не даст нам накосячить на переговорах.

На следующее утро мы уже были на Террисе. Я ожидал от этой планеты чего-то вроде Совифа — фронтир, наемники и все такое. Но оказалось, что это был очень дорогой курорт. Куда было запрещено проносить оружие и хранилища, работающие на "нуль-технологии". Да и меры безопасности там были просто драконовскими. Впрочем, нас это не касалось. Благодаря оперативно установленному роутеру, мы имели инвентарь, который никакими аалокскими сканерами не обнаруживался.

Выйдя из стационарного портала, мы оказались на берегу моря цвета крови. Не знаю, это местные минералы так окрашивали воду или свет красного солнца придавал ей такой нездоровый оттенок. Но смотрелось диковато, будто мы в ад спустились. И это крутой аалокский курорт?

Путешествие по планетарному порталу привело нас ко входу ресторана, стоящего на берегу лагуны. На открытой террасе уже сидел наш визави. За соседними столиками расположились четверо его телохранителей. Больше в ресторане никого не было.

Но я бы его и в толпе узнал — больно он был похож на своего сына, точнее, тот на отца. Такое же узкое краснокожее лицо, только выражение не злобно-обиженного мальчика, а матерого волка. Который не жрет тебя прямо сейчас только потому, что уже сыт. А портить еду, которую можно схарчить потом, не считает нужным.

Он не поднялся нам на встречу, просто махнул рукой, мол, устраивайтесь. Малой сел напротив него, Биен устроилась рядом, а мы с Птахом отзеркалили поведение телохранителей Лапикса — заняли соседний столик.

Некоторое время стороны молча изучали друг друга. Наконец, Рейн фа Лапикс заговорил.

— Итак, вас интересует моя собственность.

— Нашему отряду нужна база. — начал было Малой домашнюю заготовку, но хэв довольно бесцеремонно оборвал его.

— Да бросьте, ха-лорд. Вам нужен статус хэв-лорда. Безымянная семья, брак со Свободной. — здесь Лапикс бросил взгляд на Биен. — Жалкий, но все же дворянский статус. Приобретение второй планеты поможет вам повысить его. К тому же, я слышал, что у вас довольно неплохой наемный отряд.

Не совсем по сценарию, но пока и без особых отступлений от него.

— Вы проницательны, фа Лапикс. — растянула губы в улыбке Биен. — Так вы готовы продать эту бесполезную для вашей семьи планету?

— Пятнадцать миллионов. — тут же ответил хэв. — Но я готов сделать скидку, и продать ее всего за пять, если ваша семья, ре Саам, принесет мне вассальную присягу.

— Этот кусок камня и сотни тысяч не стоит. — начал торговаться Малой. — Но мы согласны заплатить за него полмиллиона реколов. И знаете что, фа Лапикс? Что-то мне говорит, что вы на эту цену согласитесь.

— Вот как? — прищурился хэв, и в его глазах я увидел любопытство, — интересно узнать почему?

— Чтобы сохранить лицо семьи, конечно же. — очаровательно улыбнулась наша принцесса. — Ваш пятый сын, Биикга, кажется? Так вот, он сделал очень многое, чтобы понизить стоимость актива до суммы в пятьсот тысяч.

Судя по лицу Лапикса, про похождения своего отпрыска он уже знал.

"Интерлюдия"

Днем ранее

— И за что предки так наказали меня? — поднял взор к небесам глава рода фа Лапикс. — Почему в моей семье появился такой идиот?

Вопрос был риторическим, и ответа не требовал. Но он все же прозвучал. В виде робкого блеяния:

— Но, отец!

Говорил пятый сын главы клана, Биикга. Ребенок наложницы из младшего рода, взятой за красоту. К несчастью, девушка была глупа, как пробка, и вскоре наскучила могущественному аристократу. Единственный прибыток от нее, оставшийся Рейну — сын. Оказавшимся таким же слабым и глупым, как его мать.

Старший фа Лапикс понял это давно, еще когда мальчишке исполнилось первый большой оборот. Ко второму, он окончательно разочаровался в нем, и постарался удалить его от семьи, как можно дальше. Просто выгнать его из дома было нельзя — это показало бы слабость хэв-лорда, поэтому он подарил ему во владение совершенно бесполезную планету, и постарался забыть о нем.

Как оказалось зря. Некоторое время младший сын действительно пропал с поля зрения, исправно проедая небольшой пансион, выделенный ему на содержание. А потом до главы рода стали доходить слухи, что его отпрыск ведет какие-то дела с наемниками на Савофе. Это был неплохой вариант — с равной степенью Биикга мог погибнуть на одном из контрактов, либо же сделаться достойным аалоком, за которого отцу не будет стыдно перед соседями и деловыми партнерами.

Впрочем, в последний вариант Рейн не верил.

Позже оказалось, что он не ошибся. Этот юный идиот не стал наемником. Он, оказывается, вел войну с дикарями на собственной планете. Раз за разом проигрывая тем, кого предки Лапиксов скинули с высокого уровня развития цивилизации до каменного века.

Это было неприемлемо. И хэв-лорду приходилось тратить большие деньги, чтобы о похождениях его сына не стало известно знакомым. Однако сейчас выяснилось, что все это время мальчишка сражался не просто с дикарями, а с возродившимся на этой проклятой планете Мастеров Порталов.

Удар ниже пояса. Его кровь не просто принесла позор в семью за слабость. Глупец еще и поставил под удар сам факт существования рода Лапикс. Если император или кто-то из фэмов узнает, что Мастер Порталов снова жив, а Лапикс знал об этом, но ничего не сказал, карательные отряды императоры вырежут всех в семье. И навсегда вычеркнут из памяти аалоков само имя Лапикс.

Существование человека, который мог создавать порталы без помощи техники, было угрозой империи. Именно поэтому цивилизация, много оборотов породившая одного такого мутанта, была уничтожена полностью. А теперь она сделала это снова.

К счастью, Мастер Порталов не скрывался. Он пришел на земли империи, и даже каким-то образом добыл себе статус гражданина, выдавая себя за наследника слабого рода. Более того, этот хитрец решил даже купить Мишшес, о чем свидетельствовало письмо, лежащее сейчас перед Рейном.

А значит, еще был шанс сохранить все в тайне. Убить Мастера Порталов, глупца-сыны, и спасти свой древний род. Потом еще запустить орды наемников на Мишшес, чтобы те вырезали все живое на этой проклятой планете. Дабы в будущем ситуация не повторилась.

— Значит так, Биикга. — произнес Рейн, немного успокоившись, и даже накидав кое-какой план действий. — Завтра я иду на переговоры с этим самым Мастером Порталов. Ты остаешься в поместье и никуда не выходишь за его пределы. Соответствующие распоряжения я уже раздал. Ждешь моего возвращения, после мы поговорим.

— Отец, ты