— Мне кажется, ему все равно, что на тебе надето, лишь бы была рядом, — с усмешкой заметила подруга.

А у меня в горле внезапно образовался ком. Быть может, я больше никогда не увижу Бастиана…

— Камелия! — Настиша заглянула прямо в глаза. — Давай объявим забастовку? Порвем платья, сделаем веревку, привяжем друг друга к ближайшему дереву, и пусть распутывают. Или ляжем тут, — она кивнула на тюфяк, — и не встанем ни за что на свете!

— Как ты себе это представляешь? — Я потерла глаза, отгоняя непрошеные слезы. — Да и не будет никто нас слушать. Действительно продадут за бесценок, и все. А так хоть какой-то шанс.

Подруга стиснула губы и отвернулась.

— Я хотела попросить, — тронула я ее за плечо. — Если вдруг увидишь Бастиана, скажи ему… Нет, ничего не говори. Не хочу, чтоб он знал. Или… Или скажи, что он свободен. Я даю ему развод и освобождаю от магических клятв.

Подруга обернулась.

— Зачем?

— А вдруг я в гареме задержусь надолго? Зачем ему портить жизнь?

— Развод не подтвердится, пока он тоже тебя не отпустит.

— Он может сделать это самостоятельно, без моего присутствия, — сказала я, понимая, что поступаю правильно. — Вернешься в АрМонт, выплати обещанные деньги, он заслужил.

Настиша покачала головой.

— Как же все это бессмысленно, о Вайд… Как дико…

Послышался чей-то голос, к шатру приближались два человека.

— Заберешь княжну, — я узнала нашего охранника, — отвезешь к шаху. Дракон оседлан, все готово. И не медли!

— Хорошо, а когда обратно? — Второй мужчина сильно шепелявил.

— Перелет долгий, отдохнешь денек, а послезавтра прилетишь за другой девкой. Жаль, крылатый обеих сразу не утащит… Ну да ничего, будет время подумать, кому продать вторую. Тебе десять процентов, как всегда.

— Понял.

— Это хорошо, что такой понятливый. — Охранник кашлянул. — Ладно, дальше сам справишься, а я пойду новых часовых выставлю. Не хватало еще, чтоб эти беломордые нас выследили.

Я распрямила плечи.

— Вот и все. — Голос предательски дрогнул. — Пора.

Настиша крепко сжала меня в объятиях.

— Камелия, ты такая… Ох… Армонтки на Востоке очень редки, — неожиданно шепнула она. — Шах не сможет пройти мимо, обязательно заинтересуется. Ты все хорошо придумала, ты молодец. — Подруга бросила быстрый взгляд на вход, который уже распахивался, и вновь прижала меня к себе крепко-крепко. — Одна из нас — к шаху, а вторая — на свободу. Все правильно, все так и будет, вот увидишь. Я очень люблю тебя, моя хорошая. Очень-очень! За твою смелость, за разумность, за веру в лучшее! Я горжусь нашей дружбой, помни об этом.

В шатер вошел сопровождающий и хмуро произнес.

— Кто из вас княжна? На выход!

Подруга быстро поцеловала меня в щеку и отпустила. Я сделала шаг вперед, морально готовясь ринуться в пучину зыбкого будущего, но Настиша вдруг опередила:

— Я княжна, — твердо сказала она. — И готова ехать к твоему шаху. Надеюсь, полет пройдет со всеми удобствами?

— Надейся. Жду на улице, — кивнул мужчина.

Он вышел, а Настиша схватила меня за руку.

— Обещаю, не посрамлю АрМонта и добьюсь для тебя свободы в самое ближайшее время. Нет, ничего не говори! — воскликнула она, видя, что я в ужасе. — Так было нужно! Ты пример для народа, а значит, не должна портить репутацию подобной низостью. А я справлюсь. Слышишь? Справлюсь! Я стану первой красавицей во всей Берии! — Настиша попыталась улыбнуться. — Не веришь? Я стану его любимой и единственной женой. Ты только представь, мне достался не барон, не герцог, а настоящий шах!

Ее голос звучал обманчиво радостно.

— Ты такая дурочка… — прошептала я, понимая, что подругу не переубедить.

— Зато я самая преданная дурочка на свете. — Настиша вновь обняла меня. — Не знаю, когда мы увидимся, и увидимся ли вообще, просто знай: повелитель берийского государства — это не так уж и плохо для дочери княжеского советника.

Настиша направилась к выходу и откинула полог. В шатер проникли солнечные лучи и мы увидели пристальные взгляды часовых. Сбежать не было никакой возможности.

— Пообещай мне одну вещь, — вдруг сказала она, оборачиваясь. — Пообещай, что не позволишь Бастиану согласиться на развод.

— Почему? — Я уже видела разминающего крылья дракона.

— Потому что вы превосходно смотритесь вместе, — просто ответила Настиша.

Мы больше ничего не успели сказать друг другу. Шепелявый мужик тут же подхватил ее под локоть и усадил между гребней.

Настиша махнула рукой на прощанье, и дракон взмыл в небо.

— Я обязательно тебя выкуплю, клянусь, — шепнула я, молясь Вайду, чтобы жертва подруги не оказалась напрасной.

Обед мне не принесли. Охранник, решив, что выполнил свою миссию, отправив княжну к шаху, словно забыл о второй пленнице. Слышались голоса, отдаленная ругань, но в шатер никто не заглядывал.

У плана, что решила воплотить Настиша, было множество плюсов, и я должна быть благодарна ей за самоотверженность, но в то же время… Ох, надеюсь, мы поступили правильно, и берийцы не решат продать меня в рабство какому-нибудь купцу, заплатившему жалкие крохи за строптивицу.

Ко всему прочему, в шатре кончилась вода. Нет, конечно, это не страшно, подумаешь — четыре часа без питья, но я нервничала, и пить хотелось все сильнее.

Решив, что ничего страшного не случится, если выйду наружу, я пошла к выходу… И тут же отскочила назад, так как ткань дернулась, и на пороге возник охранник.

Он изумленно узрел мою растерянную физиономию и чуть не выронил поднос.

— Ты?! — завопил мужчина. — Ты же должна быть на пути к шаху! — Он окинул взглядом шатер и, не найдя Настишу, побагровел. — Вот, значит, как… Идиотка! Ты хоть понимаешь, что наделала?! — Он схватился за голову. — О горе! Повелитель меня убьет! Четвертует, а потом повесит! Нет, сначала повесит, а потом четвертует!

Я молчала, стиснув зубы. Надо было сидеть тихо и не высовываться, прожила бы без воды, глядишь, и не заметили бы.

— Послезавтра отправишься к шаху! — продолжал орать охранник. — Сразу же, как вернется дракон! И только попробуй выкинуть что-нибудь, продам первому попавшемуся кочевнику!

Я облегченно выдохнула. Значит, впереди есть два дня, чтобы получить свободу. Конечно, шансов мало, тем более мы уже пытались сбежать и потерпели крах. Но, может, стоит попытаться еще раз?

Это было нелепо, но там, где нет здравых мыслей, и самая глупая сойдет за гениальную. Настиша отсутствовала, а посему никто не может сказать, что затея заранее обречена на провал.

В общем, я решила бежать. Куда и как — не волновало, лишь бы побыстрее. Поэтому, дождавшись сумерек, когда мягкий вечер плавно перетекал в бархатную ночь и соглядатаи немного расслабились, я со всей силы подергала полог. Охранники тут же вперили глаза в шатер, но, не заметив ничего тревожного, вновь отвернулись.