– Ну, может, есть идеи, как расширить наши работы? – спросил Сюр.

– Надо перехватить, э-э-э… еще парочку платформ. Этим может заняться Никто. И нужно обследовать пространство далее вглубь ПДР.

– Хорошо, принимается. Профессор, что вы думаете?

– Я ничего не думаю, я слушаю, – буркнул он.

– М-м-м… Почему?

– Все программы кодировки для искинов разрабатывал мой отдел, а вы сумели их взломать. Для всех платформ они были едины… И считались супернадежными. Если, конечно, те, кто остался в ПДР, их не поменяли. Но я хорошо помню все известные мне коды, так что перехватить управление платформами не составит труда. Я только не понимаю, как вам удалось расшифровать код. К платформе даже приблизиться нельзя было.

– Ах вот вы о чем, профессор? – воскликнул Сюр. – Каюсь. Мы объединили мою серую беспросветность, практический ум Руди и гений Гумара, и вот результат. Так что присоединяйтесь, и мы перевернем мир.

– А вы знаете, я вам верю и даже побаиваюсь того, что вы его сможете перевернуть. Вы непостижимым образом умеете использовать других ради достижения своих целей…

– Ошибаетесь, профессор, для достижения общих целей. У меня нет цели захватить мир и править. Мы все хотим преуспеть и занять свое место в этом суровом мире.

– И какое место у вас, Сюр? – спросил Никто, и Сюр почувствовал в этом вопросе подвох.

– Быть тем, кто сможет объединить и дать нужную всем нам цель. Наша цель – своя станция, где мы будем на ней полноправными хозяевами. Посмотрите вокруг, здесь есть платформы. Из них получится прекрасная, защищенная станция, и ее можно будет бесконечно наращивать. Я даже знаю место, где будет находиться эта станция.

– И где? – завороженный словами Сюра, спросил Никто.

– Рядом с моей планетой Земля, где мы будем добывать лед и мясо. Будем отдыхать на планете. Построим подводные убежища и будем ловить рыбу, купаться в океане… Но это потом. Сейчас нам нужны ресурсы…

– Чиф, – в разговор вмешался Эдик. – Нас вызывают на связь.

В рубке установилась тишина.

Сюр помедлил, обдумывая слова первого помощника и несколько растерянно спросил:

– Кто?

– Ремонтный завод.

– Какой завод? – Сюр был очень удивлен ответом Эдика.

– Нас вызывает исполнительный директор судоремонтного завода. Он хочет говорить со старшим.

– Давай связь на громкую, – распорядился Сюр.

– Говорите, директор, – произнес Эдик. – Вас слушают…

После разговора со своим секретарем Веллингтон пару секунд сидел в ступоре. Потом дал волю гневу. Он раскидывал по кабинету стулья, кидал в стены мелкие предметы, лежащие на столе, скверно ругался и рычал как зверь.

Слив гнев и охватившую его ярость, он устало поднял стул и буквально упал на него. Немного отдышался и задумался. Ему предстояло решить, как поступить. Выпускать со станции Ариадну было подобно смерти. В метрополии такое не прощают, тем более его действия против сотрудника собственной безопасности это тяжелое уголовное преступление.

Его арестуют, вывезут в метрополию и посадят на электрический стул. Да, он дал промашку. Поторопился, уж очень его зацепил Сюр.

Но ничего, того скоро поймают, привезут на корабль, и он расскажет всю правду про связь с агентом. Ариадне не поздоровится. Но сейчас остро стоял вопрос, кто победит в этой схватке не на жизнь, а на смерть. Он или Ариадна. Ее нужно было устранить, но не просто устранить. Она девушка умная и, конечно же, подготовила копию материалов, которые уйдут по линии службы собственной безопасности в метрополию.

Ее надо захватить, получить все компрометирующие его материалы и их копии. А потом по-тихому от нее избавиться. К криминалу обращаться не стоит, они работают грубо, опять возможен провал. Надо использовать свой ресурс. Он посидел, обдумал план и вызвал Гофта.

Командир отряда силовой поддержки явился сразу. Встал у дверей с виноватым видом и уставился на разгромленный кабинет.

– Садись, Гофт, – устало проговорил Веллингтон. – У нас с тобой есть одно общее дело. И ты, и я, мы оба облажались. Ариадна информацию о том, что произошло с коммуной, отправит донесением по линии своей службы в метрополию. Сам должен понимать, что ничего хорошего из этого не выйдет. Нас отзовут. Меня переведут куда-нибудь на Фронтир, а вас расформируют и уволят с позором со службы. Останешься без работы, средств и пенсии. Вот такие вот дела, Гофт.

Гофт осторожно присел на краешек стула. То, что говорил Веллингтон, понимал и Гофт. Он честно служил пятнадцать лет и сейчас очень не хотел, чтобы его карьера прервалась.

