– Мне кажется, там что-то не так, – фраза получается бесформенной, и я злюсь на себя за это и тороплюсь пояснить. – Она очень болезненно восприняла мой вопрос, почему ей было важно выйти замуж именно за кого-то из рода Бертрин. Может, конечно, – прошло время, и я уже начала немного сомневаться в своём впечатлении, – может, она просто так болезненно переживает до сих пор, что с графом дер Бертрин не сложилось… но я бы проверила.

– Я попрошу Вика, – кивает Ашш.

Мы сидим под деревом и, несмотря на усилившийся дождь, на нас почти не капает. Мне вдруг приходит в голову, что некоторые на аудиенции Императора попадают раз в жизни, а я практически не расстаюсь с ним вот уже около месяца… и мне уже сложно представить, что может быть иначе. Кажется, я всё же влипла, и куда сильнее, чем хочется признавать.

– До недавнего времени я точно знала, что телепортация невозможна, – негромко говорю я, возвращая ему флягу. Она одна на двоих.

Ашш пожимает плечами и молчит. Дескать, ничего особенного. Ну, торопился человек, с кем не бывает.

Просто молча пялиться на него мне неловко, так что некоторое время я разглядываю окрестности, а когда снова решаюсь посмотреть, он поглощён какой-то книгой, подозрительно напоминающей книгу Рода из фамильного склепа. А я ведь точно помню, что он на неё только смотрел, не притронулся даже ни разу. Мне отчаянно хочется придвинуться и тоже заглянуть, особенно когда Ашш замедляет перелистывание страниц и явно во что-то вчитывается.

Поколебавшись несколько секунд, всё же двигаюсь и смотрю, ничего необычного. Майрена дес Аблес и Сандер де Ри. Сочетались браком такого-то числа… ряд записей о других родственниках… рождение Аники дес Аблес… и снова о других. О свадьбах, рождении и смерти, о ритуале Ир-Ни и снова о рождении… Часть имён мне знакома хорошо, часть смутно – по тому списку, который я составляла для Императора в Имении дес Аблес, кажется, уже целую вечность назад.

– Видишь? – спрашивает мой спутник и Господин.

– Нет, – честно отвечаю, мгновенно чувствуя себя дурой. Неприятное ощущение, хоть и бывает иногда полезным.

– Между этим, – показывает на бракосочетание моих родителей, – и вот этим, – на запись о моём рождении, – должен был быть ритуал Ир-Ни. Но его нет.

Ашш-Ольгар как всегда прав. Если оба родителя обладают силой, то проводится ритуал, чтобы ребёнок унаследовал плетение от сильнейшего Рода. Увы, само это не работает, более того, может статься, что ребёнок вообще не сможет воспользоваться силой ни одного из Родов, если не провести ритуал. А мои родители не провели. Почему? Скорее всего, потому что отец не был магом. А значит, дара у меня всё-таки нет, и если я верну себе каким-то образом силу, то не смогу ничего сверх того, что может любой представитель рода дес Аблес. Впрочем, вряд ли теперь Ашш пожелает делиться со мной своей магией, ведь никакого толку от этого не будет.

Интересно только, зачем я кваррне в этом случае? Или они не знают, что я – пустышка?

– И что теперь? – ровно спрашиваю я, не желая откладывать на потом неприятные известия.

– Ещё десять минут привал и едем дальше, – не хочет понимать мой вопрос Ашш-Ольгар.

– Но у меня ведь нет Дара, Ашш, – серьёзно говорю я. Ведь не может же он этого не понимать? Так к чему замалчивать? Оказывается, может.

– Не торопись, – говорит он и берёт меня за руку. – Запись могли не сделать по разным причинам. Например, если Ир-Ни провели не в пользу рода дес Аблес, а в пользу рода твоего отца.

– Но разве тогда не была бы у меня какая-то сила?

– Без ритуала принятия в род – нет. Ир-Ни лишь гарантирует, что твоё плетение заточено под использование определённой силы, но не обеспечивает приток этой самой силы. Это всё равно что взять вилку и надеяться, что мясо само к ней прибежит.

Я вздыхаю. Мне, конечно, хочется верить, что я-таки уникальна и необыкновенна, хотя бы потенциально, но…

– Даже если мой отец и был магом, – это я готова даже принять, вспоминая невидимую остальным и совершенно непонятную мне книгу, – он же не де Ри! А значит, Дара у меня всё же нет!

– И? – равнодушно спрашивает Ашш. Это совершенно не вяжется с тем, что он до сих пор держит меня за руку и как-то так её поглаживает, что я смущаюсь и волнуюсь. – Что с того, что нет? Какой реакции ты от меня ждёшь? Я должен немедленно оставить тебя тут в лесу или что, Ика?

Оставаться прямо тут в лесу мне не хочется. О чём я честно ему и говорю.

– А что тогда? – уже мягче спрашивает он. – К чему столько печали о том, что ещё не решено и не известно?

И я не знаю, что ответить, потому что с языка вдруг рвётся совершенно неожиданное, неуместное и порождённое, пожалуй, по большей части лишь благодарностью «я Вас люблю!». Но я, конечно же, не говорю. Испуганно и удивлённо прислушиваюсь к себе и молчу.

ГЛАВА 20. Княжна

Ещё пара суток в дороге, и мы у границы. Ашш больше не делает попыток меня соблазнить, и я этому вроде бы рада, но одновременно меня терзают нескромные сны с его участием, и я даже не могу ничего высказать, ибо не уверена, что они не мои собственные. Если он не делился своими снами и более того, ничего такого и не видел, то будет невероятно неловко.

Возле границы уже предсказуемо стоит лагерем армия, и хоть они и не ждали Императора так скоро, для него уже всё готово. Доклад, шатёр… и девушка в этом самом шатре. Наверное, в докладе про неё что-то было, но я, находясь по другую сторону от Ашш-Ольгара – а доклад был на ходу, почти ничего не слышала, и, зайдя в шатёр, испытала немалое удивление.

Девушка чудо как хороша, а главное – ухожена и принаряжена, и я, после изматывающего дня в седле, чувствую себя совершенной замарашкой. Она сидит на ковре посреди шатра, умудрившись идеальным образом разложить вокруг юбку, а в руках у неё карты. К счастью, простые игральные, насколько я могу судить. Золотистые волосы убраны в высокую причёску, откуда спускается несколько локонов на полуобнажённые плечи. Она словно бы попала сюда прямиком с бала. Просто вышла из танцевального зала и шагнула в этот шатёр. Мне бы научиться так!

– Мирислава? – с непонятной интонацией произносит Ашш. Но особой радости вроде не слышно. – Какой сюрприз!

Имя отзывается в памяти какими-то ассоциациями ещё со времён училища… и, наверное, я должна поклониться – всё же Кайерская княжна, но я почему-то застываю неподвижно и даже излишне прямо. Впрочем, вряд ли надолго – сейчас Император прикажет мне выйти, ведь намечающийся разговор не моего уровня и ума…

– Ашш! – очень солнечно улыбается она ему, и я лишний раз чувствую всю глубину ловушки, в которую угодила. А княжна уже сменила настроение, и теперь лицо её излучает страх, надежду и даже смущение. – Пожалуйста, помогите мне, Ашш! – шепчет она, и я малодушно радуюсь тому, что она с ним всё же на «Вы», хотя это утешение слабое и глупое. Тут она впервые замечает меня и очаровательно – это я пытаюсь быть объективной, а субъективно мне, конечно же, она не очень нравится, очаровательно смущается. – Ой! А мы можем поговорить наедине? Пожалуйста!