в том, чтобы спрятаться в таких же зарослях, на расстоянии нескольких сот метров друг от друга и подать сигнал основной группе, если вдруг бигзы появятся ниже или выше по течению. Сигналом же служил, тихий, едва уловимый звук, который издавал похожий на игрушку, вырезанный из дерева свисток. Вроде как бигзы в отличие от ундин не могли слышать в этом диапазоне, чем без зазрения совести и пользовались охотники. Оказывается, Верин и в прошлую нашу охоту поступал так же, но я почему–то этого не заметил, а опытный охотник не посчитал нужным объяснить.

По истечении часа ожидания, когда я уже было, подумал, что сегодня мы так и не увидим зверя, раздался короткий сигнал от одного из охотников–разведчиков. Я его различил лишь потому, что знал заранее, как он звучит, иначе бы точно спутал с одним из так называемых звуков леса, настолько гармонично он вписывался в окружающую нас природу. Как только Верин услышал его, тут же показал жестами следовать за ним, и мы медленно, стараясь не шуметь, выдвинулись вперед. Место нашей засады располагалось в зарослях кустарника, тогда как сигнал пришел из рощи железных деревьев выше по течению. Там эти исполины подступали практически к самому берегу, и если забраться на одного из них, то разведчику бы открывался отличный вид на близлежащие окрестности. Зная этот факт, тем удивительнее была наша находка. Подойдя к роще, мы обнаружили одного из наших разведчиков мертвым. Он лежал возле деревьев, лицом вниз, а из его спины торчало несколько стрел. Двух других нигде видно не было, но что–то мне подсказывало, что если еще немного поискать, то новая находка будет аналогична этой.

– Это засада, всем на землю! – Крикнул встревоженный Верин и будто ожидая этого, на нас из глубины рощи обрушилось несколько десятков стрел.

В первую секунду я не понял что происходит, но когда один из снарядов врага ударился об мою защиту в районе лица, отнимая двенадцать единиц маны, последовал совету Сатрапа.

– Отступаем на прошлую позицию, на открытой местности они нас всех перестреляют как диких зверей.

Все еще плохо соображая, я бросился вслед за убегающими ундинами, попутно отметив, что трое из наших так и остались лежать на земле без движения. Пока бежали к роще, стрела неприятеля настигла еще одного, пробивая ему икроножную мышцу на ноге. Видя, что остальные охотники даже не оглянулись я, подбежав к нему, взвалил раненого ундина на плечи и продолжил свой путь уже с ним. В итоге снаряды таинственных лучников еще дважды врезались мне в спину, отняв в общей сложности, двадцать пять единиц маны. Добежав до укрытия, я аккуратно уложил ундина прислонив спиной к дереву и к нам тут же подошел Верин. Обломав стрелу, он не стал доставать ее наконечник, а внимательно осмотрел оперение.

– Глушинное перо, это одна из озерных семей. Похоже решили совершить ответный визит, после того как миссия Тилиз Масте провалилась.

Умозаключения Верина мне ни о чем не говорили. Я лишь понимал, что ситуация для нас складывается критическая.

“Определить силу атаки и тип оружия”

“Враг использует стрелы с костяными наконечниками. Сила атаки 10–15 условных единиц. Учитывая коэффициент прочности брони из орихалка, их оружие не сможет пробить ее даже, если у хозяина закончится мана”

– Верин, я могу отвлечь их на себя. Так как вы одеты для охоты на быстроногих бигзов, то станете отличной мишенью для их стрел. Вам надо уходить. – Выслушав отчет НСУО, предложил я.

– Охотники семьи лиственного леса никогда не прослывут трусами, сбежав с поля боя. Если мы так поступим, эта весть быстро разнесется по округе, и каждая семья захочет на нас напасть. Пока ты будешь их отвлекать, мы зайдем со стороны леса, и ударим озерникам в спину.

– Хорошо, давайте так и поступим.

Согласившись с планом Сатрапа, я стал медленно пробираться к краю рощи. Воины озерной семьи тем временем уже выбрались из своей засады и приближались к нашему убежищу, держа наготове луки и длинные копья с каменными наконечниками. Всего я насчитал тридцать шесть воинов, одеты они были не в пример лучше нашего. Все как на подбор в броне из грубо выделанной, чем–то огрубленной кожи. Поняв, что они меня пока не заметили, я решил подпустить их немного поближе и только потом атаковать. Признаться честно, было немного страшно исполнить задуманное. Атаковать в лоб толпу вооруженных до зубов аборигенов, даже зная, что тебя прикроет отличная броня, задачка не из простых. И больше это касалось не моих физических возможностей. Сейчас я уже был далеко не тем слабаком из АНП, над которым не издевался разве что ленивый. Опыта сражений с разнообразными монстрами за эти месяцы у меня появилось предостаточно. Но вот атаковать толпу разумных было уже совсем другим делом. Я старался подготовить себя к этому морально, зная заранее, что на выбранном мной пути такой момент обязательно настанет. Но одно дело обдумывать это у себя в голове, и совсем другое сделать в реальности. Увидев, что противник уже подошел на необходимую мне дистанцию, я глубоко вздохнул и, спрятав поглубже свои старые комплексы и страхи, постарался представить внутри себя пожар ярости и морально зацепиться за этот якорь.

Сформировав Огненный шар, я выстрелил своим навыком прямо в толпу врагов и бросился вслед за ним в атаку. Противник, похоже, не ожидал от меня такой наглости, и мой огненный снаряд попал прямо в голову, идущего впереди воина с копьем. Но надо отдать им должное, в себя они пришли быстро и когда я преодолел половину разделявшего нас расстояния, в мою защиту ударилось три стрелы, а еще десяток пролетел мимо. Ошарашенные неудавшейся атакой ундины на секунду замешкались, соображая, что делать дальше. Этого времени мне хватило, чтобы пробежать оставшуюся дистанцию и на ходу материализовав в руках свою секиру, буквально располовинить от плеча до паха, ближайшего ко мне противника. Когда его кровь оросила мое оружие, я с удовольствием отметил, что шкала маны тут же заполнилась на пять единиц. Ага, так у них еще и какие–то природные запасы имеются! Ну, теперь точно повоюем! Оскалившись будто дикий хищник, я прокричал нечто нечленораздельное, и с силой выдернув свое оружие из оседающего на землю тела, с разворота провел горизонтальный рубящий удар по лучнику слева. Секира без проблем пробила его нагрудник, глубоко врезаясь в тело бедного аборигена и моментально его убивая. Отметив, что бар маны заполнился еще на пять единиц, я отдал приказ НСУО:

“Активировать оба симбионта. Прикрывать спину. Действовать автономно”