нападения монстров. Это было явно небезопасно. Но с другой стороны — пожалуй, для оборотней это действительно была единственная возможность услышать выступление барда. И кроме того, Тэму и самому было интересно послушать. До этого он слышал пение Чиары только в самом начале их знакомства, и еще во время их с Роном оригинального дуэта в блуждающем Подземелье.

—А что насчет головной боли, которую вызывают эти ягоды?— вдруг вспомнил он.— Тот лучник, которого я вылечил недавно, вовсе не чувствовал себя пьяным, просто голова заболела — и все. Вы точно нужные ягоды нашли?

—Он просто их неправильно употреблял,— хмыкнул Джоки.— Наверняка сырыми ел, а надо было варить. Горсть на котел. Мы с Джори на Торе экспериментировали, мы знаем.

—Ладно,— наконец вздохнул целитель, поддавшись страданиям двух оборотней, всем сердцем тянущихся к искусству.— Но действовать будем так: пьет одна Чиара. Вы двое — не забывайте следить за окружающей местностью, чтобы монстры не набежали. Если что — я Детоксикацию кастую, и делаем ноги. А теперь давайте найдем подходящее место, желательно у воды, и там разобьем лагерь. Время обеденное — как раз и перекусим заодно.

Искомое место вскоре нашлось — в получасе бешенной скачки к северу обнаружилось небольшое озерцо среди покрытых колышущейся травой пологих холмов. Чиара пару раз нырнула в студеную воду, помня свою недавнюю ошибку и не удовлетворившись поверхностным осмотром. Оборотни, любящие купание и не боящиеся холода, с удовольствием составили ей компанию. Но в этот раз водоем оказался безопасным, и вскоре растяжки магического контура уже были установлены, в небольшом котелке кипела вода и гордо плавало несколько желтых шариков неаппетитного вида. Наконец отвар был готов, и можно было приступать.

Чиара принюхалась к своей кружке, доверху наполненной подозрительным напитком, а потом лизнула таинственную жидкость. «Запаха нет, да и вкус почти не ощущается. Сработает ли?— подумала она, а потом сделала большой глоток и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.— Нет, ничего похожего на воздействие алкоголя я не чувствую. Неужели не получится?» — и девушка залпом выпила остальное. Отдала пустую кружку Джоки, и тот с готовностью наполнил ее вновь. «Между первой и второй — промежуток небольшой,— вспомнилась вдруг Чиаре народная мудрость, и она задумалась, отхлебывая из своей посудины.— Интересно, почему именно небольшой? Небольшой — это сколько? А между второй и третьей — какой промежуток? А вот сейчас мы это и проверим, опытным путем…». Она встала, пошатываясь, и едва не опрокинула на себя котелок, пытаясь наполнить третью кружку. Тэм обеспокоенно смотрел на нее.

—Чиа, а тебе не хватит? Я начинаю сомневаться, что ты говорить-то связно сможешь, не то что петь,— наконец сказал он.— И с координацией у тебя явные проблемы. А ну, смотри сюда. Сколько пальцев ты видишь?— и маг показал ей три растопыренных пальца правой руки. Она недоуменно посмотрела на него, обвела задумчивым взглядом окружающих, а потом уверенно заявила: