О яйце тоже позаботилась. Эроан сказал, что раах вылупится в любом случае. Как магическое создание, уже почти полностью сформировавшееся, раах вылупится, как только почувствует силы на это. Ни температура, ни внешние условия значения не имеют. Кроме, пожалуй, серьезной опасности. Эроан предполагает, что если яйцо окажется в опасности, раах вполне может вылупиться. Или, наоборот, затаиться, еще подождать. В остальном мы никак не можем повлиять на этот процесс.

Однако я все же вытянула из Эроана кое-какие подробности. Узнала, что гнезда у раахов в форме семигранников. И дно, и стенки выложены из камней. Только на дне камни более мелкие. Причем светлые раахи подогревают камни магией света, а темные раахи охлаждают камни магией тьмы.

Так что я не поленилась, насобирала камней во время одной из прогулок с Эроаном. Даже Жанне я не могла доверить столь ответственное поручение. Она-то, конечно, не догадалась бы, в чем дело. Но вдруг за ней кто проследит? Кто-нибудь, кто догадается, для чего могли понадобиться камни. Лучше лишний раз перестраховаться.

В качестве охлаждения накидала рядом с яйцом льда из местного аналога холодильника. О непромокаемом дне тоже позаботилась: вся эта красота расположилась у меня поверх большого подноса.

Глядя на мои старания, Даррэн только головой качал. И попивал чай с приготовленным Жанной печеньем – оно магу неожиданно понравилось.

Процесс моего привыкания к магии тьмы продолжался. Больше не было жутких экспериментов, а я все спокойнее реагировала на проявление магии Даррэна. И потихоньку раздумывала, как бы начать уже экспериментировать в обращении к свету. Конечно, проще всего было бы попросить Эроана о помощи. Или Даррэна. Или Тиана, который теперь всегда и везде меня сопровождает, добавляя сложностей.

Но увы, я не могу рисковать. Никто из них не должен узнать, что я обладаю почти первозданным светом – это вызовет ненужные вопросы, в том числе желание проверить, действительно ли я та, за кого себя выдаю. Даррэн, конечно, догадывается о чистоте моей магии, но пока я сдерживаюсь и не обращаюсь при нем к свету, любые предположения остаются лишь предположениями.

Я понимаю, что у меня не так много времени. Совсем скоро Эроан пригласит меня во дворец. И возможности отказаться больше не будет.

Пора думать, что делать дальше. Выполнить задание ордена? Или попытаться избавиться от метки? А потом бежать, потому что после снятия метки оставаться в столице будет нельзя.

Из-за повышенного внимания со стороны Тиана улучить момент для встречи с магом было непросто. По вечерам меня неизменно приглашал на свидания Эроан, а днем Тиан был наготове. Как будто даже караулил неподалеку от дома!

– Тиан, как ты думаешь, почему Даррэн так обо мне заботится? – полюбопытствовала я, когда рыжий маг в очередной раз меня сопровождал.

– Заботится? – поразился рыжий. – Я… получил задание присматривать за тобой. Охранять. Беречь от напастей и любых угроз. Но… я бы не сказал, что это забота, – он почесал макушку.

– Ну как же не заботится. Целыми днями он сидит у меня дома. А когда я выезжаю из дома – за мной присматриваешь ты. Это ли не забота?

– Я по-прежнему считаю, что ты важная свидетельница. Не расскажешь, чего именно? – Тиан вперил в меня пытливый взгляд.

Я только руками развела.

Чтобы выловить мага из делегации, пришлось воспользоваться помощью Дималы.

– Но зачем?! – поразился Тиан. – Ты же совсем недавно была у модистки!

– Ты видишь на мне новое платье?

– Э… ну… я не помню.

– Зря, Тиан. Во-первых, внимание к деталям – важное качество будущего работника службы безопасности.

– Да, ты права… мне стоило запоминать каждый раз, как ты выглядишь… – рыжий покраснел.

– Во-вторых, – продолжила я, – большинство девушек стремится к красоте. А это значит, что платьев много не бывает. Многие из нас готовы тратить время и силы, чтобы сотворить еще один прекрасный наряд, а потом блистать.

На лице Тиана отразился ужас.

– Ароника тоже такая?!

– Ты меня спрашиваешь? Я с ней не знакома. А вот почему ты до сих пор не знаешь, такая Ароника или не такая – вопрос к тебе.

Бедняга совсем стушевался.

– Я все понял. Подожду в соседнем кафе.

– Не расстраивайся, – я ему подмигнула. – Выйду от модистки – поговорим об особенностях девушек и знакомствах с ними.

Отправив Тиана ждать в соседнем здании, я вошла в салон. Меня встретила помощница Дималы.

– Леди Вивьена? Здравствуйте! Сейчас позову госпожу Дималу.

Обрадованная модистка увлекла меня в комнату отдыха.

– Ох, Вивьена, я так рада! Вижу, ты потихоньку исправляешься – стала чаще заглядывать ко мне.

– Прости, Димала! Но сегодня у меня совсем нет времени, чтобы с тобой поболтать. Мне нужна твоя помощь…

– О… рассказывай! – жадная до интриг и сплетен Димала оживилась.

– Понимаешь… мой поклонник…

– Лорд Тиан?

Внимательная!

– Не совсем…

Я сомневалась, что Димала расскажет мою легенду Аронике, но решила перестраховаться. Мало ли, слухи расходятся по городу с бешеной скоростью.

– Тиан – это лишь прикрытие. Тот, кто мной заинтересовался…

– Его величество Эроан?!

Все-то она знает.

– Димала, это страшная тайна. Я не могу рассказать тебе всего. Лорд Тиан ездит со мной, присматривает. Чтобы я на сторону не смотрела.

Глаза Дималы округлились от изумления.

– Но мне приглянулся один мужчина… и… он назначил мне свидание.

– Кто? Когда?!

– Подробности потом! Я уже начинаю опаздывать. Прошу, Димала, прикрой меня. Я выйду через черный ход, а ты сделаешь вид, будто все это время обсуждала со мной новое платье. Мне нужно ускользнуть отсюда незаметно. И если вдруг Тиан сам или через иных лиц будет задавать тебе вопросы… сегодня в это время я была здесь, с тобой! Сможешь так сказать? Прикроешь меня?

– Конечно, Вивьена! Дорогая, всегда рада тебе помочь. Подготовлю платья, которые мы с тобой столько времени смотрели и примеряли. Ты никак не могла выбрать между ними… И буду ждать подробностей, – она мне подмигнула.

– Спасибо! – воскликнула я, коротко обняла модистку и поспешила к черному ходу.

На самом деле меня ничуть не удивляет ее отношение. У нас с Дималой похожая история. Вернее, у Дималы и выдуманной Вивьены. Родилась Димала в аристократической семье, но ее род к тому моменту начал нищать. А когда Димале исполнилось двенадцать, и вовсе разорился. Девочку отдали в подмастерья на швейную фабрику, лишь бы прокормить ее младших сестер. Ну а Димала поднялась. Научилась шить, зарабатывать. Постепенно раскрыла талант.