Выждав пять минут, я вновь дернула за ткань. Реакция не заставила себя ждать.

— Что это? — раздался мужской голос.

— Девка балует, — ответил второй.

И опять воцарилась тишина.

Еще через десять минут новая рябь пробежала по занавеске, на этот раз чуть сильнее.

— Не спит, что ли? — Охранник кашлянул. — Проверить бы.

— Вот иди и сам проверяй.

Я мигом отбежала вглубь шатра и, усевшись на тюфяк, принялась красноречиво шмыгать носом.

— Эй! — Мужчина заглянул внутрь и, увидев меня, нахмурился. — Ты чего?

— Н-ничего, — нарочито слезливо просипела я.

— Быстро спать!

— Угу…

Он ушел, а я снова выждала несколько минут и опять потрепала ткань.

— Она издевается?! — завопил кто-то. — Ну я сейчас…

Но когда грозный охранник зашел внутрь, я уже лежала вдалеке от входа и рыдала.

— Спать! — рявкнул он.

— Угу…

После десятого раза ко мне перестали заходить, а после двадцать пятого — оборачиваться.

Стражники внимательно смотрели в сторону Северных земель, иногда поглядывали на запад и заодно на юг. А за собственную спину решили не смотреть. В конце концов, если постоянно отвлекаться, можно пропустить что-нибудь намного важнее, нежели причуды благородной пленницы.

Так думала и я, поэтому выждав еще немного, решительно стала готовиться к побегу.

Оглядев шатер, подумала, что многого с собой не возьмешь, да и не было тут ничего моего. Разве только голову вновь покрыть на северный манер… А нужно ли? Одеяние счастья не принесло.

Я со вздохом поправила тюфяк, собрала все нашедшееся тряпье и затолкала под покрывало, придав ему форму тела. А потом направилась к выходу.

Шевельнув ткань, глянула в щелочку — охранники не реагировали. Потрясла посильнее — тот же результат. Отлично! Набравшись храбрости, я отодвинула полог чуть шире и, выскользнув наружу, замерла.

Мужчины разговаривали, шутили, но ни один не обернулся, чтобы проверить, как поживает бедная княжна.

Мелкими шажками, опасаясь любого лишнего звука, я направилась вдоль шатра. Он был большой, округлый, с макушкой-маковкой, совсем не похожий на походные сооружения, привычные любому армонтцу. Ни я, ни Настиша не видели его снаружи, поэтому понятия не имели, что же находится по другую сторону. Но чутье подсказывало: стоит только обойти и все проблемы мигом решатся.

Между моим шатром и соседним обнаружилось небольшое пространство. Не особо большое, но идеально подходящее для того, чтобы протиснуться одному человеку. Я огляделась. Охранники молчали, никто не видел или не желал видеть моих скромных попыток вырваться на свободу.

Ступив в проход, осторожно сделала два шага. Все было тихо, за исключением звука льющейся где-то воды. Решив, что недалеко родник (ведь разбивать стоянку вдалеке от воды было бы глупо, правда?), я пошла дальше.

Шатер большой и круглый. Слишком большой, чтоб его пройти за пять секунд и слишком круглый, чтобы противник мог вывернуть из-за угла неожиданно. Поэтому силуэт неторопливо справляющего малую нужду мужчины я заметила заранее. Вот только убежать не успела.

— Княжна? — удивился молодой, незнакомый мне охранник, разглядев в полутьме мою бледную мордашку. И тут же принялся зашнуровывать брюки. — Какого Вайда? Ты что тут делаешь?

— Вами любуюсь, — буркнула я, понимая, что попытка побега провалилась.

Мужчина с силой схватил меня за руку, опасаясь, что вот-вот исчезну. Дурак, в узком проходе и развернуться-то нормально не получится, не то что удрать.

— И как, налюбовалась? — Он сдвинул брови.

— Налюбовалась.

— Тогда пошли обратно. Быстро!

Охранники, услышав наши голоса, проявили положенное должности любопытство и очень удивились, разглядев в девице меня. Еще больше они удивились, когда поняли, что это не начальство вытащило княжну полюбоваться звездами, а они сами упустили важную пленницу.

Кстати, само начальство прибыло на место преступления позже остальных. Смуглый берийец явно проводил вечер не в одиночестве, и обязанность разбираться с непокорной пленницей его весьма расстроила.

— Опять ты! — с досадой сплюнул он. — Ну зачем? Чего тебе не хватает? Другие вон молчаливые, покорные, одна ты дура дурой!

Я недоуменно вздернула бровь.

— Какие другие? Тут есть еще кто-то, кроме меня?

Берийец махнул рукой.

— А ты думала, только тебя пасут? Ты, конечно, золотая птичка, для лучшего хозяина припасена, но и простым смертным требуется добыча. Эй! Эй! Даже думать не смей! Еще чего! Будешь мне тут бунты устраивать… — Он почесал бороду. — Ты, девка, кончай глупить. Подруга твоя, верно, уже перед шахом предстала, еще пару дней, и сама повторишь ее путь, так что готовься. Так и быть, на этот раз не буду наказывать, кожу нежную портить. Ступай в шатер, спать пора…

Но поспать не удалось. Примерно через час в нашем небольшом лагере появился всадник. Я услышала громкие, резкие голоса берийцев и, если честно, вначале подумала, что это Измирский или еще кто-то из представителей северной знати. Но нет, судя по радостным возгласам, приехал кто-то знакомый и очень долгожданный. Охранники дружелюбно здоровались и раскатисто смеялись.

Еще через полчаса меня вывели на улицу и, побрызгав в лицо ледяной водой (как оказалось, для свежести и бодрости), отправили в самый крайний шатер, возле которого паслась одинокая лошадь кауровой масти.

— Будь умницей, уважь гостя, — шепнул сопровождающий. — Он требует именно тебя.

— Я думала, что вы мечтаете отдать меня шаху.

— Шаху — не шаху… Потом разберемся. — Берийец замялся. — Просто будь паинькой сегодня.

Я нахмурилась. Меня, как дешевую рабыню, предлагают на пробу первому встречному? Сердце застучало быстро-быстро, но крепкие руки охранника неумолимо толкали вперед.

— Если ты ему понравишься, возможно, не придется ехать к шаху. За тебя готовы заплатить.

Он откинул полог шатра и грубо втолкнул меня внутрь.

В помещении царил полумрак. Лишь кое-где горящие свечи мерцали тусклыми дрожащими огоньками, словно ночные мотыльки, пойманные жестокой рукой и запертые в клетке. Легкий ветерок, проникающий сквозь тонкие щели, холодил кожу, вызывая мурашки. Или, быть может, они появились из-за того, что у дальней стены я увидела силуэт мужчины? Туда не попадал свет, и лица рассмотреть не удавалось, но от этого становилось только тревожнее.

— Добрый вечер, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался на хрип.

Незнакомец медленно кивнул.

— Вы хотели меня видеть? — Стоило больших трудов вести светский разговор с человеком, который не стремился к полноценному общению. — Простите, не знаю вашего имени, господин…