- Шахар, у нас проблемы, - сообщил Карим.

Он протянул мне планшет.

Глянув на картинку, я даже не сразу понял, что я вижу. Это, похоже, периметр особняка в центре, причем так, как он выглядел бы со спутника в моем мире. По самому краю прямоугольника поместья местного «босса» редкой россыпью виднелись красные точки. Защитники, видимо.

А вот по периметру территорию поместья окружала сплошная красная полоса. Прибор даже отдельных людей в этой массе не различал, настолько их было много.

Это что у них тут за масштабная война?..

Глава 27

*****

Архонт задумчиво смотрел на девочку, азартно выискивавшую самые «жирные» цели по наводке разведки. В последнее время у него стало завязано на нее как-то очень много планов.

Империя за последние годы стала отправлять рейды в глубь Свободных земель слишком часто. Причем чем дальше, тем увереннее становились их попытки здесь закрепиться. Пока им это не удавалось, их быстро выбивали обратно, но сам факт настораживал.

Да и из самой Империи стали доходить слухи о том, что император нацелился на полноценное возвращение Свободных земель в лоно страны. Формально это до сих пор территория Индийской Империи. По факту даже сами индийцы так не считали, не зря же у них граница стоит там, где стоит.

Однако сама тенденция настораживала. После мировой магической войны прошло полторы сотни лет, и, похоже, у страны появились, наконец, лишние ресурсы. Не этот император, так следующий приструнит все-таки Свободные земли.

И дожидаться этого момента архонту не хотелось. Мало того, что сил у него недостаточно для более-менее масштабной войны, так еще и поместье стоит довольно близко от границы. Его сметут в первую же волну экспансии.

Появление девочки он сначала принял недоверчиво, в основном из-за ее фамилии. Архонт как раз думал о том, чтобы связаться с предполагаемыми родичами, и тут она. Не бывает таких совпадений. Но Шанкара оказалась козырем рода, и все встало на свои места. Более того, родился вполне жизнеспособный план.

Он прекрасно понимал, что род Магади не откажется от мага восьмого ранга. Никто не отказался бы. Но быть приживалой в древнем роду, без какой-либо явной кровной связи – так себе идея. А Магади еще и в клане ко всему прочему. Тут никакой ранг не спасет, не ему – так его детям жизни не дадут.

А вот если его дети будут еще и детьми козыря рода – это решит все потенциальные проблемы. Ему всего-то и надо – жениться на ней.

Из рода ее никто не отпустит, это даже не обсуждается. А сильный маг-мужчина из аристократов в чужой род не пойдет. Так что архонт со своим восьмым рангом прям-таки идеальный жених для нее.

Ему оставалось только убедить в этом саму Шанкару. Козырь рода насильно выдать замуж не рискнут, выбор будет за ней, это понятно.

И дело, в принципе, шло. Девочка оказалась очень любопытной и довольно прямолинейной особой. Никаких «женских» штучек вроде кокетства, капризов и претензий он за ней не замечал, даже когда сам слегка провоцировал. Иногда архонту казалось, что ей не шестнадцать, а лет тридцать.

Общаться с ней было легко и приятно, и отношения у них сложились довольно теплые для едва знакомых людей.

Сигнальный контур вновь резанул по нервам, архонт тут же подал очередную порцию силы, защитный купол нестерпимо ярко полыхнул, отражая очередную ракету с какой-то хитрой начинкой. И где только Гриди такое достал? Они же стоят целое состояние.

А главное, как не вовремя-то. Не было бы здесь Шанкары, это нападение вообще было бы ерундой. Сам Гриди – всего лишь седьмой ранг. И никого сравнимого в его своре нет, десяток магов послабее в ближайшем окружении – это ни о чем. Выйти да уничтожить их всех, вот и вся проблема.

Поместье они за это время превратят в руины, это да. Впрочем, его ученики выживут, а до остальных архонту особого дела не было.

Если бы не Шанкара… Вот у нее шансов мало. И даже ученики вряд ли смогут ее прикрыть. С собой тащить? Так в этой бойне снаружи он и сам не даст гарантий, что сможет ее защитить.

Еще и ведет себя Шанкара так, что архонту стыдно за себя становится. Он ведь намеренно при ней озвучил свой план, и девчонка прекрасно поняла, что после его ухода шансов выжить у нее мизер. Архонт ожидал увидеть страх хотя бы в ее глазах, а она только фыркнула и запросила себе новые цели.

Да к забытым богам этих Магади, он взял бы ее в жены, даже будь она вовсе безродной.

Как же тебя спасти-то, красавица?..

*****

Когда диверсанты Рама, отправленные на разведку, вернулись, новости они принесли неутешительные. Оценочная численность противника составляла около тысячи бойцов.

Тех, кто находился внутри защитного периметра, я пока по умолчанию считал союзниками. О Шанкаре у меня были основания так думать, а остальных пока авансом, так сказать. Так вот союзников можно было и на планшете-сканере оценить. Их там едва ли полторы сотни наберется.

Нормальное соотношение, учитывая наличие магической защиты поместья. Правда, у нападающих практически не было магов, но зато и ограничения на тяжелое вооружение не было. И как раз его у них было вволю.

Я слушал доклады диверсантов вместе с Рамом и вообще не понимал, что мы можем здесь сделать. Жалкая кучка в неполные три десятка бойцов в замесе таких масштабов не изменит вообще ничего.

Теоретически, мы можем прорваться через осаждающих до ворот поместья. На машинах, особенно если я на все четыре повешу свои полноцветные щиты, – реально. Допустим, нас даже впустят. И толку? Слегка усилить защитников?

Как бы это цинично ни звучало, у меня нет задачи спасти всех. Мне нужна одна-единственная девчонка – чужачка.

Если скоординировать действия с защитниками, то мы не только туда прорваться на машинах сможем, мы и обратно вырвемся. Если прямо у ворот заберем девчонку и тут же рванем обратно. Волновой блокировки тут нет, так что подобрать частоту и связаться с защитниками можно.

Да только если у девчонки есть хоть капля гордости аристо, она не уйдет с нами. Ее же не в плену здесь держали, она тут добровольно, по собственному выбору, и уже довольно давно. Обитатели поместья, вполне вероятно, ей не чужие.

Договориться с хозяевами поместья и забрать ее силой? Хозяина поместья, возможно, действительно