прикроешь меня, если что. На Скотта надежды нет.

— Об этом не может быть и речи.

Быстрым шагом доходим до ворот, где по обычаю уже скапливается приличная толпа зевак, жаждущих хлеба и зрелищ. Фред рассерженным тоном разгоняет любопытных детей по домам, активно жестикулируя руками, оставляя лишь мужчин и парочку женщин.

Яркий свет фар невероятно грациозного спорткара благородного винного оттенка сначала ослепляет. Но спустя мгновение глаза привыкают к ядовитому освещению, постепенно улавливая знакомые очертания силуэта его хозяина. Аарон с особой медлительностью приближается к воротам с поднятыми вверх руками. Скотт и Джеймс мгновенно хватаются за оружие, направляя дула сквозь забор.

Губы начинают нервозно дрожать, а в ладонях скапливается пот, как только я вижу его. Еще недостаточно стемнело, чтобы я не уловила его холодный прозрачно-серый взгляд в сочетании с твердой стальной решимостью.

Он переоделся.

На нем больше нет сексуальных рубашек с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами. Теперь же однотонная футболка цвета кофе с молоком, чертовски подчеркивающая его глаза, но уже заляпанная темной кровью муз, а поверх накинута черная кожаная куртка. Низ — обыкновенные темные джинсы с потрепанными белыми кедами и серыми от пыли шнурками. Лицо все такое же до раздражения идеальное, гладковыбритое, с ровно очерченными скулами. Тоже самое касается и прически: старая добрая «канадка», уже более обновленная, чем была пару недель назад.

Мы смотрим друг на друг неприлично долго, в голове проносятся тысячи мыслей и воспоминаний, и я осознаю лишь одно — насколько чертовски соскучилась.

И я ненавижу себя за это.

— Я не причиню вам вреда, — громко оповещает его до жути знакомый, хрустящий как гравий голос, отзывающийся болезненным уколом в сердце. — Джей, можешь забрать у меня все оружие. Здесь оно мне не понадобится.

Он опускает пистолет, ружье и сумку с боеприпасами возле машины на влажный после дождя асфальт и отходит в сторону на безопасное расстояние.

— Где гарантии, что ты не лжешь? — вдруг раздается серьезный голос Фреда. — Ты провел в корпорации около месяца, мы не можем доверять тебе на слово.

— Вы прекрасно знаете по какой причине я был вынужден уехать, — твердо отвечает Аарон, не сводя с меня любопытных глаз. — Я не могу предоставить вам никаких гарантий, вы же понимаете.

— Ты сбежал? — интересуется Джеймс. — Как твой папаша мог так просто отпустить тебя?

— Я не пятилетний ребенок, Джеймс, — невозмутимо произносит Морган, вскидывая бровь. — Отцу плевать даже на десятилетнюю дочь… обо мне и речи быть не может. Его ничего не заботит кроме своей собственной задницы.

Наступает напряженное молчание. Люди позади меня не понимают, как реагировать на внезапное появление сына президента корпорации, которого ранее считали союзником. Поэтому я решительно иду вперед, минуя ворота, и десять шагов спустя оказываюсь с ним лицом к лицу.

Кто-то выкрикивает мне вслед ругательства, но я замечаю лишь человека напротив. Человека, которого любила всем сердцем и душой. Человека, который осчастливил меня, показал все прелести жизни, а потом втоптал в грязь, бессовестно вытирая ноги.

Мне приходится слегка запрокидывать голову, чтобы четче разглядеть его, потому что он выше меня на добрых шесть дюймов. Некоторое время укоризненно смотрю в его до одури красивые глаза с пленительным, завораживающим блеском, который когда-то сводил меня с ума. И продолжает это делать до сих пор.

Его губ касается призрачная улыбка, а в глазах из самого холодного льда зарождается приятная обольстительная теплота.

— Рад, что с тобой все в порядке, — тихо произносит Аарон низким хрипловатым голосом, продолжая рассматривать мое лицо. Достаточно тихо, чтобы эти слова услышала лишь я одна.

На мгновение я затаиваю дыхание от его до жути знакомого голоса, но тут же заставляю взять себя в руки и замахиваюсь, нанося точный удар — звонкую и смачную пощечину. Ладонь начинает болезненно пульсировать и полыхать, и нарастающая краснота его щеки говорит о том, что его эта участь тоже не миновала.

Аарон медленно хватается за лицо, не отображая ни капли удивления, пока его губы расплываются в ироничной ухмылке.

Он мог остановить меня, но не сделал этого.

— Согласен, заслужил, — без капли сарказма произносит он. — Но об этом мы поговорим позже.

Парень тут же хватает меня за запястье и уводит в сторону поселка. Мы проходим мимо напряженных жителей, которые тут же испуганно расступаются в стороны, и проходим вглубь Тонли. Скотт со своим напарником Берни мгновенно бросаются к автомобилю. Один из них хватает сумку с боеприпасами, а второй молниеносно садится в машину, чтобы загнать ее на охраняемую территорию.

— Куда ты меня тащишь? — недоумеваю я, вынужденная быстро идти за ним по пятам.

— Аарон! — вдруг раздается обеспокоенный крик подбегающей Тифани. — Аарон, ты в порядке, Господи!..

— Потом, Тифани, все потом! — сердито бросает он в ее сторону.

Девушка с растерянным выражением лица тут же замолкает, но продолжает бежать за нами.

— Что ты задумал?! — напряженно проговаривает Джеймс, следуя за нами с заряженным пистолетом в руке. — Имей в виду, одно лишнее движение…

— Все в порядке, Джей, я просто хочу проведать…

Он без зазрения совести врывается в дом доктора Мартина, заставая его за ужином. Мужчина средних лет с проблесками пепельной седины испуганно подрывается с места, наспех натягивая очки прямоугольной формы.

— Что происходит? — недоумевает доктор, когда Аарон отпускает мое запястье и принимается наспех прочесывать гостиную и кухню.

— Эбби, где она? — требовательно спрашивает парень, открывая дверь в ванную комнату.

— Мистер Морган… они сбежали около месяца назад, — растерянно сообщает доктор Мартин, следуя за ним по пятам. — Разве вы не знаете?

Аарон застывает одной ногой на лестнице, ведущей на второй этаж, и оборачивается на мужчину с хмурым выражением лица.

— Как сбежали? Где ребенок?

— Девушка преждевременно родила три недели назад, — поясняет доктор, нервозно поправляя серебристую оправу очков. — Мальчик родился недоношенным примерно на тридцать пятой неделе … но на удивление его легкие раскрылись практически сразу, а рана на пупке зажила уже на следующий день. Это чудо, что нам удалось его выходить…

— Черт… — Аарон с поникшим выражением лица усаживается на серый диван в гостиной, медленно проводит руками по лицу и тяжко выдыхает.

— Почему они сбежали? — интересуюсь я, подходя к дивану. — Разве не таков был план твоего отца и Дианы?

— План состоял в том, что Эбби останется с ребенком как минимум на полгода, — хмуро сообщает парень, проводя рукой по волосам. — Эта парочка знает не меньше меня, поэтому и опасна для других выживших. В корпорации их нет, здесь тоже. Они либо погибли… либо добрались до границы Лондона, чтобы сообщить…

— На кой черт нам вообще сдался этот