Валико смерил Зарину взглядом, словно только сейчас её заметил. Погрозил Гандзу пальцем.

– Вай-ай-ай. А с виду такой приличный сэмьянин!

– Приличный, приличный, – усмехнулся Гандз. – Даже не сомневайся. Но леди выручить надо. Если уж начистоту, то машина нужна ей одной. И желательно со встроенной слимфонной связью.

– А она мой машина не того?

– Нет, она прекрасно водит. Вернёт твой флай до полуночи. Я ручаюсь тебе.

– Ну дапустым. А имя у леди имеется?

– Леди Купер, – протянула руку Зарина. – Приятно познакомиться.

Валико отвёл их в гаражи неподалёку от «Жасминового тумана» и выдал Зарине флай черного цвета с тёмными стёклами.

– Отлично, – пробормотала она, думая, что чёрный цвет авто – самое то для маскировки ночью.

Она села за руль, изучила приборную панель. Всё стандартное. Со встроенной слимфонной связью она, правда, дел никогда не имела, что ж – разберётся в процессе. Если ей вообще понадобится куда-то звонить.

– Отлично, – повторила Зарина.

Валико вручил им ключи, получил кредиты и вернулся в ресторан.

Было четыре часа дня. До Эдуардовых гаражей лететь часа три – если навигатор не врёт. Встреча Эдуарда с психопатом назначена на восемь. Но Зарина хотела прибыть туда раньше – изучить местность, пути отступления и засесть где-нибудь в кустах…

Они сошлись на том, что Гандз будет ждать её в «Жасминовом тумане». Сначала он хотел поехать с ней, Зарина же считала, что ему и вовсе лучше вернуться в гостиницу.

– Вдруг Захаров придёт в номер или ещё что…

– Я останусь здесь и буду ждать твоего возвращения. Как раз на случай «или ещё что…» Раз уж не берёшь меня с собой.

– В картинках Аколитус я была одна. А ты слишком известная личность для таких приключений. Я справлюсь.

– А я просто дождусь тебя в ресторане, – спокойно, но твёрдо ответил Гандз и протянул ей кусочек пластика. – Вот их корпоративный номер. Я одолжу у администраторов слимфон, будешь сигналить с дороги, как дела. Надеюсь, сейчас-то уже никаких свиданий не будет, – добавил он, изогнув бровь. – Он же тебя первый раз увидит.

Зарина улыбнулась воспоминаниям и Гандзу и завела мотор.

Флай заглох где-то на полпути.

Сначала зафырчал, потом чихнул. Потом резко пошёл на снижение. Хоть приземлиться вовремя успела – пусть и не совсем мягко. О землю машинка стукнулась с грохотом. И ни о каком новом полёте на ней не могло быть и речи – это стало понятно после энных попыток её завести.

Услужил Валико!

Зарина лихорадочно пыталась разобраться со встроенной слимфонной связью. В своём флае она никогда таковой не пользовалась и даже не устанавливала эту опцию. Ей вполне хватало обычного слимфона.

Так. Кнопка включения. «Мы должны убедиться, что ваш звонок не несёт угрозы для вашей жизни», – высветилось на экране. «Убедитесь, что не летите на большой скорости», «Убедитесь, что нет угрозы столкновения», «Убедитесь, что по курсу нет стаи птиц», «Убедитесь, что…»…

Зарина раздражённо смахивала с экрана предупреждение за предупреждением, пока наконец не добралась до опции «Позвонить».

Она ввела номер одолженного Гандзом слимфона.

«Убедитесь, что не летите на большой скорости» – снова высветилось на экране.

Проклятье! Похоже, дурацкую встроенную связь заклинило. От удара. А может и была неисправна с самого начала.

Зарина ударила кулаком по рулю.

Снова и снова она нажимала на кнопки встроенного слимфона – связь не работала.

Зарина выскочила из машины. Помощь. Ей нужна помощь.

В небе сновали флаи, но на земле никого способного помочь не наблюдалось. А ведь это вторая полоса, здесь должны ползать и наземки!

Зарина уставилась на пустую полосу дороги, посреди леса. Ну давайте же! Ползите! Хоть кто-то…

Тянулись минуты. Помощь не появлялась.

Спустя четверть часа из леса выкатилась группа молодёжи на спортивных велосипедах. Да, да, флаи – флаями, прогресс – прогрессом, а спорт, свежий воздух и желание выделиться из толпы – популярны во все времена.

Зарина выскочила на середину дороги, замахала руками.

Велосипедисты притормозили у края. Все как на подбор – плечистые, румяные…

– Ребята, мне нужно позвонить! У вас есть слимфоны? Пожалуйста!

В следующую минуту она уже кричала в трубку, лихорадочно объясняя Гандзу, что с ней случилось, где её найти и что она думает о тех, кто сдаёт в аренду неисправные флаи.

На заднем фоне слышалось возмущённое: «Тэхника в руках жэнщина – кучка мэталлолома. Дырявый голова! Чего за неё ручаться, дарагой?»

Гандз велел ей спокойно ждать и отключился.

Зарина посмотрела на часы.

Она опаздывала. Катастрофически.

Путь, на который у неё ушло полтора часа, Гандз одолел за час и десять минут – последние ушли на то, чтобы успокоить Валико и стребовать с него новый флай.

Он примчался к ней на новом флае цвета густого вина, наверняка нарушив кучу правил.

– Этот без встроенной связи. Постарайся обойтись без дальнейших аварий.

– Постараюсь.

– А я пока эвакуатор вызову и верну флай Валико. Встретимся в ресторане.

Она мчалась изо всех сил, выжимала из винного флая всё возможное и невозможное, рискуя нарваться на штраф. И всё же опоздала. Почти.

Когда она появилась на пустыре, псих уже гонял Эдуарда вовсю.

Она приземлилась напротив зажатого между гаражами Орлова и просигналила, молясь, чтобы он её заметил и понял.

Он понял.

Потом они летели над ночным городом третьей полосы, уходя от погони.

Потом она возвращала Эдуарда домой.

А перед глазами всё время стояло другое.

Смятые простыни в номере общаги.

Неистовый танец с кинжалами. Полумрак «Жасминового тумана». Их короткий разговор за столиком. Его дыхание на её плече…

Дурацкое похищение.

Их прощание в фургоне.

Как жаль, что он пока ещё всего этого не помнит.

Ноябрь-декабрь, 41 год н.к.э. 1.0, Эдуард

Надо было видеть, как встретила его Красотка!

Едва он приковылял утром после всех приключений с танцами и похищением Зарины в гараж, она напрыгнула на него, обняла крыльями, принялась тереться шершавой мордой, курлыкая так, что наверное всех в округе разбудила.

Эдуард немедленно позвонил хозяину соседнего гаража – того самого, что покорёжил летом псих Жус – и договорился его выкупить. В основном этот гараж стоял без дела, и Эдуард давно уже на него поглядывал, но теперь принял окончательное решение.

В следующие дни он занимался переоборудованием помещения. С помощью Артемия натаскал ботов со свалок. Таскал, в основном Артемий – сам он с гипсом на ноге мог лишь указывать, что брать, а что нет. Златокрылку на это время пришлось в необустроенном гараже спрятать, почему-то не хотелось показывать её сыну.