Сказал, что это подарок.

Съев кусочек, я засобиралась было поспать, решив, что так время пройдет значительно быстрее, но внезапно светлячок под потолком потускнел. Затем всколыхнулись магические потоки, и мой закуток — с балахоном, ширмами, тумбочкой с Римсом и сладостями — отказался отрезан от мира непрозрачным куполом.

А потом я очутилась на руках у Даррена Берга, уткнулась носом в его темный камзол где-то в районе его груди, вдыхая уже ставший привычным запах, от которого еще сильнее закружилась голова.

И лишние мысли меня покинули… Осталась лишь одна.

Он здесь. Он рядом. Он пришел!

В следующую секунду Даррен прижал меня к себе так сильно, что, казалось, кости не выдержат. Словно пытался соединить меня с собой.

Но отпустить не смог, потому что уже я вцепилась в него — руками, ногами, прилипла к нему, словно морская звезда, понимая, что он — единственный оплот стабильности в моем мире.

Мой единственный.

Кажется, он что-то хотел сказать, но передумал. Вместо этого сделал то, чему давно уже пришло время. То, чего я давно уже ждала.

Его поцелуй был наполнен нежностью и тревогой, и его чем-то таким, от чего у меня бешено заколотилось сердце, все быстрее и быстрее разгоняя по телу кровь. Наполняя меня ожиданием и предвкушением чего-то большего, а еще пониманием того, что впереди ждет незнакомый мир, вести себя в который я могу доверить только ему.

Моему мужчине.

Тому, кто снился мне с самой первой нашей встречи. Тому, кто казался мне каменной стеной и символом незыблемости в моей жизни. Тому, в кого я влюбилась чуть ли не с первого взгляда, но долго не могла этого понять.

А теперь поняла. И хотела, желала, чтобы и он тоже… Тоже хотел и желал меня.

Только меня и никакую другую!

И если он меня не оттолкнет, то я буду с ним до конца.

А даже если и оттолкнет, то все равно буду рядом. Приходить на его тренировки, болтаться под ногами, пока он не убедится, что и я тоже основа для его мира, как и он для меня.

И другой ему не надо.

Но, похоже, Даррен попытался убедить меня в чем-то похожем, потому что мы серьезно увлеклись. Настолько, что я как-то и не заметила, что мы давно целуемся на больничной кровати, которую до сих пор ненавидела, а теперь очень даже наоборот.

— Лиз… — выдохнул он. Замотал головой, словно пытался очнуться, сбросить путы сладкого дурмана, когда наши тела так близко, и их разделяют лишь тонкие одежды. — Невозможно от тебя оторваться, но я все же попытаюсь… Но хочу, чтобы ты знала — это одно из самых сложных решений в моей жизни!

Улыбался, и мне это нравилось.

Мне нравилось в нем абсолютно все.

Затем все же перебрался на стул, а я одернула свой наряд, натянула на колени плед и уставилась на него с любопытством.

Так, как до этого еще ни разу не смотрела. Привыкала к тому, что могу смотреть на него именно таким образом. Разглядывать его красивое, сосредоточенное лицо, его мощные плечи, обтянутые черным камзолом, смотреть на его руку, все еще сжимающую мою, понимая, что очень скоро он станет моим.

Привыкала.

— Мы с тобой должны поговорить, — произнес Даррен. — Серьезно.

— Хорошо, — согласилась я.

Подумала, что он уже почти мой, и до полного счастья мне не хватает совсем немного.

Его слов. Его признания.

— Признаюсь, ты очень сильно меня напугала, — начал он, и я мысленно вздохнула, потому что это было не совсем то, что ожидала. — Очень, Лиз! Все ужасы войны не сравнимы с тем чувством, которое я испытал, увидев, как ты лечила остальных, не заботясь о себе. И это твое ранение…

Бесцеремонно полез под мой подол, уставившись на длинную, почти затянувшуюся царапину на правой лодыжке. Нахмурился, но исчезать под его тяжелым взглядом рана не спешила.

Я пожала плечами.

— Ерунда, — заявила ему. — Завтра от нее не останется и следа. Хотя, если брать во внимание то количество магии, которое в меня залила магисса Эйлис, уже к вечеру все исчезнет. Так что я в полном порядке.

— Ничего не в порядке, — отозвался он, но мою ногу все же отпустил. — Но хуже всего было понимание собственного бессилия. Лиз, я ничего не смог сделать, чтобы вытащить тебя из-под купола, и за это я должен просить у тебя прощения. Если ты прогонишь меня…

— Прогоню?! Я?! — выдохнула изумленно. Ну уж нет, ничего подобного делать я не собиралась! — Что за глупости?! Ты ни в чем не виноват, и я…

Мне захотелось, чтобы он сейчас же меня поцеловал. Но так как Даррен сидел с каменным лицом, предаваясь терзаниям, то я взяла и полезла к нему на колени. Мне ведь уже можно?!

Оказалось, что уже можно, и прогонять меня он не собирался.

— Нельс сказал, что была драка… — произнесла я после того, как ко мне вернулся дар речи.

Даррен усмехнулся.

— Я почти победил, но ректор посчитал, что я уже достаточно повеселился. К сожалению, против архимага у меня все еще мало шансов. Но в будущем я это исправлю.

Кивнула. У него был великолепный магический дар — очень сильный, очень яркий, — и он вполне мог достичь подобного уровня.

— Значит, подрался с Лордами-Попечителями? Ты мой герой!

За это ему полагался еще один поцелуй.

— Было дело, — признался он. — Как только понял, что испытание выходит из-под контроля, я потребовал сейчас же его прекратить. Но большая часть Лордов- Попечителей была против. И это странно, Лиз! Все, что происходило дальше, было довольно странно. На мои попытки вмешаться… вмешался архимаг Ольсен. Но сейчас начнется заседание попечительского комитета, и им придется все мне объяснить. К тому же, я буду требовать остановки Игр до окончания расследования причин появления Хаоса. Нельс сказал, что ты его почувствовала.

Кивнула.

— Да, и довольно отчетливо. Скорее всего, он и вызвал внезапную агрессию у магических существ.

Даррен задумался ненадолго, затем спросил:

— Как именно ты погрузила Роланда и Отто в стазис?

— Через ментальную связь с Марком, — пожала я плечами.

— Ментальная магия была заблокирована.

На это вздохнула.

— Я ее разблокировала, — призналась ему. — Сожгла заклинания. Они мне мешали, и я… Но это исключительно ради того, чтобы было проще предупредить близнецов об опасности!

— Что было потом?

— Потом я залезла в голову Марка, объединила наши резервы и… Через его руки активировала заклинание стазиса.

— Два раза подряд, — уточнил Даррен.

На это я кивнула, не совсем понимая, к чему он ведет.

— Я очень испугалась за Роланда и Отто. Марк постоянно ныл у меня в голове, что они умирают. А потом еще и эта виверна… — Поморщилась. — Я подумала, что мы с Нельсом можем не успеть. Вот и постаралась… Никогда раньше такого не делала!