Несколько минут — и Рендор разметал Черных, посмевших противостоять ему. Он развернулся. Его взгляд метался по сторонам. Я чувствовала — он ищет меня. Но подать ему знак — значило раскрыться перед врагами. Оставалось надеяться, что он доверится Иллари, как доверилась я.

Рендор пошел на Джарру. В глазах королевы мелькнул страх. Сейчас она была лишь слабой женщиной. И почему-то не перекидывалась драконом. Хорошо бы, Рендор и с ней расправился так же молниеносно, как с Тайлири!

И в этот миг дорогу ему заступил Вейтар. Его клинок тоже ослепительно сверкал — алым, смертоносным свечением.

— Ну что, дружище, пора схватиться на равных? Сила против силы, магия против магии?

— Пора, предатель, — сквозь зубы бросил Рендор. — Пора ответить за все, что ты сотворил! Умри!

И двое мужчин бросились друг на друга в неукротимом желании убить врага.

Лезвие Вейтара ничем не уступало мечу Рендора. Оно кружилось в руках генерала и отбрасывало искры, которые слепили и оставляли ожоги. Каждый раз, когда искра попадала на обнаженную кожу Рендора, я вздрагивала от боли, будто меня саму обожгло.

Мой дракон бесстрашно и уверенно отражал удары бывшего друга. Но мое сердце трепетало. Достаточно одной ошибки. Оступиться, потерять концентрацию внимания. Я благодарила Иллари, что она велела мне укрыться.

Если бы я от страха вскрикнула, Рендор мог отвлечься… и погибнуть. Или мог бы оглядываться, цела ли я. Лучше я буду дрожать и бояться здесь, невидимая для всех, в первую очередь — для него.

Вейтар, видя, что противник не поддается, крикнул Джарре:

— Что стоишь, королева? Не хочешь помочь прикончить Лазурного?

Рендор захохотал, пока его рука с мечом двигалась, нанося удары и отбивая их:

— Вот какая у тебя воинская доблесть, предатель? Ты же хотел доказать, кто достойный. Схватиться на равных.

— Докажу, когда ты сдохнешь, а я займу трон!

И Вейтар усиленно атаковал. А Джарра взревела, выхватила меч и бросилась в бой. Вокруг нее толпились полдесятка приспешников. Она скомандовала им:

— За мной! Бейте Лазурного!

Но те не очень-то спешили. Видели, с какой легкостью он расправился с их товарищами. От Джарры не укрылась их нерасторопность:

— Вперед, трусы! Кому первому башку снести?!

Она угрожающе подняла меч и шагнула к своим. Ну же — давайте, вас много, а она одна! Снесите ей башку первыми!

Но похоже, привычка повиноваться въелась в кровь Черным. Они подняли оружие и окружили Рендора. Сама Джарра присоединилась к подлому нападению толпой на одного Рендора.

В стороне остался лишь колдун-целитель. Поначалу я обрадовалась — одним врагом меньше для моего короля. А потом заметила, как он трогает свое ожерелье.

Пальцы перебегали с камешка на камешек, будто по клавишам аккордеона. Этот проклятый маг наверняка наигрывал мелодию, которая поддерживала магию меча Вейтара. Ведь этот меч взялся из ниоткуда в руке генерала в тот момент, когда чародей коснулся ожерелья.

Если бы Рендор заметил. Если бы он сначала убил этого колдунишку, вместо того чтобы сражаться с остальными… Но как бы он это сделал, когда Черные стеной окружили его. А Вейтар теснит его своим зачарованным мечом к стене…

Я не сомневалась — только колдовской меч дает изменнику перевес. Не будь его — мой дракон, мой дорогой мужчина с легкостью совладал бы с этой оравой. Ни Вейтар, ни Джарра не стоят его хоть один на один, хоть с толпой приспешников.

Я огляделась по сторонам в поисках непонятно чего. Хоть какой-нибудь подмоги. И мой взгляд упал на небольшой кинжал, висевший прямо надо мной на колонне, откуда я сняла плащаницу.

Еще один артефакт древних богов? Могла бы я его взять? С самыми чистыми намерениями. Помочь моему мужчине выстоять в схватке, убрать недостойный перевес у врагов. Дадут ли боги коснуться этого оружия?

Ведь нужен какой-то ритуал, а я его не знаю. Если этот кинжал сам вспорет мне брюхо, когда я попытаюсь дотронуться до него?

А если все же смогу взять… надо же подойти к колдуну и нанести смертельный удар. Я обычная земная девушка, не десантник-спецназовец. Никогда никого не била ножом и не училась такому. Даже на курсы самообороны не ходила. А тут — ударить человека насмерть. Не простого человека, дракона и колдуна.

Да, я буду невидима для него. Но если он почует меня магией? Или я не справлюсь, промахнусь, или не хватит силы удара? Тогда колдун сам разделается со мной. И Рендор увидит это.

Так что же теперь — стоять и смотреть, как его оттесняют все дальше к стене? Как Вейтар пронзает ему грудь или живот клинком из пламени, как мой дракон корчится и умирает… а я сама стою и не смею зарыдать, ибо тогда меня саму увидят и убьют. Дождаться, пока торжествующие враги выйдут из храма, а потом трусливо бежать самой, радуясь, что выжила? Такой участи я хочу?

Я стиснула зубы. Ну уж нет. Я сделаю все что должна сделать. Возьму кинжал. Если выживу — подкрадусь к колдуну и воткну лезвие ему в шею. Если не получится, где-то сбой или осечка — значит, мы с Рендором все же умрем. Но я буду знать, что выложилась из последних сил, чтобы спасти свою Истинную Пару. Не предам, трусливо наблюдая его смерть и радуясь собственному спасению.

Была не была. Боги, если вы меня слышите — знайте, что мои намерения чисты! Мысленно проговорила это — и протянула руку за кинжалом.

Ничего не случилось. Я не рухнула замертво, пораженная разрядом тока. Рукоять, обтянутая кожей, послушно легла в ладонь. Я сдернула кинжал со стены и с облегчением выдохнула.

Осталось главное. Подкрасться к колдуну и вогнать кинжал. Впервые в жизни убить человека. Да еще суметь остаться незамеченной, пока буду подбираться.

Я крепче стиснула пальцы на краях плащаницы. Сделала шаг от колонны. И вдруг в голове прозвучал знакомый женский голос:

«Это оружие покорно воле хозяина. Тебе не надо подходить к намеченной цели, чтобы поразить ее. Достаточно лишь выбрать и метнуть кинжал. Он сам, без промаха, попадет куда нужно».

Шквал эмоций обрушился на меня. Вот же с-с… светлая богиня! Не могла сказать раньше! Надо было оставить меня в страхах и переживаниях!

«Ты должна была сама принять решение, — продолжил ее беззвучный голос. — Я могу лишь подсказать и направить. Очень редко — применить собственную силу… Но всегда решения принимают сами люди или другие разумные существа».

Я не стала беседовать с Иллари. Каждая секунда моего промедления могла стоить Рендору жизни. Вместо этого занесла руку с кинжалом, прицелилась. Выбрать цель — и все? «Пронзи колдуну сонную артерию!» — мысленно скомандовала я оружию, надеясь, что оно не потребует с меня анатомический атлас с подробными разъяснениями, что это и где находится.