– Нужно выяснить, чей это дом, – медленно проговорил мужчина, отдирая меня от обледенелого ствола.

– А чего выяснять? – произнесла я с тяжелым вздохом. – Я и так знаю. И прежде, чем я скажу...

– Все равно не отпущу, – сразу пресек он все мои попытки наладить собственное будущее. – Мне и без тебя все выяснить труда не составит.

– Вам мой ответ все равно не понравится. Вы еще и рады будете от меня избавиться, – добавила я зло.

Видит бог, он меня вынудил рассказать правду!

– Для начала: я попаданка. И это только для начала.

Мой красноречивый рассказ не занял много времени. Я поведала Эледу и о своем попадании в этот мир, и о том, чем занималась в качестве наемницы – обкрадывала честных и не очень граждан, и о том, каким было мое последнее задание. Не то, что касалось артефакта Кристального Льда, а то, из-за которого Элед Тьен, действующий Князь Льда, мог умереть в день своей свадьбы. Даже гребень продемонстрировала, выданный мне драконами снега и воды, что только добавило злости в серебро его глаз.

– Теперь вы все знаете и, уверена, не горите желанием видеть меня подле себя и дальше. Предлагаю поступить следующим образом: вы стоите здесь, а я проникаю в особняк и забираю оттуда ваш артефакт. Возвращаю вам его и исчезаю, чтобы мы оба могли забыть о случившемся. И раз вы согласны, я пошла.

Я не дала князю произнести ни слова. По его взгляду и так было ясно, что он готов был меня разорвать вот прямо сейчас. Чтобы спасти его совесть и свой филей, я быстренько направилась вдоль балюстрады, что изображала здесь забор. Обойдя его по периметру, перелезла через низкие колонны и попала на задний дворик особняка.

Лезть по стене на второй этаж и не думала. Здесь имелась задняя дверь, которая днем была приоткрыта. Мне из окна моей комнаты отлично было видно, как кухарка выходит из нее в течение дня, чтобы спрятать за беседкой украденные продукты. На ночь эту дверь обычно закрывали, но делали это только после того, как кухарка уходила домой. А уходила она поздно, чтобы ночь скрыла ее маленькую тайну.

Достав из наплечной сумки платок, я перевязала им лицо, закрывая только рот и нос. Вооружившись сонным порошком, с облегчением выдохнула, когда дверь оказалась открытой.

Дородная кухарка уже вымывала посуду после ужина, стоя ко мне спиной, поэтому мне не составило особого труда распылить порошок у нее над головой. Вдохнув его раз, она качнулась и упала мне в руки. Оттащив ее к столу, я двинулась дальше.

Столовая, как и передняя зала, по обыкновению, в этот час уже пустовала. Обычно в это время старые драконы с комфортом размещались в своих кроватях, заставляя и меня ложиться так рано. На удивление педантичные злодеи.

Беспрепятственно поднявшись по лестнице на второй этаж, я скрылась в нише, где стояла декоративная ваза. Она совсем ничего не стоила, но шум, если я ее вдруг разобью, мог привлечь ненужное мне внимание. Сдвинув ее, я выглянула и осмотрела коридор.

В нем меня ждала только тишина.

У драконов не было охраны. Их кабинет в этом особняке не запирался на десятки магических замков. Беспрепятственно проникнув в него, я обошла по периметру стол, что защищался артефактом. Этот стол и должен был привлечь внимание возможных воришек, но я точно знала, что сейф с самым ценным для стариков находится за картиной.

Отодвинув ее, я по памяти набрала комбинацию символов. Ее я видела лишь единожды, и то через зеркало, что висело на противоположной стене, когда Карит Бакт приказал мне отвернуться. Сейф открылся с тихим щелчком, а после меня уже ничто не могло остановить.

Забрав артефакт, я открыла окно и помахала стоящему за балюстрадой дракону. Стеклянный футляр, заглушающий магию, шлепнулся ровно ему в руки, стоило мужчине очутиться рядом с домом.

Только обрадоваться победе ни он, ни я не успели.

Потому что мне ощутимо прилетело по голове.

Я очнулась от леденящего душу холода. Он сковывал все мое тело, и без того закованное в кандалы. Железные цепи тянулись от железных ободков на запястьях до самого верха стены, к которой я была прислонена. Проморгавшись как следует, мучаясь невероятной головной болью, что исходила от затылка, я таки заметила сидящего у соседней стены Эледа.

С нашей последней встречи мужчина, кажется, стал еще злее. И неудивительно. Мне хотя бы одежду оставили, а его в этот морозильник засунули в одних брюках. Впрочем, ему-то как раз холод должен быть нипочем.

– Как ты себя чувствуешь? – произнес он с видом палача, занесшего топор.

– Ну... Бывало и лучше, – честно призналась я, осматриваясь.

– Я рад. У меня к тебе только один вопрос. Ты так быстро сбежала, что я не успел его задать. Итак, почему ты не убила меня, ведь у тебя было больше одной возможности?

Вспомнив ту самую первую ночь, когда у меня действительно были и возможность, и желание, я сначала покраснела – прямо ощутила, как запылали заледеневшие щеки, а потом и вовсе разозлилась. Все-таки меня бросили на брачном ложе, наговорив кучу гадостей!

– Лучше скажи спасибо, – прошипела я разъяренно.

– Спасибо, но этот разговор мы еще не закрыли.

– Так закрой. Боюсь, больше такой возможности у тебя может и не быть.

Элед хотел произнести что-то еще, наверняка очередную колкость, но не успел. Тяжелая железная дверь открылась, впуская моих самых “любимых” заказчиков. Карит Бакт и Белор Лорн смотрелись в этом подвале сюрреалистично в их дорогих костюмах. При свете факела золотые запонки и пуговицы на их камзолах ослепительно сверкали.

– Вижу, наши гости уже пришли в себя, – произнес Карит, приглаживая свои белые волосы.

Морщинистое лицо осветилось радостью. Едкая улыбка коснулась его тонких губ.

– И это не может не радовать. Люблю, когда несчастные кричат. – Расстегнув рукав камзола, а затем и рубашки, Белор закатал их до самого локтя.

Прямо на наших глазах его рука трансформировалась в синюю драконью лапу. Длинные острые когти одним своим видом внушали ужас, а когда они приблизились к обнаженной груди Эледа, мои нервы и вовсе не выдержали.

Подпрыгнув на месте, я обхватила водного дракона ногами за шею, пытаясь его задушить, но куда мне было против этих зверюг, владеющих магией. Струя воды под напором отбросила меня к стене и тут же залила того, кто ее отправил. Больно ударившись, я на время потерялась в головокружении, а когда сфокусировала взгляд, острые когти уже впивались в чужую грудь. Медленно, но верно. Белор наслаждался этим мгновением.

– Наши князья будут просто счастливы, – злорадствовал Карит, наблюдая за пленником. – Ты их, мальчишка, уже изрядно достал.

– Я рад, что ты, старик, это произнес.

Последние слова принадлежали князю. Внезапно дернув цепи, он легко вырвал их из стены вместе с крюками. Раздавшись в плечах, в руках, дракон в буквальном смысле вырос над моими заказчиками. Металлические браслеты лопнули на его запястьях. Темная тягучая кровь вытекала из ран на его груди, но он этого, кажется, даже не замечал.