– У вас есть конкретные предложения, босс? – осторожно спросил он.

– Я сначала хочу тебя спросить, как ты относишься к моему секретарю?

– Я? А как я должен относиться? Не знаю, – пожал он плечами, – нормально отношусь…

– А то, что она закроет наши карьеры, это тебе ничего не говорит?

– А может, все обойдется? – с робкой надеждой спросил Гофт.

– Нет, Гофт. Дело в том, что она метит на мое место. У нее шашни с тем Сюром, что вас захватил, и я уверен, что она слила ему ваше задание. Понимаешь теперь расклад? – Веллингтон бросил быстрый взгляд на оперативника.

– Вы уверены в этом, босс?

– Вот, сам посмотри, – Веллингтон повернул к Гофту экран монитора. – Видишь, кто был в гостях у Ариадны в тот день, когда вы провалили акцию?

На видео из квартиры Ариадны выходили двое. Мужчина и женщина.

В женщине Гофт узнал Ариадну в парике. Мужчина был ему незнаком.

– Это не Сюр, босс. Это кто-то другой.

– Другой? А теперь посмотри сюда, – и Веллингтон показал того же незнакомца без парика и усов. – Нейросеть удалила маскировку с этого человека. Как ты думаешь, на кого он похож?

– Это тот самый Сюр, босс.

– Вот, – Веллингтон отодвинул монитор. – Я не могу на нее подать рапорт. Она отмажется, скажет, это она завербовала его как агента. А сама подаст рапорт на наш провал.

– Понимаю, босс, все очень плохо. И что нам делать?

– У меня есть план, Гофт, но он очень рисковый, в случае его провала мы только ухудшим свое положение. Ариадна завтра оправится в полет на Мантикору, по дороге ее нужно будет перехватить и где-то спрятать. Потом я заберу у нее все материалы, и хочешь не хочешь, Гофт, но Ариадну нужно будет кончать. Ты готов?

– М-м-м… Если честно, босс, то с трудом. Но понимаю, что другого выхода нет. Она сучка и предательница. Доказать это мы не сможем, а оставить ее в живых это погубить себя. Крепкий узел проблем. Его не развязывать, рубить надо, – и Гофт рубанул ребром ладони по воздуху.

Веллингтон, держащий под столом руку с игольником, расслабился. Если бы Гофт отказался сотрудничать, он его убил бы. Но тот испугался последствий провала своей операции больше, чем убийства сотрудницы, и подкинутая дезинформация об участии Ариадны в провале этому поспособствовала. Он убрал игольник в ящик стола.

– Подумай, Гофт, кого ты сможешь привлечь к операции. Нужно еще как минимум двое, но таких, что не будут болтать лишнего.

– Есть такие ребята, босс. Но надо спланировать операцию. Времени мало. Надо изучить ее маршрут и подготовить засаду. Вырубить камеры, они на каждом углу, и подготовить место, куда ее можно будет спрятать. Оно должно быть недалеко от места проведения акции. Мне нужно идти готовиться.

– Иди, Гофт, вечером доложишь о результатах подготовки.

– Слушаюсь, босс. Мы справимся, не в первый раз.

– Ты так же говорил, когда шел к коммунарам, – скривился Веллингтон. – Здесь, Гофт, промашки быть не должно. Сам понимаешь, на карту поставлены наши жизни.

– Я понимаю, босс. Не беспокойтесь, мы справимся.

– Ну тогда иди. – Веллингтон, опустошенный морально, вяло махнул рукой в сторону двери.

Когда оперативник ушел, он достал бутылку континенталя и налил себе в стакан. На душе Веллингтона было так гадко, словно туда нагадили кошки.

Ариадна в ночь перед отъездом сильно нервничала. Не помогал справиться с душившим страхом и коньяк. Она собрала чемодан, сложила в него самые нужные вещи и, оставив его раскрытым, просидела на диване весь остаток ночи.

План Горва в конечной своей фазе ей не нравился. Он предлагал ей отправляться в космопорт на общественном транспорте, продвигаясь в людных местах на эскалаторах и на быстро движущихся общественных дорогах. С двумя пересадками.

Но Ариадна помнила слова того же Горва, что возможны внезапные нападения по дороге. Ее могут как бы случайно столкнуть с дорожки за ограждение, и даже выстрел снайпера в затылок подстерегать ее мог где угодно.

Она, будучи статусным агентом крепкого королевства, раньше чувствовала опору под ногами и уверенность в своей безопасности.

Но сейчас эта уверенность растворилась, как сахар в горячей воде. В осадке остался лишь гнетущий, выматывающий душу страх. Она мучилась мыслью, как поступить? И под утро решилась. Вызвала такси до космопорта. Утром она закрыла чемодан, посмотрела на себя в зеркало