Рендор обжег бывшего друга взглядом, полным презрения.

— Достойный владыка? Тот, кто сдался проклятью, кого до самого нутра проела зависть? Если бы я не хотел покарать тебя за предательство, я бы все равно убил тебя, чтобы уберечь свой народ от такого «достойного» владыки. Ты впустил в свое сердце гниль, предал не меня, а весь свой народ. Ты заслуживаешь жестокой казни.

Вейтар рассмеялся.

— Может и заслуживаю. Но получишь ее ты. Самую жестокую и болезненную смерть. Ты — и твоя иномирная шлюшка.

— После тебя, продажная гнида, — бросил сквозь зубы Рендор и выхватил меч из ножен.

У меня дрогнуло сердце. На что он надеется — один против целой толпы драконов?!

Вейтар повелительно махнул рукой, глядя на целителя Черных. Колдун дотронулся до своего ожерелья… и в руке изменника-генерала вдруг вырос меч, как из воздуха. Вместо клинка алой лентой вился язык пламени.

Вейтар шагнул к своему королю.

— Хочешь драться? Что ж, позабавимся! Охотно уничтожу твою воинскую и мужскую гордость, прежде чем фейри распнет тебя на алтаре Неназываемого! Сожжет твое сердце у тебя на глазах, пока ты будешь подыхать!

Не знаю, как мое сердце не остановилось прямо в этот миг, не дожидаясь пыток и жертвоприношения. Огненный клинок ослепительно полыхал. Обжигающие искры разлетались в стороны. Одна упала мне на лицо, оставив ожог, словно от затушенной о кожу сигареты.

Колдовское оружие. Что Рендор противопоставит ему?

Но мой дракон не колебался ни секунды. В его глазах не промелькнуло и тени сомнения. Он посмотрел на меня — беспомощную, скованную. Взгляд вспыхнул пламенем, которое ничуть не уступало сверканию магического клинка Вейтара. А затем поднял свой меч и бросился в атаку.

Колдовское лезвие встретило удар. Два меча скрестились. Больше я ничего не видела — меня ослепила яркая белая вспышка. Я зажмурилась и больше не могла открыть глаз. Но отчетливо слышала звуки борьбы.

Оба противника были на ногах и сражались друг с другом. До меня донесся визг Джарры:

— Что еще за детские игрища! Схватить Лазурного! Связать и на алтарь!

— Не сметь! — рявкнул Вейтар. — После того, как я его отделаю! Пусть знает, кто сильнее и достойнее!

Джарра осыпала Вейтара ворохом комплиментов его умственным способностям. Но похоже, подчинилась и не стала вмешиваться в драку. Лязг металла, топот ног, тяжелое дыхание с редкими выкриками продолжались.

Вскоре я смогла открыть глаза и увидела двух противников. Они кружились и наседали друг на друга. Клинки то и дело скрещивались, осыпая обоих искрами. И у Вейтара, и у Рендора на груди и плечах появились мелкие ожоги. Но никто из врагов не останавливался. А меч Рендора прекрасно отбивал удары колдовского клинка генерала.

Так они и кружили, атакуя один другого. И Рендор теснил Вейтара. Генерал-изменник выдыхался — а мой король неутомимо нападал на него, будто не чувствовал ни усталости, ни боли ожогов.

Джарра нетерпеливо закричала Вейтару:

— Ты что, хочешь подождать, пока Лазурный прикончит тебя? Я не собираюсь тратить свое время!

— Да! Хватит! — выдохнул Вейтар не без облегчения. — Пока кончать этот цирк!

Рендор лишь расхохотался.

— Что — не хочешь больше доказать, кто из нас сильнее и достойнее? Даже заклятье Черного колдуна на твоем мече не помогло!

— Докажу, когда стану королем всех драконов! — рявкнул Вейтар. — Хватайте его!

Он отпрыгнул назад. А десятки Черных подступили к Рендору. Их тела загородили его от моих глаз. Неужели все? Это наш конец, его и мой?..

— Нет! — закричала я. — Уходи! Рендор, уходи! Оставь меня! Ты нужен своим людям… своим драконам! Уходи, живи ради них! И ради меня!

Он повернулся на мой голос. Наши взгляды встретились. Я увидела в его глазах то, чего никогда не видела раньше. Боль. Страх. За меня. Что я лежу беспомощная на этом алтаре, а между нами — враги и их магия. Магия, которая сейчас отделяет нас друг от друга… а потом убьет.

— Уходи, — повторила я.

Тайлири метнулась ко мне. Выхватила кинжал, прижала к моей шее. Я почувствовала обжигающее прикосновение лезвия. И липкие капли крови на коже.

— Уходи, Рендор! — передразнила фейри. — Не смотри, как я буду резать твою девку. Как давно я мечтала сделать это хоть с одной из твоих шлюх! А сделаю не с простой шлюхой — с Истинной Парой! Уходи, король. Живи с этой памятью.

Рендор зарычал. И вдруг взмыл вверх в немыслимом прыжке. А следом произошло нечто вовсе невероятное. Он застыл прямо в воздухе, неподвижный. Я не успела закричать от шока. Потому что все остальные — Джарра, Тайлири, Вейтар, бойцы и чародеи Джарры — все застыли. Будто некто нажал клавишу «стоп» в невидимом кинофильме…

Я боялась шевельнуться или даже вздохнуть поглубже. Ведь кинжал Тайлири остался плотно прижатым к моему горлу. Одно неловкое движение — и мне конец…

Так я и стояла в оцепенении, не зная, чего ждать дальше. Вдруг они так и останутся навек в застывшем положении, как в замке Спящей Красавицы?!

И вдруг передо мной завихрился сполох белого сияния. Яркий, искрящий, он не ослепил меня, в отличие от скрещенных клинков Вейтара и Рендора. Это сияние казалось мягким и доброжелательным… и почему-то я думала о нем как о живом существе.

А оно клубилось и переливалось… принимая очертания женской фигуры. Еще полминуты — и передо мной стояла женщина невиданной красоты. Она молвила нежным певучим голосом:

— Здравствуй, Лариса. Я Иллари.

— З-здравствуй…те… — пробормотала я.

Богиня. Настоящая богиня. Не шарлатанка и самозванка вроде меня.

— Встань. Ты свободна.

Эти слова показались мне злой насмешкой. Как же свободна, когда прикована цепями к каменному постаменту, да еще с ножом у горла!

Но ко мне обращалась богиня. Может, не стоит разыгрывать из себя Фому Неверующего, а лучше попробовать освободиться, раз богиня предлагает?

Я попыталась поднять руку. Кандалы на запястье развалились и упали на пол — бесшумно, словно были не из железа, а вырезанными из бумаги. Я взяла кисть Тайлири с ножом и отвела от себя. Мне с легкостью удалось, словно я двигала куклу Барби на шарнирах.

Пошевелила остальными конечностями — кандалы с них осыпались, как новогодние гирлянды. Все еще не веря до конца, я спрыгнула с алтаря. Свободна! Я и в самом деле свободна. Но что дальше?.. Что собирается делать богиня?!

- Сейчас ты должна спрятаться, — молвила Иллари.

— Я не брошу Рендора! — крикнула я. — Не оставлю его умирать с этими! Он меня не оставил!

На прекрасном лице богини расплылась довольная улыбка.