—Тридцать восемь… и две половины. Если на ногах не считать.

Трое ее спутников обеспокоенно переглянулись между собой. Чиара покосилась на них и вздохнула. И где их чувство юмора? И физиономии какие-то унылые… «Ну ничего, сейчас я помогу им развеселиться,— решила она.— Я знаю верный способ. Но получится ли у меня в этот раз?»

И тем не менее, несмотря на ее сомнения, у нее все получилось. Чиара начала с забавной песенки о приключениях рейнджера Робина по прозвищу Плохиш, у которого было необычное хобби — отбирать деньги у бедных и раздавать их богатым. «Хм-м, сборщик налогов, что ли?— думала Чиа.— И кроме того, не очень понятно, как технически он это осуществлял. Ведь пока не дашь команду интерфейсу сформировать определенную сумму — никаких монет, которые можно было бы отнять, у тебя нет. А в чужой инвентарь, как в карман, не залезешь».

Потом была длинная баллада про прекрасную девушку, которая с заходом солнца превращалась в чудовище, и ее безуспешные попытки найти себе пару. Девице требовался смельчак, который не побоится поцеловать ее в зверином обличье и этим снимет чары, но увы — все поклонники, привлеченные ее красотой и с энтузиазмом соглашающиеся на предложение провести с ней ночь, с наступлением темноты улепетывали так, что только пятки сверкали. Автор песни с юмором описывал метаморфозы, происходящие с незадачливыми ловеласами, стоило им узреть истинное обличие своей пассии, но все же к концу песни сжалился над своей героиней, и девушке удалось встретить того единственного, чья любовь оказалась сильнее всех чар. «Значит, правду говорят, что любовь слепа,— размышляла Чиара.— Поэтому он ничего и не заметил. Может у влюбленных что-то происходит с характеристикой наблюдательности? Хм-м, надо бы проверить при случае…»

Она продолжила весьма фривольной песенкой про незадачливого фея-координатора, работающего менеджером в отделе сбыта и изнывающего под тоннами заказов на платья, хрустальные башмачки и прекрасных принцев. С заказами вышла некоторая путаница, а с поставками принцев так вообще случились перебои, и бедняге пришлось выкручиваться весьма оригинальным образом, рассылая вместо означенного комплекты эротичного белья, ботфорты на высокой платформе, а взамен принцев… Закончить песню девушке не удалось.

—Чиа, погоди. Кажется, у нас гости,— остановил ее Тэм. Вопреки первоначальному плану, оба оборотня совершенно забыли о своих обязанностях смотреть по сторонам, и целитель первым заметил четыре фигуры, появившиеся на гребне холма. Гном с большой секирой, мечник — эльф, лучник и светловолосая девушка. «А вот и те, кого мы искали,— обрадовался Тэм.— Теперь главное — вести себя спокойно и не спугнуть их…»

—Эй, вы там!— вдруг заорал Джоки, как будто нарочно решив разрушить его план на корню.— Давайте к нам! У нас весело!

Как ни странно, новоприбывшие после некоторого колебания последовали его предложению. Они медленно спустились с холма и подошли поближе. Знакомый Тэму по убежищу гном вышел вперед.

—Приветствую вас,— начал он, в то время как глаза его перебегали от вставшего ему навстречу целителя на его спутников и обратно.— Эм-м… прошу меня извинить за любопытство, но что вы тут делаете? Нам показалось, что мы слышали пение…

Тэм замялся, подбирая слова, чтобы поточнее описать происходящее, как вдруг вмешалась Чиара:

—У нас… пикник,— сказала она.— Песни поем. Купаемся. Бутерброды еще остались. Будешь?

Гном с удивлением уставился на нее. Какой, к монстрам, пикник может быть в желтой зоне? Они что, вообще ничего не боятся? Целитель боевых заклинаний не знает, девушка — нулевой уровень, так на чем же основана их уверенность в собственной безопасности? На этой мысли он присмотрелся повнимательнее к двоим незнакомцам, сидящим по обе стороны от Чиары, и попятился. Заметив это, Джоки презрительно фыркнул, а Джори, наоборот, широко улыбнулась, продемонстрировав все свои прекрасные острые зубы разом.

—Эм-м… нет, как-нибудь в другой раз,— пробормотал гном.— К сожалению, мы спешим. Но перед тем как уйти, я бы хотел попросить о помощи. У нашего рейнджера голова уже второй день раскалывается…

—Конечно,— кивнул Тэм и обернулся к лучнику.— Какие знакомые симптомы. Ты, случайно, никаких ягод не пробовал перед тем, как это у тебя началось?— поинтересовался целитель у своего пациента, а потом скастовал соответствующее заклинание, избавляющее от последствий отравления.

—Наподобие этих?— и Джоки указал рукой на коварные плоды местной растительности, плавающие в котелке.

Рейнджер присмотрелся и согласно кивнул. Он провел рукой по лбу, откидывая назад непослушные волосы и радуясь избавлению от жутких головных болей, преследовавших его в последние пару суток. Парень чувствовал себя так, как будто он заново появился на свет в стартовой зоне. Огромное облегчение вызвало некоторое расслабленное состояние и притупило ставшую давно привычной настороженность. Он, пожалуй, не отказался бы вот так посидеть на берегу озерца в хорошей компании и пообщаться хоть с кем-то кроме своих товарищей по группе…

—Но что вы из них делаете?— спросил он про ягоды.— Яд? Убойная штука должна получиться, если уж я с пары штук так траванулся…

—Ты просто не умеешь их правильно готовить,— хихикнула Джори.— Их варить надо, а не сырыми есть. Будет что-то вроде сидра, только градусом покрепче. Да ты сам можешь убедиться, что это не отрава. Эй, Чиа, покажи!

—Лехко!— с энтузиазмом откликнулась Чиара, которая все еще питала надежды на третью кружку хмельного напитка.— Смотри, фсе просто! Зачерпываешь — и залпом! До дна! На, сам попробуй. Или боишься?— усмехнулась весьма нетрезвая девушка.

—И ничего я не боюсь!— возмутился лучник.— Вот еще! Эй, Мальк, а давай и правда привал устроим? А то я одурел уже таскаться по здешним лесам, полцикла в городе не были! Надо же и нам отдыхать? А они вроде ребята неплохие, даже оборотни. Авось не сожрут.

—Очень нам надо есть тебя,— скривился Джоки.— Много чести! И вообще, я сегодня уже пообедал.

—Хотели бы — давно бы сожрали,— обаятельно улыбнулась Джори, вновь продемонстрировав белоснежный оскал зубов, явно не нуждающихся в визитах к стоматологу.

Гном покосился на нее с подозрением и хотел было вновь отказаться, но тут в разговор вмешался второй его спутник — эльф с мечом на поясе.

—Рик прав, Мальк,— сказал эльф.— Когда еще вот так посидишь, с выпивкой и симпатичными девчонками? Не все же на ваши рожи любоваться… И, кроме того, охота песню дослушать — что же этот пройдоха-фей им вместо принцев втюхал?

—Присоединяйтесь,— с улыбкой предложил Тэм.— Нашему барду лишние слушатели не помешают, а выпивки в котелке еще много осталось, ей одной не справиться. А если что — Детоксикацию скастую на всех разом.

Спутница гнома при слове «бард» вдруг оживилась и зашептала что-то ему на ухо. Тот выслушал, тяжело вздохнул, а потом сказал:

—Хорошо, мы с вами. Спасибо за приглашение. Я — Мальком, можно Мальк, эти двое любителей выпить — Рик и Лаэр, а девушка — Сэлина. Будем знакомы.