Кинжал задрожал в руке. Как будто сам желал поскорее взметнуться в воздух и настичь выбранную жертву… Давай, дружок, не подведи!!! Спаси жизнь моего мужчины.

Я замахнулась и выпустила нож из пальцев. Все еще безумно боялась, что все окажется разводкой: он бессмысленно упадет на пол. Но нет! Иллари не лгала. Кинжал полетел прямо, беззвучно рассекая воздух. Мгновение — и он воткнулся в шею чародея, который так и наигрывал неслышимую мелодию чар на клавишах-камнях ожерелья.

Дракон-колдун замер неподвижно. Ладони безвольно упали вниз, словно конечности марионетки, когда кукольник обрезал нити. Пара секунд — и все тело колдуна завалилось на пол. На ожерелье вспыхнули разом все камни — и тут же погасли. В тот же миг огненный меч Вейтара исчез. Истаял в воздухе, словно его и не было.

Я ждала, что Рендор снесет предателю голову, как Тайлири. Но он совершил непредсказуемое. Внезапно взметнул левую руку и засветил негодяю кулаком в висок. Вейтар отлетел к стене, со всей силы шарахнулся затылком и рухнул без чувств.

Приспешники Джарры, лишившись колдовской подмоги и могучего союзника, попятились назад. Драконица осталась одна. Она орала на них, обзывала трусами, грозила всеми карами и яростно вращала мечом.

Одним ударом Рендор выбил меч из ее руки. А затем рубанул королеву по плечу, врезаясь клинком в ее туловище сверху вниз. Меч рассек ключицу и прошел вдоль грудины, как десертный нож сквозь масло. Кровь струями хлынула во все стороны.

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как тело Джарры оседает в кровавую лужу. Умом я понимала — такая смерть даже слишком быстра и легка для психопатки, совершившей несчитанные злодеяния. Но малодушно жалела, что не закрыла глаза раньше.

Ни один из приспешников не стал мстить за смерть королевы. Все бросились врассыпную. Рендор стремительно настигал врагов и кромсал своим мечом. Вопли и стоны доносились со всех сторон.

Я отвернулась к колонне и мечтала заткнуть уши. Но нельзя было выпускать из пальцев плащаницу — кто-то из недобитых врагов мог захватить меня в заложники и угрожать Рендору. Я обещала Иллари не подставлять его, не делать уязвимым.

Так что я молча стояла лицом к стене, пытаясь унять дрожь. А потом услышала среди скулящих, воющих, визжащих голосов свое имя.

— Лариса! Девочка моя, ты здесь? Ты в порядке?!

Я дрогнула. Встретить Рендора лицом к лицу… Когда мы оба знаем, кто мы друг другу. Когда он называет меня — девочка моя. После всех перенесенных ужасов и переживаний это оказалось так же боязно и волнительно.

— Лариса!! — в голосе Рендора мелькнули панические нотки. — Ты цела? Почему не отвечаешь?!

Я решительно разжала пальцы и скинула плащаницу.

— Я здесь, Рендор.

Он обернулся, замер… Как будто тоже колебался и не решался подойти ко мне. Что-то неясное промелькнуло в глазах. Страх, чувство вины? Нежелание связываться? Поди разбери этих мужчин!

Что бы ни удерживало Рендора, он отбросил сомнения. Стремглав ринулся ко мне. Сжал в объятьях крепко, до хруста.

— Цела. Богиня не лгала.

— Не лгала. Она остановила время и велела мне спрятаться под волшебной плащаницей. А ты… ты был великолепен, мой король. В одиночку сразил всех этих Черных. Я так переживала за тебя! Я горжусь тобой!

Рендор так и расцвел. Мужчины такие мужчины! Пара искренних комплиментов — и сердце даже самого черствого вояки тает. Он провел пальцем по моей щеке — осторожно, нерешительно. Такая нежная ласка была чужда и непривычна ему. Куда подевалась вся самоуверенность, с которой он держался прежде?

— Она сказала тебе? Ты — моя Истинная Пара.

— Да. Не она даже, а Тайлири. Они собирались убить нас обоих на алтаре, чтобы призвать какого-то Неназываемого бога.

Он недовольно скривился.

— Не поминай все эти имена. Пусть отправляются в забвение — там им самое место. Кроме одного…

Рендор разжал объятья, оглянулся на Вейтара. Тот заворочался, приходя в себя. Мой дракон в два прыжка оказался рядом. Схватил его за плечи, с силой встряхнул. Предатель и убийца собственной семьи вновь ударился затылком о пол, обмяк.

Рендор сорвал два ремня с лежащих рядом трупов. Связал Вейтара по рукам и ногам.

— Придется брать эту падаль с собой.

— Хочешь судить его публично?

— Не дайте боги. Не стану марать его память перед сыном. Мартин ни в чем не виноват.

Я вскрикнула.

— Мартин! Он во дворце Джарры! Что с ним сделают?!

— Ничего. Не бойся за него. Первый министр Черной мрази — подлец и негодяй, но вполне вменяемый и рассудительный дракон, в отличие от сдохшей королевы. Он понимает, что сейчас мальчишка — единственный шанс выторговать хоть какие-то послабления у меня. Если с его головы упадет хоть волосок, я спалю дотла их треклятое логово. Так что Мартину ничего не грозит со смертью Джарры.

Я вспомнила еще кое-что. На глаза накатились слезы.

— Рендор… Ирсала и Кейлас погибли. Дракон, который должен был доставить их Джарре, уронил их над ущельем.

К моему удивлению, Рендор улыбнулся.

— Не спеши хоронить своих друзей. Пойдем лучше наружу. Перекинусь — и уберемся из этого склепа.

Не было просьбы, которую я сейчас исполнила бы более охотно. Рендор схватил бесчувственного Вейтара за щиколотку и поволок за собой. Похоже, предатель отправится с нами. Не сказать, что мне было приятно, но я понимала Рендора. Нельзя оставлять отца Мартина среди трупов врагов. Правда, было бы проще заколоть его и представить так, будто он погиб смертью героя, защищая своего короля. Что такое задумал Рендор?..

Мы выбрались из храма. Рендор закинул Вейтара себе за спину, как мешок с дустом. При этом покряхтывал — предатель не уступал ему ни в росте, ни в весе. Велел мне отойти подальше — я быстренько отбежала в сторонку, прямо как послушная восточная женщина! Когда дело касается безопасности, можно и послушаться — это ж не гарем терпеть! Вот кстати, как же быть с остатками гарема?!

Эта мысль больно кольнула меня. Но я прогнала ее. Сейчас не до этого. Разобраться обязательно придется, но сначала вызволить Мартина и решить вопрос с Черными.

Рендор перекинулся. Вейтар при этом оказался уже у него на спине. Мне пришлось взбираться по крылу. Мы с предателем оказались по разные стороны драконьего гребня, чему я была несказанно рада.

Рендор взмыл вверх. Его беспокойный голос зазвучал у меня в голове:

«Как ты, девочка моя? Черная сильно тебя напугала?»

— Еще как. Я думала, умру! Но теперь все хорошо! Ты их всех разметал! Теперь надо спасти Мартина.

«Непременно. Но сначала вызволим кое-кого другого».

О ком он?! — недоумевала я. Ответ прояснился, когда мы подлетели к извилистому ущелью, на дне которого протекала бурная река. Рендор снизился и полетел вдоль русла, медленно, при этом вертел шеей, словно высматривал кого-то.