– Там нельзя было снимать видео! Надо валить и побыстрее!

– А с ней что делать? Мало ли кем она может оказаться. Нам надо сначала скомпрометировать Гандза, а уже потом делать его своим врагом. А не наоборот.

– Уймись ты. Отвезём девку в салон хозяина на обочине, он во всех непонятных случаях так делает. Ещё спасибо нам скажет!

…Зарина, борясь со сном, силится разобрать слова, понять, что происходит. А потом проваливается во мрак…

– Друг, дарагой, слюшай, ты зачэм здэсь мёрзнэш? И где твоя протэже, пусть бы ещё станцевала. Или хатя бы съела чего, тощая она у тэбя, как цыпля неразумное…

Гандз вздрогнул. Уставился на улыбающегося на пороге Валико. Стремительно шагнул к нему.

– Мне нужна помощь. Срочно.

За двадцать минут была организована спасательная группа. К официальным правозащитникам Гандз обращаться не стал. Абсолютно ни к чему им заголовки в блогах на тему: «Руководитель научной группы по вопросам изучения внеземных форм жизни танцевала в ресторане и чуть не угодила на обочину». Да и весть о его «внезапном возвращении» совершенно не нужна.

К счастью, у Валико имелись ребята из частной службы, умеющие молчать.

Стая «мерцающих» – незаметных в темноте – флай-мобилей устремились к границам с обочиной, ко всем пунктам, где можно проехать – легально и нелегально. Гандз силился разглядеть в ленте номер фургона, но он постоянно размывался, и удалось увидеть только первую цифру и последнюю. «Два» и «восемь». Хоть что-то.

Гандз и сам летел к обочине в «мерцающем» флай-мобиле. Вместе с Эдуардом. Создатель «орловок» узрел суету и мигом сообразил, что с Зариной случилась беда. После чего отчаянно затребовал, чтобы его взяли на поиски. Твердил, что она ему жизнь спасла, и лихорадочно сверкал глазами. Гандз уже ничему не удивлялся, но решил, что лишняя помощь всяко не помешает.

Фургон с нужными цифрами обнаружили довольно быстро, у границы с нулёвкой. Об этом «спасатели» сообщили по внутренней связи, и флай Гандза немедленно понёсся туда. И успел. Фургон беспорядочно метался из стороны в сторону между флаями спасателей, пока наконец не фыркнул и не затих.

Гандз с Эдуардом в числе первых ринулись к его двери… Их оглушил девичий визг, в нос ударил запах не слишком чистых тел. Эдуард яростно выбрасывал девушек из фургона, выкрикивая имя Зарины. Гандз был более обходителен, он спрашивал у выброшенных девиц, не было ли среди них кого-то с такими-то приметами? Все они лишь испуганно качали головами. Некоторые вдобавок нелестно высказывались о Гандзе и его спутниках. Одна предложила свои услуги.

Водители фургона, уложенные лицом в следы собственных сапог клятвенно завывали, что никакой Зарины с волосами цвета меди они в глаза не видели.

– Ошибка. Лианский хрюкорыл! – выдохнул Эдуард. – Ты точно цифры рассмотрел правильно? – набросился он на Гандза.

Гандз взялся за ленту. Теперь фургон расплывался ещё сильнее, и он уже не был уверен, что «два» и «восемь» – именно последние.

– Возможно, они посередине. Или – это третья и последняя цифра… Но я узнал место, где едет или недавно ехал фургон. Это нулёвка, отведённая под мусорную свалку. По ней трудно ехать, но и заметить там что-то сложнее.

Они устремились к свалке.

– Как вы про свалку-то узнали, доктор? – усмехнулся Эдуард, когда они понялись в воздух. – Путешествия по третьей полосе вам оказалось мало? Решили ещё глубже забраться?

Гандз в ответ лишь бровью дёрнул.

– Я её ещё раз увижу? – спросил Эдуард уже без тени улыбки. – Я не могу без неё. Но ей всегда надо исчезнуть до полуночи.

– Увидишь. Возможно, прямо сейчас.

Соседний с ними флай-мобиль начал снижаться. Внизу, посреди кучи покорёженного железного хлама стоял фургон, а возле него суетились двое. Похоже, напоролись на железяку, коих тут торчало немерено, и прокололи колесо.

«Мерцающие» флаи опускались с предельной осторожностью.

– Эй вы, отойдите от фургона! – скомандовал первый приземлившийся «спасатель».

– Чо? – вскинулся мужик у машины. – Да кто вы такие? Чо вам надо?

Он сунул руку за пояс, в ладони возник допотопный пистолет. Он выстрелил, но как-то криво. У фургона опустился второй флай-мобиль. И третий. С Гандзом и Эдуардом.

– Эй, братан, валим, – заорал напарник «стрелка». – Их много, с какого корнеплода нам из-за девки помирать?

– Хозяин нас живьём сожрёт! – «стрелок» прижался спиной к фургону, размахивая пистолетом. – Ни компромата, ни девки.

– Оставайтесь в машине, – сказал водитель флая Гандзу с Эдуардом.

– Ну уж нет! – прежде чем водитель успел заблокировать дверцы флая, Эдуард вывалился прочь. Бросился к фургону. Спотыкнулся об очередную железяку, с грохотом повалился на землю, сверху на него рухнула ржавая конструкция, с протяжным скрипом и скрежетом.

– Это что ещё? – «стрелок» обернулся на шум, целясь в шевелящиеся железяки, и этого хватило, чтобы выстрелом выбить оружие из его руки.

Напарник в драку лезть не стал. Удрал, не дожидаясь развязки истории.

Теперь уже из машины выбрался и Гандз, не зная, куда бежать в первую очередь – к фургону, предположительно с Зариной, или к куче железа, под которой застрял Эдуард?

Спасатели уже сбивали замок с дверей фургона, поэтому он выбрал Эдуарда. Отбросил ржавое нечто, подал руку корчащемуся на земле приятелю по приключению.

– Живой?

– Вроде да. Нога только… болит, зараза.

Встал он, и правда, с трудом. До фургона доковылял, кусая губы от боли. Но в фургон ворвался, распихав спасателей, подполз к лежащей внутри одинокой фигурке.

– Зарина! – он схватил её за плечи, встряхнул, убрал с лица волосы цвета меди. – Зарина, очнись! Ну же!

Она тихо застонала. Потом открыла глаза. С трудом посмотрела на Эдуарда.

– Ты?..

– Теперь мы квиты, – он прижал её к себе.

– Гандз, – через плечо она посмотрела на доктора. – Нам надо успеть, – проговорила сонно.

– До полуночи? – улыбнулся Эдуард, отстраняясь.

– До полуночи, – кивнула она.

Незадачливого водителя-«стрелка» упаковали во флай-мобиль и укатили в неизвестном направлении.

Эдуарда усадили в следующий флай-мобиль и увезли в больницу – ногу по всем признакам он благополучно сломал. Но перед этим они долго держались с Зариной за руки, и теперь уже Гандзу пришлось напоминать, что им надо успеть до полуночи.

Их же с Зариной он попросил высадить на границе с нулёвкой. Водитель, несмотря на все увещевания оставить их в любом удобном для парковки месте, долго кружил, выбирая место более светлое и чистое. А потом ещё и сто раз переспросил, правильно ли бросать их здесь?

В итоге одни они остались без трёх минут до полуночи. Зарина схватила ленту, отчаянно попыталась её активировать, но её всю трясло от пережитого.

– Ну