Не убедила, потому что свободных мест здесь было еще очень и очень много.

Тогда я перешла на уговоры, потому что мне надо было выйти наружу! Вырваться из этих стен, сбежать из мира белоснежных ширм и балдахинов, в котором я задыхалась от неизвестности. Пообещала магиссе Эйлис, что буду сидеть… Хорошо — клянусь Великой Матерью! — я пролежу весь день в своей комнате в общежитии и никуда не пойду!

Но меня все равно не отпустили.

Тогда я попробовала скандалить, заявив, что она не имеет права держать меня против воли, и я буду жаловаться нашему декану!

Но имя Даррена Берга тоже не помогло. Магисса Эйлис была неумолима, и мне пришлось вернуться в кровать.

Именно поэтому я, насупившись, лежала и гладила Римса, пытаясь разгадать смысл бытия… Вернее, прочитать послание из трещин на потолке, заодно и прикидывала, что и как. Что именно произошло на втором испытании, и будут ли продолжаться Полуночные Игры после того, как почти все их участники — все, кроме Нельса, — попали в лазарет?!

Попыталась поговорить о произошедшем с лежавшими на соседних кроватях Стихийницами из Атии — теми самыми, которых я спасла от укусов крукса. Оказалось, их вытащили сразу же после схватки с горгульей, после чего они угодили в белоснежное сонное царство магиссы Эйлис, откуда выхода нет и не предвидится.

А больше ничего девушки ничего не знали. Так же, как и остальные в Женском Крыле.

Вот и я тоже… не знала!

Вернее, кое-что мне все-таки было известно. Например, то, что Роланд, Отто и близнецы сейчас находились в соседнем Крыле. Жизни принца и его напарника больше ничего не угрожало, а Марк так и вовсе попал туда из-за сущей ерунды — с полным магическим истощением. Похоже, когда я погрузила в стазис Роланда и Отто, случайно прихватила весь его резерв.

Но так как Томас без брата никуда, в лазарет упекли еще и его. За компанию.

Близнецы тоже особо ничего не знали. Попытались улизнуть из лазарета вместе с несколькими магистрами с соседних кроватей, но защитные заклинания на двери и окнах Мужского Крыла ставил кто-то из Высших Магов, поэтому побег был пресечен на корню.

Братьям оставалось только валятся в кроватях и гадать, что будет дальше. А еще пересказывать мне слухи, которыми полнилась мужская половина лазарета.

Оказалось, участников второго испытания все же спасали. Забирали из-под купола, когда их жизням угрожала реальная опасность, поэтому — слава Великой Матери! — обошлось без трупов и страшных увечий.

Тогда… почему же те, кто попадался нам с Нельсом на пути, постоянно оказывался на грани жизни смерти?! Почему так долго медлили, не вытаскивая из-под купола Роланда с Отто и тех некромантов?.. И почему магистр Веннан чуть не отправился по Сумрачным Тропам к Великой Матери?!

Этого близнецы не знали. Терялись в таких же догадках, как и я. Думали, Роланд расскажет им больше, но тот почему-то отмалчивался.

Затем появился Нельс, заявив, что подкупил магиссу Эйлис пирожными из кондитерской. Но не рассчитал, принес слишком мало, поэтому выторговать получилось только пятиминутное свидание.

— Ну что, что?! — воскликнула я. — Скорее же рассказывай!

Подскочила с кровати — в длинном больничном наряде, напоминавшем мне саван. Засунула Римса в клетку, затем кинулась в его объятия друга.

— Непонятно, — ответил он, устроившись на стуле рядом с моей кроватью, тогда как я снова нырнула под свой плед. — Я рассказал все, что произошло нашему декану, затем магистру Хортону и еще паре человек из Попечительского Совета. И про Хаос тоже им сказал!.. Но, кажется, мне никто не поверил, кроме декана и магистра Хортона. И не заинтересовался.

— Как это, не заинтересовался? — растерялась я.

— Выслушали, покивали, затем заявили, что у них все под контролем, и посоветовали мне держать язык за зубами. Потому что болтунам нет места в Академии Грейридж.

— Так и сказали?

Нельс кивнул.

— А ты у них спросил, почему они не остановили испытание? Неужели не видели, насколько это опасно? Роланд и Отто чуть было не погибли, а еще и магистр Веннан, и некроманты! Где были их глаза, когда по всем раскопкам расползались бешеные ядовитые пауки?!

— Не знаю, Лиз! — Нельс пожал плечами. — Поговаривают, наш декан пытался это прекратить, но ему не дали. Дело даже дошло до драки.

— И что?!

— Ничего. Все подвисло в воздухе. Атийская делегация подала официальный протест. Заявили, что сложность второго испытания не отвечает каким-то там магическим нормам. Сейчас решают, что делать, и будут ли продолжены Полуночные Игры. Наверное, уже заседают или вот-вот начнут. Собрался почти весь Попечительский совет Академии и еще несколько магов из самых верхов…

— Серьезно. А что люди говорят?

— Люди просто в восторге, — ухмыльнулся он. — Давно не видели такого представления. Пощекотали мы им нервы!

— Могу себе представить! — пробормотала я. — Следов Хаоса, конечно же, не нашли?

Он покачал головой, и я вздохнула.

— Ходят упорные слухи, что Игры все-таки не отменят, потому что наших организаторов все устраивает. Протест атийцев будет отклонен, а в финал пройдут три пары из Грейриджа и одна пара из Рамрайта — единственные, кто пересек финишную черту. Участие Роланда и Отто пока еще под вопросом, потому что они пересекли ее в состоянии стазиса. Но все же пересекли, тогда как остальные вообще не финишировали.

— Отлично! — пробормотала я.

— Внезапную агрессия магических существ списывают на нервную обстановку на испытании.

— Вот еще!.. А сбежавшие из клетки пауки?! У них тоже случился стресс?

— Что-то вроде этого. Магистру Веннану грозят серьезные неприятности из-за того, что не уследил. Но ему еще повезло, что все выжили. Причем, только благодаря тебе, Лиз!

— Глупости! — нахмурилась я. — То есть, Хаоса не было, нам все почудилось, и теперь мы все в финале?

Нельс снова усмехнулся.

— Скорее всего, так и будет. Наших устраивает такой оборот.

Я засопела, а затем откинулась на подушку, потому что мне надо было обо всем хорошенько подумать.

Хотя, что тут думать?! Оставалось только ждать, что решат организаторы. А еще дожить до того счастливого момента, когда меня выпустят из лазарета, и я всем расскажу, что произошло. И пусть только попробуют заткнуть мне рот!

И о Хаосе, и о том, как чуть было не угробили половину участников, преследуя неведомые мне цели.

— Как-то странно выходит, — сказала я Нельсу. — Понятно, что хотят все замять… Скандалы вокруг Полуночных Игр никому не нужны, особенно если на финал должен прибыть талийский король. Но тогда почему они так долго тянули и не спасали его сына?

Нельс хотел что-то сказать, но тут пришла магисса Эйлис. Остановилась в проходе между ширмами, намекнув ему, что пять минут истекли, и больной нужна тишина и покой. Под строгим взглядом магиссы Нельс двинулся к выходу, но затем, спохватившись, вернулся и положил на мою тумбочку сверток с шоколадом.