межкомнатную арку, невозмутимо переплетая руки на груди, и приветственно кивает всем присутствующим, которых видит впервые за долгое время.

И как только позади появляется довольное лицо Тифани, которая тут же пристраивается возле парня, я перестаю слушать слова присутствующих. Ее распущенные, блестящие как стекло русые волосы с холодным отливом, горящие пламенем темные, практически черные глаза и легкая улыбка, не исчезающая с лица, буквально кричат о том, что она неимоверно рада приезду Аарона.

Ее счастливая улыбка встает поперек горла, а бесцельно блуждающий задумчивый взгляд заставляет ладонь превратиться в намертво сжатый кулак.

Мне противно находиться с ними в одном помещении. Как только я намереваюсь подорваться с места и выбежать из дома, улавливаю мамин обеспокоенный голос.

— Детям нужна зимняя одежда. Уже значительно холодает, и мы физически не можем укутывать одеялами Эдди и Иззи. Джеймс, возможно, во время продовольственной вылазки вы посмотрите парочку детских комбинезонов? Конечно, если они там будут…

— Нет проблем, — отстраненно отвечает Джей, вскидывая руки.

— Пишите список всего, что необходимо отыскать, — твердо заявляет Аарон, бросая в мою сторону внимательный взгляд с горящим интересом. — Думаю, в этот раз мы с Евой быстро управимся.

Глава 29

Мгновенно подрываюсь с места после слов и многозначительного взгляда Аарона. Обхожу его и Тифани, слегка задевая ее плечом, и быстрым шагом покидаю дом Фреда. Вдыхая запах холодной ночи, крепче закутываюсь в осеннюю черную куртку, которую пару недель назад отдала мне Дженнифер. Так как она больше, как минимум, на два размера, мне приходится плотнее укутываться и обнимать себя руками, чтобы пронизывающий ветер не проникал в открытые участки тела.

Дверь позади повторно закрывается, и я увеличиваю шаг, чтобы не натолкнуться на того, кто только что вышел из дома вслед за мной.

Не хочу никого видеть. Не хочу ни с кем разговаривать. Не хочу выслушивать очередные утешительные речи о том, что все будет хорошо. Однажды человек, которого я считала самым близким, обещал мне это… но с тех пор ничего не изменилось.

— Так и будешь игнорировать меня? — раздается позади обеспокоенный голос Аарона.

Нервно сглатываю, считая шаги до своего дома. Остается около пятнадцати.

— По-моему, я и так уделяла тебе достаточно внимания, — глухо отзываюсь, ускоряя шаг. — Тебе не хватило?

Десять.

— Я как раз хотел поговорить об этом, — он догоняет, ровняясь со мной шагом, но я по-прежнему устремляю взгляд прямо перед собой.

Пять.

— Эй, выслушай меня…

Его рука касается моего запястья, когда я наступаю на первую ступеньку крыльца. Оборачиваюсь, устремляя на него разгневанный взгляд.

— О чем мне с тобой разговаривать? — отчаяние срывается с губ, растворяясь в накаленном воздухе. — Я не знаю кто сейчас передо мной: Рон, которого я привыкла видеть или Аарон, которого увидела в корпорации…. И честно сказать, ни того, ни другого я не желаю слышать…

— Окей… ладно, — он вскидывает ладони, сгибая руки в локтях, а его губы сжимаются в одну плотную линию. — Я буду ждать столько, сколько скажешь, хорошо? Я не тороплю.

С грохотом захлопываю дверь, на ощупь нахожу выключатель, и как только гостиная озаряется тусклым освещением, сползаю вниз, спиной облокачиваясь об входную дверь. Слезы мгновенно застилают взор прозрачной пеленой, и я плотно прикладываю ладонь к губам, чтобы сдержать вырывающийся всхлип.

Наверное, я делаю что-то не так. Наверное, я должна была выслушать его. Наверное, я не должна ненавидеть его и Тифани. Наверное, сердце не должно разрываться каждый раз, когда я вижу его… Но оно продолжает, продолжает, продолжает изнывать от боли даже после того гнусного предательства.

Ведь оно до сих пор не может признать, что любит его.

Я люблю его.

И ненавижу себя за это.

* * *

После нашего несостоявшегося разговора проходит пять дней.

Из-за непогоды (а в Лондоне начались осенние ливни, от которых не спасает ни зонт, ни дождевик, ни даже машина, которая может запросто заглохнуть посреди дороги) мы с Аароном так и не поехали на запланированную вылазку в город. Я уже начинаю думать, что возможно, Вселенная слышит мои молитвы и не допускает, чтобы я провела с ним несколько часов в одиночку. Даже ради общего блага.

Но я продолжаю лгать самой себе, когда говорю об этом. Порою мне кажется, что во мне живет две Евы: одна из них хладнокровная и расчетливая стерва, которая не хочет ни слышать, ни видеть его… а вторая… сопливая дура, она чертовски жаждет его прикосновений, поцелуев, внимания или хотя бы молчаливого присутствия.

Хладнокровная стерва мгновенно активизируется при его появлении, а сопливая дура… она накрывает с головой исключительно в одиночестве. Когда вокруг лишь одинокие стены, диван раздражающего лимонного оттенка, вязаный коврик из салатовой пряжи и счастливые лица прежних жильцов, заключенные в белоснежные рамки. В первый же день я сложила их висящие фотографии в старый пыльной комод, а те, что стояли на туалетном столике в спальне и на тумбочке в гостиной, положила лицом вниз.

Никто не должен наблюдать за моей персональной истерикой. Даже милая пожилая парочка с тех фотографий. Никто. И даже их маленькая рыжая собачка, следы которой я изо дня в день наблюдаю в виде разодранных на углах обоев.

Продолжаю избегать его пятый день подряд, чего не скажешь о Тифани. Ее словно приковали наручниками к его руке. Она ходит с ним на обход территории, на разговоры к Дженнифер и Фреду, гуляет с Кэти… без угрызения совести проводит время в домике, в котором он поселился.

Не знаю, что мне разбивает сердце больше: что я продолжаю добровольно избегать его или же тот факт, что Тифани от него никак не отлипнет.

Да, они не делают ничего криминального на людях, не ведут себя как парочка сумасшедших влюбленных. Даже напротив, со стороны они выглядят как старые школьные друзья. Но моему богатому воображению достаточно и того факта, что они проводят огромное количество времени друг с другом… даже если Аарон во время бесконечной болтовни Тифани издалека прожигает меня взглядом.

Первый раз он пытался заговорить со мной, когда я зашла в дом Фреда, чтобы помочь Вики с приготовлением ужина. За кухонным столом Аарон и Фред обсуждали будущее поселка: предстоящие вылазки, стирки, походы к мельнице и все, что находится за пределами Тонли.

Я все никак не могла отделаться от мысли, что он рядом, в нескольких дюймах от меня. Всем телом ощущала его пронизывающий взгляд, как только поворачивалась к плите… отчего у меня все буквально валилось из рук. Вики сразу же подметила в чем дело