Батя порадовал! От всей души, так сказать.

Подарил на день рождения очень редкий вид орхидеи. Артемий и не думал, что такие ещё где-то остались. Дендробиум-нобиле, белоснежный, как невеста. Где он его раскопал – одним богам известно. Небось, и ногу поломал в погоне за редким цветком – так и не признался, откуда перелом. И – откуда цветок.

Орхидею он ему дома вручил, после чего Артемий поехал отмечать днюху в общагу. Девчонки сразу набежали, расчирикались над цветком – никогда такого не видели. Ещё бы! Молодец, батя!

Вообще отец последнее время как-то изменился. Отстал наконец с дурацкими разговорами о златокрыле, правда, они вообще сейчас мало разговаривали. Батя, несмотря на поломанную ногу, без конца торчал в гараже. Один раз попросил съездить с ним на свалку, насобирать ботов полурабочих. После этого вообще заперся в гаражах своих. Даже златокрыла туда забрал, Терезия ненаглядного.

А Артемий назвал орхидею – Фео. Да, это просто цветок. Но что же ему – безымянным быть?

И он уже задумал интереснейший гибрид с инопланетной «хрустальной» баттефлярией. Но сначала надо убедиться в жизнеспособности дендробиума.

Чем он и занимался весь декабрь. Создавал необходимые для питомца условия, обустраивал домашний «орхидейник» с соответствующим освещением, температурой, влажностью. А в конце года, роясь в Сети в поисках всяких орхидейных полезностей, наткнулся на объявление о Новогоднем конкурсе для третьеполосников: «Если ты открыл или создал что-то необычное в области той или иной науки, или у тебя есть чёткий план по его созданию, расскажи об этом нам. Возможно, именно твоё открытие войдёт в топ и удостоится главного приза – путёвки на вторую полосу! Проект доктора Гандза, рекомендованный и одобренный Аколитус…»

Артемий покосился на разросшийся за месяц дендробиум, выпустивший новые псевдобульбы-цветоносы. На стоящую рядом «хрустальную» баттерфлирию, чьи цветки действительно напоминали изделие из тончайшего хрусталя. Он вырастил её из крохотной «детки», выпрошенной в университетской оранжерее. И отдали её только потому, что были уверены: всё равно загнётся. Как и пропавшее недавно взрослое растение. Эта баттерфлярия – сама по себе уже достижение. А уж в сочетании с редким дендробиумом…

Он снова перечитал объявление о конкурсе.

А почему бы и нет?

Декабрь, 41 год н.к.э. 1.0, Филип

Ничего, ничего…

Филип в ярости смотрел на дверь собственного дома, из которой только что выпорхнула Дора.

Он доберётся до этой курицы и уж тогда так общипает! Перья полетят во все стороны. И он ещё от души насладится её испуганным квохтаньем, пусть только время придёт.

Экая мерзость: «Личный код доктора Юрия Гандза». Ну, допустим, есть такой докторишка-первополосник. На ТиВи часто маячит с бредовыми идеями. И с владельцем «Жасминового тумана», вроде бы, дружит. И да, имеется у первополосников такая забава – брать под крыло сирых да убогих и как-то влиять на их жизни. Программу с «кодами опеки» этот же Гандз и запустил. А мерзопакостная Аколитус одобрила. Надо бы проверить, действительно ли он предоставил код девке или наврала с перепугу? Но, скорее всего, предоставил. Филип видел, как сегодня она его обслуживала, а потом сидели, шушукались нос к носу. В ущерб его персоне, между прочим. Не исключено, что с подачи Гандза курицу и заметили вообще… Таких хитрозадых и замечают. Девочки из его салона и то честнее.

Но неужели она думает, что покровитель с первой полосы будет вечно с нею возиться? Да через неделю уже о ней забудет и код аннулирует. Или через месяц. Пусть даже через год. Или два.

Филип дождётся.

Никто не смеет его так унижать. А паршивая третьеполосница – и подавно.

Ничего, ничего.

Успокоиться. Выбросить неблагодарную квочку из головы. Подумать о деле…

Филип вернулся в столовую и принялся мерять её шагами. Однако в голову ничего путного не шло. Перед глазами стояли лишь аппетитные бёдра нахальной квочки. Надо же… Экая заступница златокрылов. Неужели она и правда настолько всерьёз увлеклась инопланетной тварью?

Её напарница, Зоя, которая обслуживала его сегодня вместо этой бестолковой, говорила, что Дора «консультирует её по вопросам приручения златокрыла». Помогает контакт искать. Говорит, мол, лучше дома с тварюкой посидеть, чем, как порядочный человек, в каком-нибудь клубе развеяться. Зоя смеялась. А вот Филипу стало не до смеха.

Специалист по приручению, значит. Тьфу. Ещё и подругу портит. Хм-м-м… Филип застыл посреди столовой. Вылакал остатки вина.

А что если попробовать приручить Зою? Судя по сегодняшней беседе, она как раз не в восторге от всяких там контактов со златокрылами. Возится со зверушкой, потому что «так принято и так надо». А она между тем, тоже симпатичная. Чем-то на квочку похожа, только ещё не испорчена инопланетными тварями. И чего он раньше на неё внимания не обращал?

Филип решил завтра же наведаться в «Жасминовый туман». А лучше – снова заказать ужин на дом…

Из видеоотчёта выжимка

Апрель, 42 год н.к.э., делегация мигов на Земле

«Двое мигов сидят в ресторане под куполом. У первой, Алвинии – нежно-лиловые волосы до пояса и васильковые глаза. У второго, Алмеуса – тёмно-фиолетовый ёжик и такого же цвета строгие глаза. Их кожа отливает сиреневым, уши чуть удлинены. Они долго и вдумчиво изучают меню.

Первая говорит:

– Они всё ещё едят живых и разумных существ.

Добавляет, принюхиваясь:

– И портят плоды гнусью неприродной.

Второй, тоже принюхиваясь:

– И не плоды – тоже.

– И это – элитная их полоса, как её зовут здесь. Всё больше крепнет страх за златокрылов.

– Они их едят?

Оба принюхиваются:

– Не в этой реальности.

– Реальность стабильна?

Алвиния глядит на прибор на руке, похожий на большие квадратные часы с синим мерцающим экраном.

– Не могу утверждать.

Алмеус смотрит в меню:

– Я нашёл нечто съедобное.

Словно по команде возникает официантка:

– Что желаете?

– Имбирь, – тычет Алмеус пальцем в меню.

– Простите, он подаётся к суши. Видите, вот основное блюдо, а это добавка. Желаете…

– Имбирь.

– Договорились. Желаете к нему горячие блюда или салат?

– Салат. Имбирный.

– М-м. Хорошо, могу я предложить вам какой-нибудь напиток? Чай или…

– Чай. Из имбиря.

Девушка изображает улыбку и спешит удалиться.

Миги долго смотрят друг на друга»

Глава двенадцатая

Август, 41 год н.к.э., Зарина

На них с удивлением взирал владелец «Жасминового тумана».

– Вай, дарагой, – сказал он Гандзу. – Что ж ты сэбе никак запасной машина не купишь? Нэт, мнэ нэ жалко, канешна, но… Ты же такой гаспадин солидный! А машина для прикрытия нэт.

– Времени сейчас нет совершенно, чтобы заняться прикрытием, друг мой, – Гандз похлопал его по плечу. – Да и