улыбаться и прыгать на одном месте словно пружина, издавая нечленораздельные звуки, а синих глазах отображается неподдельный детский восторг. Салатовая куртка и нелепые синие штаны с протертыми коленками, которые отдала ей одна из жительниц поселка, больше ее самой на пару-тройку размеров. От непроизвольных прыжков висящие рукава сползают все ниже и ниже, создавая впечатление куклы, которую одели наспех.

Я закусываю нижнюю губу, борясь с непроизвольной улыбкой. Аарон подает мне руку, чтобы помочь встать с холодной земли, а я демонстративно отвожу взгляд в сторону.

— Так и будешь меня избегать?

— А где твой прицеп в виде Тифани? — язвлю я, самостоятельно поднимаясь на ноги.

— Надо же, ты со мной заговорила, — удивляется он, вскидывая бровь.

— Надо же, ты впервые без нее, — бесцветным голосом откликаюсь я, оттряхивая остатки листьев с джинс.

— Можешь не переживать, Тиф отправляется на стирку, — сообщает парень, удерживая Иззи от очередного падения. — А нам пора на вылазку.

— Встречаемся через полчаса у ворот, — без эмоционально бросаю я, беру Иззи за руку и увожу в сторону дома.

И черт возьми, нет никаких сомнений, что прямо сейчас он провожает меня взглядом с той самой обаятельной улыбкой, открывающей капкан к моим до боли тягостным воспоминаниям.

Ровно в назначенное время я направляюсь к воротам по главной улице поселка. Натягиваю объемный капюшон куртки и на ходу разбираюсь в заедающим замком, на мгновение замедляя шаг, чтобы получше рассмотреть, что на этот раз мне помешало застегнуться.

— Чертова молния… — ворчу я, останавливаясь в нескольких шагах от ворот, возле которых Аарон уже ожидает меня, упаковывая массивные рюкзаки и оружие в багажник спорткара.

— Ева! — позади раздается взволнованный голос Вики. — Хорошо, что вы еще не уехали… Твоя мама вам уже передала список?

Я оборачиваюсь, улавливая бегущую навстречу девушку.

— Да, а что случилось? — напряженно проговариваю я, замечая нервозность в ее движениях.

— Я хотела попросить тебя… — она тяжело дышит, восстанавливая сбитое дыхание, проводит рукой по лицу и принимается трепать белокурую косу на плече. — Только, пожалуйста, никому ни слова… обещаешь?

— Обещаю… Вики, да что стряслось? — недоумеваю я, опуская руку на ее плечо. В этот момент начинаю ощущать ее нервную дрожь по всему телу.

— Ты не могла бы… ммм… зайти в аптеку и… — она смущенно опускает глаза, ее руки слегка потряхивает, а щеки заливаются алым румянцем. — … взять тест на беременность.

Глава 30

Меня обдает холодным потом, а ладонь невольно сжимает плечо девушки. Первые пару секунд я надеюсь, что все еще ослышалась.

— Вики, только не говори, что…

— Я не знаю… пожалуйста, — умоляет она, складывая дрожащие пальцы в молитвенном жесте. — Пожалуйста, не говори никому! Мне страшно…

— Господи… — удивление, страх и паника мгновенно слетают с губ.

Я тут же прижимаю ее к груди, продолжая смотреть прямо перед собой немигающим взглядом. Спустя несколько мгновений она отстраняется, направляя в мою сторону два смущенных янтаря, больше напоминающих глазки испуганного кролика.

К воротам начинают стекаться женщины, отправляющиеся на стирку. Кто-то не обращает на нас никакого внимания, а кто-то, напротив, пристально наблюдает за каждым нашим движением, готовясь в любой момент обсудить все, что узрели собственными любопытными глазами.

— Ну так что?..

— Хорошо, ладно… — выпаливаю я, нервно сглатывая слюну.

Мы делаем вид, что прощаемся перед очередной вылазкой и молча расходимся по сторонам — Вики идет к остальным женщинам, а я в сторону шикарного двуместного спорткара винного оттенка с тонким слоем дорожной пыли. Машина привлекает много внимания со стороны собравшихся жителей поселка, и они в открытую продолжают обсуждать каким образом Аарону удалось ее раздобыть.

Как только усаживаюсь в кожаный салон бордового оттенка, сосредоточенный взгляд Аарона говорит о том, что он заподозрил неладное.

— Что-то не так? — обеспокоенно спрашивает он, словно читая мои мысли.

Парень поворачивает ключ зажигания и резкий рев мотора полностью рассеивает тугие мысли, возвращая в жестокую действительность.

— Откуда у тебя эта тачка? — интересуюсь я, желая сменить тему.

— Взял у отца, надеюсь он не против, — он ухмыляется, выезжая из поселка. — К тому же, эта малышка разгоняется всего за три секунды, а это не может не играть нам на руку.

— Ага, и жрет много топлива. Об этом ты подумал? — язвительно подмечаю я, оглядывая салон дорогого авто.

Прежде мне не удавалось ездить в подобном автомобиле, не считая той спонтанной поездки с Сэмом. Громко выдыхаю, направляя взгляд в окно, и пытаюсь подавить эмоции после внезапного воспоминания о погибшем друге.

— Детка, я знаю, где находятся заправки с бензином, — самоуверенно произносит он низким голосом. — Ты еще не поняла? Корпорация не заинтересована в смерти выживших, поэтому среди груды металла всегда найдется пара-тройка годных машин с полным баком, та же история с магазинами и заправками.

— Звучит как бред.

С трудом сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза.

Чем больше я узнаю о корпорации зла, тем больше мне хочется заткнуть уши и навсегда забыть обо всех ее злодеяниях. Но то, что только что озвучил Аарон, никак не укладывается в голове. Наверное, Сэм был прав — чем больше нас кормят ложью, тем сложнее отыскать правду.

— Понимаю, в это сложно поверить, но реальность такова, — он делает многозначительную паузу, поджимая губы. — Правила такие: корпорация как бы создает условия более-менее пригодные к проживанию, а выжившие в любой момент могут стать их победным экспериментом. Ну, знаешь, это как приобрести пасеку или муравьиную ферму, всячески ухаживать и подкармливать их, а после травить различными ядами и наблюдать, кто из них самый стойкий.

— Хочешь сказать, что все это время ты, Роб и Ханна знали, где находятся припасы? — удивляюсь я, направляя хмурый взгляд в его сторону. — Все это время вы создавали гребаную иллюзию дефицита?!

— Не все и не всегда, — тут же отвечает он, крепче стискивая кожаный руль с логотипом известной марки в виде фамильного герба. — Иллюзию дефицита создали сами люди, когда в самый пик эпидемии начали активно сносить все полки магазинов, не боясь быть съеденным. Кстати, именно по этой же причине в магазинах так много муз… когда-то эти люди пришли туда, чтобы взять всю доступную еду, но в итоге сами стали чьим-то обедом, — парень коротко усмехается, проводя костяшкой указательного пальца по ямочке над верхней губой. — А что касается Ханны и Роба… Роберт знал лишь где взять оружие и боеприпасы. А Ханна вообще ничего не знала. Она всего лишь выполняла определенную роль, была своего рода триггером. Пыталась вывести тебя на эмоции, на воспоминания, выдавить из тебя хоть какие-то чувства.

— То есть, она не