— И кто это? Ты должна говорить о моем отце или деде. Или о дядьях. Но никто из них не убивал свою жену и детей. Такого не случалось у драконов. Или снова скажешь, что мой предок стер память о своем поступке? Это невозможно — еще остались живые свидетели их жизней.

— Подумай не о дядьях, а о кузенах. И конечно, не об убийствах. Убийца позаботился скрыть истину. У кого из твоих кузенов жена и ребенок погибли трагической смертью?

— Только у Вейтара. Но это не может быть правдой. Он любил их больше жизни.

— Когда-то любил. Поэтому сумел изображать эти чувства, когда остались лишь ненависть и властолюбие. И всепоглощающая зависть. Вспомни, как с детства он стремился обогнать тебя, получить то, что ты называл своим. У вашего деда родились близнецы — и королем стал твой отец. А мог его. Твой дядя не оспорил владычество брата. Не вызвал его на поединок. Принял его как Лазурного Короля. И тем самым отнял у сына право на трон. Вейтар никогда не забывал этого. Зависть червоточиной разъедала его душу. Она стала той слабостью, через которую проклятье одолело его.

Рендор яростно мотнул головой. Как будто сила его движений могла отменить слова богини.

— Доказательства. Все это — лишь твои слова!

— Ты можешь получить доказательства очень легко. Отправиться с ним в Храм Древних. И увидеть, что там случится.

— И что?

— Засада. Там вас будет поджидать армия Черных во главе с королевой. Джарра хочет принести в жертву тебя и Ларису. Запытать Истинную Пару на алтаре Бога-Отступника, чтобы каждый из них стал умолять убить второго и прекратить его собственные мучения. Когда такое случится, моя сила перейдет Отступнику. Ну вас обоих все равно убьют, напоив кровью алтарь Отступника. Или Неназываемого. Моя бывшая жрица жаждет сделать это собственной рукой. Она до сих пор не простила тебе, что ты не захотел взять ее в жены и назвать королевой драконов. Она искала другой путь к власти — и нашла его. Теперь она хочет стать жрицей Отступника, когда он обретет силу и вернется.

— И как же ты не остановила ее, собственную жрицу?

— Я уже сказала тебе, что поступок Сендара лишил меня силы. А столетия невоссоединенных Истинных Пар, мучения мужчин и женщин, обреченных жить без любви, еще больше подкосили меня. Я не могла остановить Тайлири. Не могла даже раскрыть полностью ее намерения, хотя чуяла мглу в ее душе… Ее помыслы были закрыты от меня. Я не видела, как она связывалась с Джаррой, как предлагала ей воззвать к Отступнику, чтобы тот дал ей власть над всеми драконами.

— А про Вейтара ты знала? Когда он связался с Черной тварью, если ты не лжешь?

— Еще до убийства жены и дочери. Когда он понял, как его тяготит привязанность к семье, он нашел способ поджарить двух оленей одним выдохом. Предложить Джарре забаву — охоту на двух жертв, ничего не подозревающих. И сделку — шпионить за тобой и выжидать удобного момента, чтобы свергнуть. Взамен захотел поддержки и союза, который даст им обоим власть над двумя драконьими родами. Объединив Черных и Лазурных, они легко завоевали бы Красных, и установили свою тиранию над всеми драконами.

— И его ты тоже не могла остановить. Позволила убить невинную женщину и ребенка, а затем жить все это время у меня под боком, притворяясь другом. Жаль, что ты ни на что не годишься, богиня. Но спасибо хотя бы за предупреждение. Я возьму с собой Лазурную Дружину. Если ты права и в храме ждут Черные, мы сразимся с ними. Если же нет, если солгала ты, а не Вейтар… я окончательно пойму, что богам верить нельзя.

— Если ты отправишься с дружиной, Черные уйдут. Вейтар предупредит их чародея мысленно. Тебе нельзя дать ему понять, что ты его заподозрил.

Рендор фыркнул.

— И чего ты от меня хочешь? Остаться здесь, отдать Ларису на растерзание? Тебе ведь главное, чтобы Неназываемому не принесли в жертву нас вместе? А ее одну — можно? Когда убивали жену Вейтара, ты не вмешивалась. Думаешь, я отсижусь спокойно в замке, зная, что ей грозит гибель?!

Богиня посмотрела на него спокойно, терпеливо.

— Я никогда не потребую от тебя предать свою Истинную Пару. Потому что это в очередной раз ослабит меня. Я хочу, чтобы ты спас ее. И намерена помочь.

— Как?! Ты же бессильна. Неспособна остановить убийство слабых.

— Да, Рендор. Я почти бессильна. Ты прав. Поэтому, чтобы я могла помочь, ты должен сначала помочь мне.

Если бы не напряжение и страх за Ларису, туго скрутившие короля, он бы расхохотался.

— Я? Тебе? Смертный — богине? Как же я могу тебе помочь?

— Так же, как твой предок навредил. Предательство Истинной Пары ослабляет меня. А вот единение и устремленность — возвращают мою силу. Ты уже начал помогать. Как думаешь, почему я смогла воплотиться и открыться тебе? Потому что ты собрался спасать Ларису. Был готов в одиночку сунуться на землю врагов, лишь бы выручить ее. Это неразумно, и Вейтар воспользовался твоей готовностью. Но вместе с ним и я. Твое решение напитало меня силой. И теперь тебе нужно сделать следующий шаг.

— Какой?

Я слушала Вейтара и не могла поверить ушам. Убогое отродье — это он так о Мартине?! О родном сыне? Позабавилась с его мамашей и сестрой — значит, он знал, что Джарра убьет его жену и дочь? Сам отдал их в ее руки, собственную семью?

Все это звучало невероятным, немыслимым безумием. Но в памяти всплыло, как Мартин показывал мне обсидиан. «Папа сказал, что ты должна выбрать себе самый лучший камень! Наш с папой дар тебе. Мы ведь вместе их собирали».

Самый лучший камень. Король обсидиана. Как только я дотронулась до него, так сразу явился Черный. Под видом подарка Вейтар подсунул какой-то артефакт, который позволил врагу войти. Из-за него мы все погибнем.

Я посмотрела на Рендора. В этот миг, перед лицом неизбежной смерти с мучительной агонией, я будто увидела его впервые. Его мужественные, твердые черты. Обнаженное тело с рельефными мускулами.

Моя Истинная Пара. Мужчина, предназначенный мне судьбой. Как недолго мы были рядом. Тратили бесценные минуты нашей близости на склоки. А теперь, когда мне открылась правда, у нас больше не осталось жизни. Безжалостная насмешка судьбы.

Я перевела взгляд на его крепкие, могучие руки. Правая ладонь сжимала рукоять меча. В этом жесте не было лишнего напряжения. Только сосредоточенная готовность. Как будто его не застигли врасплох.

В самом деле, Рендор не выглядел таким потрясенным, как я. Словно предательство лучшего друга не стало для него ударом. Словно он знал.

Похоже, не одна я заметила это. Джарра, конечно, не обращала внимания. Ненависть застилала ей глаза и разум. А вот целитель Черных, который похитил меня и Мартина, переглянулся с Вейтаром. Генерал ухмыльнулся.

— Пробил час расплаты, Рендор. Пора тебе сложить свое бездарное правление. Уступить место достойному владыке. И принять участь, которую заслужил.